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LES FIGURINES DE TERRE CUITE

sance des motifs de la plastique que nous avons perdus. Les humbles artisans qui modelaient et qui peignaient l’argile devaient demander leurs inspirations aux marbres ou aux bronzes des sculpteurs et aux fresques des peintres. Ils donnaient ainsi satisfaction aux goûts artistiques de la classe la moins favorisée. Tout le monde n’était pas assez riche pour avoir chez soi une statue ou un tableau de maître; les petits bronzes même formaient une catégorie d’objets assez coûteux pour ne prendre place que dans la demeure des citoyens aisés; mais il n’y avait pas de modeste logis qui ne pût s’embellir d’une statuette d’argile ou d’un vase peint, acheté pour quelques oboles. Il est difficile de s’expliquer autrement le goût particulier des coroplastes pour l’imitation libre des statues célèbres, à une époque oû le goût des oeuvres d’art se répandait de plus en plus L

Parmi les figurines de Myrina, la reproduction la plus fréquente est celle de l’Aplirodite do Gnide 1 2, le chef-d’œuvre de Praxitèle, au dire des anciens. On sait que des marbres célèbres, comme la Vénus de Médicis et la Vénus du Capitole, ne sont que des imitations de ce type connu 3. Mais elles ne répondent pas exactement à la description qu’en fait Lucien 4, et l’on voit que les artistes se sont inspirés librement de leur modèle sans le reproduire avec une entière fidélité. Le document le plus authentique que l’on possède est une médaille de Cnide, frappée en l’honneur de Plautilla et de Caracalla 5, dont le type est conforme à celui de deux statues d’Aphrodite conservées Tune au musée du Vatican, l’autre à la glyptothèque de Munich 6. On y

1. Ce côté intéressant de l’étude des terres cuites antiques a déjà été signalé par MM. Heuzey, Gazette des Beaux-Arts, septembre 1875, p. 193 et suiv.; Froehner, Terres cuites d’Asie- Mineure, p. 49, 52, 54;Cartault, Collection Lecuyer, notices des pl. E,H, T2, II3, V3, T-*, I3, N3; A. Veyries, Les figures criophores, p. 10-12, 18, 19, 3038, 47, 48; S. lteinach, Mélanges Graux, p. 156-137; Furtwaengler, Collection Sabouroff, notice des pl. 90, 95, 96, 114, 115, 123, 133, 134, 133, 141, etc.