CHAPITRE IV. — CONDITIONS DE L*EXPL0ITATION

cipaux centres de construction. II résulte des statistiques publiées, avec une patriotique complaisance, par le Répertoire du Lloyd britannique, que le Royaume-Uni peut être considéré comme le fournisseur en vaisseaux du monde entier. Qu'on en juge par cette liste des navires de 100 tonneaux et au-dessus, existants en 1900, qui ont été construits en Angleterre pour les différents pavillons :

Angleterre et colonies anglaises. . . . 9.443

Etats-Unis 67

Autriche-Hongrie 125

Danemark 226

France ^36 (I)

Allemagne 495

Hollande et Belgique 251

Italie 306

Japon 164

Norvège 637

Portugal 65

Russie 269

Espagne 403

Suède 214

Autres pays 784

La part des constructeurs non anglais est bien mince à côté de cette production. Et, en eiïet, si Ton recherche le pays d'origine des bateaux en service, dans le monde entier à la fin du xix** siècle, on constate qu'ils se répartissent de la manière suivante :

(1) Voici comment on décompose le chiffre total des navires français, existant en 1900, qui ont été construits on Angleterre. Nous négligeons les bateaux inférieurs à 1,000 tonneaux:

De 1,000 à 1,500 tonneaux

: 76 navires.

De 1,500 i 2,000

De 2,000 à 3,000

De 3,000 à 4,000

De 4,000 à 5,000

Au-dessus de 5,000

178 DEUXlfeME PARTIE. — L'EXPLOITATION

Ont été con traits en Angleterre. . 13.905 navires

Dans les colonies britanniques. . i.792 —

Aux Etats-Unis 3.323 —

En France 734 —

En Allemagne 1.743 —

En Suède 4.148 —

L'activité anglaise, malgré la concurrence grandissante de r Allemagne, s'est surtout accrue pendant les dernières années du siècle. Le chiffre de ses constructions, en 1898, a été de 923 navires, avec un tonnage total de 1,581,998 tonneaux. En 1892, l'Angleterre n'avait construit que 702 navires d'une jauge totale de 1,210,657 tonneaux. En six ans, on voit quel a été Taccroisseraent. Encore la construction a-t-elle été contrariée en 1898 par une grève de mécaniciens qui a duré un mois et fait perdre trois mois à certains chantiers. De plus, les matériaux ont sensiblement renchéri durant la même année. Le tonnage des navires en construction en Angleterre, en 1899, était de 1,810,000 tonnes, dont 1,400,000 pour le commerce et 410,000 pour diverses marines de guerre.

Cette supériorité incontestable de la Grande-Bretagne tient à plusieurs raisons. D'abord, au moindre prix des matériaux de construction : on arrive à produire, en Angleterre, la tôle d'acier à 120 fr. la tonne, et elle coûte en France 230 fr. les 1 ,000 kilos. Il faut reconnaître aussi que le travail des ouvriers et des contre-maîtres anglais est partout et toujours d'une singulière efficacité. <c Nos producteurs et nos ouvriers, écrit M. Jeans avec une juste fierté, sont naturellement inventifs et adroits de leurs mains. Us sont rarement satisfaits des choses telles qu'ils les trouvent. Là où une autre nation se reposerait, et serait satisfaite, ils n'admettent point la perfection définitive. A cette liste de qualités inhérentes et caractéristiques, il faut ajouter les avantages acquis que voici : un grand capital disponible, la réputation, jusqu'ici restée à peu près intacte, de produire des marchandises de bonne qualité et à bas prix, et d'in-