XII RAPPORT A L INSTITUT DE FRANCE

ment de Tindustrie qu'il faut chercher la cause principale de ce phénomène économique. Assise sur un bassin houiller extrêmement riche, cette région privilégiée contient une grande variété de riches matières minérales qui alimentent de florissantes industries, et qui entretiennent par conséquent une population nombreuse.

Lors du recensement de 1859, le Hainaut renfermait 212 habitants par 100 hectares et le Brabant 235. Malgré cette accumulation, le salaire de l'homme tombe rarement au dessous de 2 fr. par jour et il monte souvent au dessus par suite de l'activité industrielle. Le principal produit est le froment, dont le rendement moyen s'élève à 22 hectolitres par hectare. Le Hainaut et le Brabant sont considérés en Belgique comme des pays de grande culture; on ne compte pourtant dans les deux provinces que 270 fermes au dessus de 100 hectares et 1,034 de 50 à 100 hectares. Les exploitations inférieures à un hectare s'y rencontrent aussi fréquemment que dans les Flandres, elles sont fort recherchées par les ouvriers des mines.

Les. Flandres, la Campine et la Hesbaye forment ce qu'on pourrait appeler la hasse Belgique. Quoique le niveau monte insensiblement depuis les plages de la mer du Nord jusqu'à la Meuse, tout le territoire situé à l'ouest de cette

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rivière peut être considéré comme pays de plaine. En traversant la Meuse, on ne tarde pas à pénétrer dans une contrée plus sauvage, où le sol soulevé par les anciennes révolutions du globe s'élève à, d'assez grandes hauteurs. Avant de peindre cette nouvelle partie du territoire dans ses traits les plus généraux, M. de Laveleye s'arrête dans quelques petits cantons qui se détachent de l'ensemble par un caractère original; telle est la vallée de la Meuse, où se cultive la vigne, et celle du Jaer qui fait concurrence à la Toscane pour la fabrication de la paille tressée ; tel est surtout le pays de Hervé, dont le mode d'exploitation ressemble beaucoup à celui de la Normandie. C'est une suite de petits mamelons complètement revêtus d'une herbe fine, égale, d'un vert admirable. Pas un champ labouré n'interrompt ce tapis de velours, où paissent de magnifiques vaches au pelage tacheté. L'industrie du pays est la fabrication du fromage; on y recueille beaucoup de pommes.

. Au sud du pays de Hervé, dans les provinces de Liège et de Namur, s'étend la quatrième grande région, le Condroz, dont le nom dérive d'une tribu germanique qui l'occupait du temps de César, les Condrusii. C'est une contrée uniforme, triste et froide, dont les plateaux ne s'élèvent pas très haut ; mais presque compléte-

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