Voy. plus haut, p

des variantes graves s’introduisent, c’est que le sens primitif s’est altéré et que l’invention artistique, la recherche de la nouveauté, l’emportent sur l’idée religieuse. On hrode alors sur un thème connu; on n’a plus sous les yeux qu’une composition plastique déjà vieillie, où tous les changements sont permis. Une autre variante qui mérite d’être signalée est celle qui fait des deux femmes assises à côté l’une de l’autre la pronuba et la fiancée attendant son époux, comme on le verra plus loin dans un beau groupe du Musée Britannique (pi. xl, fig. 51). Pour bien interpréter ce genre de terres cuites, il me semble donc qu’on doit tenir compte de deux points essentiels ;

1° Les conditions de travail pratique dans lesquelles ces figurines ont été exécutées. Il serait excessif de chercher dans une poupée de terre cuite (xooti), ébauchée en quelques coups de pouce et reproduite à de nombreux exemplaires par le procédé mécanique du moulage, les pensées ingénieuses ou profondes qu’on peut prêter à un statuaire qui invente lui-même son sujet et qui passe de longs jours à l’exécuter h Nous avons montré, au moyen des inscriptions gravées sur les ailes de certaines statuettes, le peu d’importance que les modeleurs eux-mêmes attachaient aux dénominations de leurs fragiles produits 1 2.

2° L’époque où se place le monument céramique qu’on étudie. Depuis le ve siècle les idées religieuses se sont profondément modifiées. Les anciennes divinités funéraires, sans cesser d’être honorées, voient leur prestige diminué par la rivalité envahissante des dieux que l’art du ive siècle et le syncrétisme oriental rendent prépondérants, comme Dionysos et Aphrodite 3. Il n’est pas étonnant que leurs représentations subissent d’importantes modifications, qu’on les traite dans un style nouveau et qu’on y introduise, pour les rajeunir et les renouveler, des éléments familiers dont l’effet lent et sûr est d’en transformer peu à peu le caractère.

1. Isocrale a marqué cette différence en disant (nepl ùvnSàa., 2) : "D.anep «v si rtç

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