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LI MAKIN ULEIKIER ET U rÉCBK DE U BlUINB.

a Tout ce qui habite la terre, — dit le vieux poète hollandais Jacob Catsà'ses compatriotes, ~- toutes les créatures connaissent la force qui leur est propre, toue les animaux savent profiter de leurs armes et de leurs avantages pour frapper leurs enn^s. Le lion déchire avec sa griffe, le taureau frappe avec sa corne, le cheval lanoe ses pieds de derrière, le coq fait usage de ses rudes éperons. Votre arme à vous, c'est la mer ! — L'Océan, le premier, vous a donné la liberté en expulsant l'Espagnol ; il a introduit ici la religion; l'Océan fait frémir devant vous l'Indien même. — Gens de mer à l'babil goudronneux, Tromp vous mène aujourd'hui sur les' ' flots (I) ; soyez attentifs à ses commandements. Il vous apprendra à jouer le jeu de paume de l'acier et du fer. Oui, il vous induira à la danse où les femmes ne soal point admises : c'est la danse des hommes énei^ques

(I) Cette pitee de vers fut rompotëe i l'occasion de la Dominalioa de Tromp comme emlra] en cbef.

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ET LA VIB HOLLANDAISB. ST7

seuls. Si VOUS aimez le pays, allez sillonner les campagnes de l'Océan ; sur la mer est votre mabon, là est votre lément. — Allez, allez, élus de plusieurs millions d'hommes, allez rétablir ce qui semblait perdu. Faites gronder le tonnerre sur la cAte flamande, abaissez la morgue et bridez les convoitises de l'ennemi. Faites que la flotte marcbande puisse voguer sur les flots, et que la mer abondante puisse répandre ses dons sur le pays 1 n

Joost Vondet, comme Jacob Cats, a célébré l'Océan. Il n'y a pas vu seulement une glorieuse arène où les Pays- Bas avaient à lutter pour la liberté politique et religieuse '; il a salué dans la navigation l'énergique instrument du commerce, ce lien international des peuples modernes, a Le prince des vents, dit Vondel, pour resserrer le genre humain par des nœuds d'amour, dotica ii chaque paya de la terre des produits particuliers. Aucune nation n'aurait été détruite par la guerre, si chacun comprenait que, pour satisfaire à ses besoins, il ne peut se passer de son voisin et qu'une province est utile & ' l'autre. Tel chaque membre, même le plus mince, sert aux besoins du corps entier. Pour peu qu'on donne un , but moral à cet art d'assembler les chênes puissants et de les lancer sur la mer, les dons du ciel afflueront sur la navigation. Ils seront comme l'hmle embaumant la barbe du grand prêtre. i> ' >

Le caractère populaire, les mœurs, la littérature, reflètent en Hollande cet ensemble de faits qui se rattachent à l'Océan. Les premières chansons que l'enfant 1. IS

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378 LA HEERLANDE

hollandai!! entend fredonnera ses oreilles sont comme un écho de la vie maritime. Les jeu:^, les exercices, les divertissements de la jeunesse se lient également à la mer du Nord. Une des plus touchantes ballades de la poésie hollandaise a été inspirée à l'auteur, Jacobus Bellamy, par les sables mouvants qui entourentsous l'eau les cAtes de la Zélande. a — Une jeune fille, une fille bien-aimée, née d'une mère qui était morte en lui donnant le jour, avait grandi sons les larmes et les baisers de son père. Elle parlait avec Une naïveté attendrissante de sa mère qu'elle n'avait pas connue ; elle était l'admiration de chacun par sa figure, son adresse et sa vertu. Elle était belle comme la lune qui brille sur les dunes. On yoytut son nom écrit çà et là sur )e sable par les jeunes gens de la Zélande. A peine une jolie fleur s'onvrait-elle que cette fleur était cueillie pour Roosie.

— En Zélande, lorsque viennent les vents d'ouest, avantcoureurs de l'été, vient aussi un poisson délicat qui se cache dans le sable, et que les jeunes gens déterrent comme un objet de friandise. Cest le temps des amusements et de la gaieté. On s'avance loin, bien loin sur la cdte plate dans la mer. Souvent les jeunes garçons entraînent les jeunes filles qui sont sur le bord, etRoosje fut ainsi entraînée dans les vagues malgré sa résistance.

— Un baiser, un baiser I ou vous irez encore plus loin, dit celui qui l'entraînait. Elle se prit à fuir ; 11 la poursuivît, tous deux riant. — A la mer ! à la mer ! crièrent à leur tour ies camarades. Il la pousse devant lui. C'est de

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plus en plus profond. Elle crie, elle enfonce : ils enfoncent l'un et l'autre... Les sables avaient été perfides. Et nul moyen de venir à leur secours 1 Les vagues roulérent sur eux. — Terrifiés, les compagnons de leurs jeux regardùent en ^lence ; en silence aussi ils regagnèrent leurs demeures. Les cœurs débordaient d'émotion, mais toutes les langues étaient muettes. La morne lune se levai vers le soir, lançant de pâles rayons sur le sable où ils reposent en p»x. Le vent eftieureit ta mer sans voix, et les)amesbaisaientreligieusementlagrève,etunhymnede tristesse et de mort résonnaitsur tout le rivage eu deuil. » Un pays que tant de liens unissent à la mer se trouvait merveilleusement préparé aux grandes entreprises navales, L'Océan est pour les Hollandais \m vaste et continu^ atelier de travail [1). On sait les avantages qu'ils

(1) Une nation se peint dans son langage. Kn Hollanile, on trouve une foule de mélaphores et de proverbes empruntés aax usages de la vie maritime. On dit par exemple volontiers d'nn bomme ferme qui lutte contre les difUcultéa, qu'il < tient la têle au-dessus des eaux. • Veut-on soutenir en principe qu'il ne faut qu'un maître dans un Etat ou dans une maison, on s'exprime ainsi : • 11 ne faut pas qu'il y ait deux, mâts dans unnavire. > Un homme ivre est un bomme qui ne tait p\ui diriger son gouveimaii. Insiste-t-on sur la nécessité de modifier un système établi et de cëder aux elrconstanees, on se sert de cette Image : > SI la marée refoule, 11 faut déplacer les balises. ■ Un Hollandais ne vous demandera pas : Comment vous porteï-ïousP mais ! « Comment navignea-vons ? (hoe vaart gy?) • Dans les ouvrages des poètes néerlandais, on trouve également beaucoup detigures tirées de la navigation. Vondel, partantde Vessiu;, dit ■■ • Tout ce qui est à l'ancre dans les livres est venu tlolter dans