CHAPITRE IV. — CONDITIONS DR L'EXPLOITATION

tre sur chantiers, pour son compte exclusif^ quatre vapeurs de 8,500 tonneaux destinés exclusivement au transport des viandes gelées (1).

Le transport des fruits entre les Antilles et les ports des Etats-Unis nous fournit un autre exemple de la manière dont se crée un débouché. En 1869, le capitaine Bush chargeait à Port- Antonio, dans la Jamaïque, sept navires de fruits à destination des Etats-Unis. C'était le premier chargement de ce genre que l'on eût vu naviguer dans ces parages. L'exemple du capitaine Bush a été, depuis, largement imité. En 1879, la valeur des fruits embarqués aux Antilles pour les Etats- Unis était de 22,000 livres sterling. En 1889, elle atteignait 320,000 livres, pour s'élever en 1896 à 536,000 livres sterling. Dans ce total, les bananes, à elles seules figuraient pour 316,000 livres et les oranges pour 169,000 livres. Une ligne de vapeurs était créée en même temps entre la Guyane anglaise et les Etats-Unis, ligne bi-mensuellc, desservie par des vapeurs susceptibles de transporter, chacun, 10,000 régimes de bananes. Nous avons vu que beaucoup de navires norvégiens se consacrent volontiers à ce transport spécial dont les facilités de la navigation moderne ont doté le» commerce central-américain.

En France, nous paraissons vouloir suivre ces exemples instructifs. Actuellement, c'est surtout à Londres que se consomment les fraises cueillies dans le département du Vaucluse! Les expéditions de ce genre se sont élevées de 15,018 kilos, en 1897, à 343,009 kilos, en 1898. Les fraises, cueillies le mardi soir ou le mercredi matin dans les campagnes du Comtat, sont rendues à (lovent-liarden pour la criée du vendredi

(i) Ce ne sont pas seulement ses viandes qu<* T Australie peut envoyer en Angleterre, grdcc à la facilité des communications. Elle commence à y expédier des vins. Rn 1894, le goitvomemont de l'Australie méridionale a fait planter plus de 18 millions de pi«!ds de vigne. Un entrepôt a été créé à Londres ; les vins d'Australie y soièt déposés et améliorés avant d'6tre livrés à la consommi^tion anglaise.

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matin. De luème, quelques aaiéIioi*ations dans le service de la gare maritime de la Joliette permettent aux trois coumers hebdomadaires qui font le service d'Alger à Marseille d'effectuer, à destination de Paris, le transit accéléré des primeurs d'Algérie.

Les primeurs, les fruits, les fraises, voilà des produits qu^on n'aurait pas même conçu l'idée de faire voyager avant la création de nos lignes modernes: On en peut dire autant des volailles et des œufs que le Canada envoie dans les douze premières villes d'Angleterre, du lait que le Japon expédie maintenant en Chine et... en Suisse!

Dernier exemple enfin : le charbon. L'Angleterre s est enrichie en fournissant son charbon au monde entier, .aujourd'hui, l^ar un curieux retour des choses d'ici-bas, c'est l'Amérique et l'Asie qui <îommenccnt à nous envoyer leurs charbons. La hausse si peu justifiée qui s'est produite en 1900-1901 sur cet article de première nécessitera incité les houillères américaines à profiter du bon marché des frets pour nous envoyer leurs produits. Rien qu'en France, on évalue h deux millions de tonnes, les quantités commandées aux houillères de Virginie pour un temps de livraison de seize mois environ. Et, d'autre part, on étudie actuellement la perspective d'envoyer, avec profit, les charbons asiatiques jusque sur les marchés anglais. Au Japon, un seul port, celui de Moji, a exporté ou fourni aux navires étrangers, en 1890, 106,845 tonnes de charbon, et 430,000 tonnes en 1893. La même armée (1893), Moji chargeait environ 500,000 tonnes de houille sur des navires japonais. Le charbon du Japon, nous apprend M. d'Estournelles de Constant, revient à Bombay, à 50 0/0 moins cher que le Cardiff qui devient, là-bas, un article de luxe, réservé à peu près aux navires de guerre étrangers. Le prix de la houille d'Extrême-Orient^ à Bombay est de 5 1/2 dollars, la tonne (12 à 15 fr.), au lieu de 25 fr. que coûte le charbon d'Angleterre. Viennent quelques grèves de mineurs, un peu plus