Anacréon, Fragm. 48, édit. Bergk, p

3. Une pierre gravée du Musée de Berlin, représentant Éros de profil, encapuchonné, les jambes nues, et portant une sorte de cage ou de lanterne, offre beaucoup d’analogies avec notre figurine; Müller-Wieseler, Denhn. d. ait. Kunst, n, pl. SI, n« 647.

4. Comparez pour des types d’Éros analogues, à tète féminine, Panofka, Terracotten Berl.

preuve certaine que le coroplaste s’est servi, pour la partie supérieure, d’un moule destiné dans l’usage ordinaire à des statuettes de femmes : trois Nikés, trouvées dans le même tombeau, avaient une tête tout à fait semblable, à l’exception du voile remontant en arrière b L’artiste ne s’est pas dissimulé l’impression que pouvait produire cet aspect féminin, car, pour qu’il n’y eût pas de doute, il a donné à la main droite un geste qui écarte la tunique du bas du corps et qui révèle discrètement le sexe du personnage.

Cette attitude particulière nous est connue par une série assez nombreuse de monuments dans lesquels le dévoilement se fait souvent avec une liberté beaucoup plus brutale et une précision choquante de détails 2. L’idée en appartient sans doute à une époque très ancienne où le culte des forces génératrices s’étalait sans voiles : le motif de la Vénus pudique dérive aussi, comme on sait, du même naturalisme symbolique. Mais, comme l’a dit M.Heuzey, nous voyons « au contact du génie grec, ces types traditionnels se » diviser en deux séries bien distinctes, les uns pousser franchement » au comique leur réalisme indécent et le faire passer sous le couvert » du ridicule, les autres, au contraire, en atténuer la grossièreté, la » détourner peu à peu vers une signification différente, et finalement » la purifier au point que, par un miracle de l’art et par une création » nouvelle, le geste éhonté des anciennes divinités orientales devien- » dra, dans l’Aphrodite grecque, l’expression même de la pudeur3. » Ici nous constatons dans une figure virile un euphémisme analogue; le geste inventé par un symbolisme trop clair devient naturel et décent à une époque d’art raffiné. La célèbre figure de l’Hermaphrodite couché 4 est une autre variante, également ingénieuse, où s’est exercée dans un sujet équivoque et difficile l’adresse des artistes grecs.

Mus., pi. 26 à 28; Biardot, Terres cuites gr. funèbres, pi. 27; Kékulé, Terracotten von Sicilien, p. 33, fig. 7b; de Witte, Cabinet Janzé, pl. 39.