LES ASSOCIATIONS AGRICOLES

provinces de Hollande, de Hollandsche Maatschappy van landbouw , avait à elle seule en 1860 plus de 7,000 associés sur une population de 1,141,000 âmes, tandis que la Société royale d'agriculture d'Angleterre n'en avait que 5,000, et tous les comices et sociétés belges réunis que 6,000. Chaque province de la Néerlande possède au moins une société, ordinairement divisée en autant de sections qu'il y a de régions distinctes (1). Ces sections se réunissent plusieurs fois dans Tannée, pour examiner les questions à l'ordre du jour. S'agit-il d'une amélioration nouvelle, chacun apporte le tribut de ses lumières, expose les résultats de ses expériences , et s'instruit en prenant connaissance de ceux qu'on a obtenus ailleurs. Petits et grands cultivateurs, fermiers et propriétaires se rencontrent ; la fusion des classes tend à s'établir; des notions pratiques appuyées d'exemples et présentées sous une forme vivante pénètrent peu à peu dans l^s campagnes ; tous les griefs peuvent se produire, se discuter librement; une opinion publique éclairée se forme parmi l'élite des po-

(1) Voir aux annexes n° 7.

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pulations rurales; enfin l'esprit de routine est attaqué sur son propre terrain, et ne tarde pas à perdre son empiré. Les bons effets de ces modestes institutions sont donc incalculables, et on ne saurait trop en encourager la multiplication. Une ou deux fois par an, l'association centrale réunit les membres des sections en une assemblée générale ordinairement suivie d'une exposition de produits agricoles ou d'animaux domestiques, d'un concours ou d'essais d'instruments, aratoires. Ce sont là les fêtes utiles et instructives de l'agriculture moderne. On parle actuellement dans les Pays-Bas de réunir en une puissante fédération les 20,000 membres des associations provinciales, dont le nombre s'élèverait bientôt, espère-t-on, à 40,000, si la cotisation annuelle n'était que de 1 florin. On arriverait ainsi, sans l'intervention de l'État, à disposer d'une somme importante qu'on pourrait consacrer à distribuer des primes, à récompenser des inventions nouvelles ou des livres 'utiles à l'agriculture, et à organiser de magnifiques expositions. Dès maintenant, le congrès agricole néerlandais , qui tient ses séances une fois par an, tour à tour dans chaque province,

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