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Mais nous avons dit que, si ce sont les débouchés qui crèent les lignes, inversement les lignes de navigation créent les debouchés. Elles permettent en effet d'exploiter des richesses qui, jusqu'à leur établissement, étaient demeurées à l'état latent. Innombrables sont les exemples de nouvelles sources de

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richesses que la facilité croissante des communications à mises au jour, de telle sorte que la navigation en se développant, crée par cela même sa propre alimentation et que le fret semble, jusqu'à un certain point, être non la source mais le résultat de l'activité maritime.

On a déjà signalé ce phénomène pour les denrées proprement coloniales, « et dans ce groupe il faut comprendre avec le sucre, le café, le thé, les épices, la plupart des autres objets qui nous viennent de TAsie, de TAfrique ou de l'Amérique : riz de Tlnde ou de la Caroline, laines d'Australie, coton des Etats-Unis ou de Tlndostan, voire même ces mille produits frivoles de l'industrie chinoise ou japonaise, écrans, éventails, boites et plateaux de laque, porcelaines, etc., qu^on ne voyait, il y a dix ans encore, que dans les magasins à' antiquités et qui pullulent maintenant dans les magasins de nouveautés. La notable moins-value que présentent tous ces articles^ de nature très diverse, mais d'origine également lointaine, s'explique précisément par cette lointaine origine : le voyage qu'ils ont à faire pour arriver dans nos régions constituait autrefois une véritable difficulté et une grosse dépense : c'est maintenant raiïaire de quelques semaines et d'une vingtaine de francs par quintal pour les marchandises les plus délicates » (1). Ce qui s'est produit pour les denrées coloniales s'est accompli également pour d'autres marchandises qui paraissaient autrefois essentiellement européennes et que les autres pays du monde nous envoient aujourd'hui en quantités sans cesse grandissantes.

Si l'on veut un premier exemple, on sait comment le blé nous est arrivé, de la sorte, des régions de plus en plus éloignées. La Russie méridionale fut longtemps notre grenier d'abondance. Les frais de transport par voilier étaient peu élevés et la navigation très active entre Odessa et Marseille.

(1) De FovUle, ùp, cit., p. W,