LES VOIES MARITIMES

§ 1. Ouverture de nouvelles voies maritimes. Premiers projets de percemeut de Tisthme de Suez. — § 2. Ouverture du canal de Suez. -* S 3. Premières conséquences de l'ouverture du canal. — § 4. Historique du canal depuis 1870. Influence de la nouvelle voie sur les conditions de la navigation commerciale. — § 5. Autres canaux maritimes, consécutifs au canal de Suez. — § 6. Les câbles télégraphiques sous-marins.

Le fait de Thistoire du dernier siècle que Tavenir relèveia sans doute avec le plus de complaisance parce qu'il démontre la perfectibilité indéfinie de Thomme, c'est que nous sommes arrivés non seulement à mieux connaître les lois de la nature mais, jusqu'à un certain point, à les modifier, à changer les conditions physiques de notre planète. L'homme du xix* siècle a agi sur la vaste étendue de l'Océan; il en a diminué, rétréci les distances, non pas seulement d'une manière indirecte par le perfectionnement des organes de locomotion ou par une connaissance plus parfaite des itinéraires maritimes, mais directement en se frayant un passage là ou la nature semblait élever devant lui un obstacle infranchissable, en réunissant des mers que la création avait séparées.

Le percement du canal de Suez a exercé sur l'industrie maritime une influence tellement considérable qu'il nous sera permis de nous étendre quelque peu sur cet événement. Faisons-en d'abord connaître les antécédents historiques.

Ce n'est pas de nos jours qu'a surgi la première idée d'un canal unissant la mer Rouge et la Méditerranée. Les anciens,