Ce fait s'est passé en

3. U est de mode d'incriminer la routine du paysan, sans réfléchir combien il est absurde d'accuser un irresponsable qui ne s'est pas formé lui-même et n'a pas formé davantage le milieu où il est né et où il vit.

CAUSES ET CONDITIONS

que instant par des incidents parfois désagréables de la vie rurale. Aussi la détresse économique peut-elle le prédisposer à la neurasthénie, et la conditionner même * ;

1^ Par la tristesse et le mécontentement permanent qu'elle engendre ;

Par le sentiment d'infériorité vis-à-vis d'autrui qu'elle crée ^;

3^ Par la sensation pénible de l'inefflcacité de Teffort, du travail sans rendement, de Tacte volontaire sans effet : la constatation du déplorable résultat économique d'un labeur acharné brise la volonté du rural qui n'a jamais la sensation inverse, éminemment incitante, de Teffort récompensé

Il se transforme donc un point de vue psychique

1. 11 ne faut pas s'étonner si l'on peut ranger parmi les symptômes de la neurasthénie la plupart de ses causes. La peur justifiée ou injustifiée est cause, la peur injustifiée seule est symptôme; le sentiment d'infériorité justifié ou injustifié est cause, le sentiment d'infériorité injustifié seul est symptôme, II n'y a rien chez le neurasthénique, au point de vue mental, qui ne soitchriz l'individu sain. C'est la raison pour laquelle la neurasthénie ayant suivi les étapes successives du développement psychique du rural, a vraiment évolué i

2. La révélation brusque de ce sentiment d'infériorité peut agir comme trauma moral, et elle n'est pas rare, le campagnard de notre région vivant, commît nous venons de l'exposer, plus isolé que ceux de beaucoup d'autres régions. Cette révélation pourra se faire surtout à la suite d'un voyage dans un pays et dans un milieu différents.

3, Aussi émigre-t-il souvent vers les chefs-lieux, où le salaire récompensera immédiatement et plus sûrement le travail.

et si, à ces causes insuffisantes à elles seules pour provoquer la névrose, le hasard veut qu^il s'en ajoute d^autres — les causes pathologiques et toxiques que nous étudierons tout à Theure — la neurasthénie se trouve constituée de toutes pièces et, séméiologiquement parlant,orientée.Il arrive ainsi que seuls restent indemnes les sujets physiologiquement sains.

D'ailleurs, d'autres causes, non plus économiques, mais psychiques, sont venues également mo~ difier l'état mental du paysan. Personne, en effet, n'est venu donner des leçons d'énergie morale, ou, pour ne pas employer ce terme équivoque, de volonté active à cet individu désarmé. Bien au contraire, il semble qu'on le prépare, en quelque sorte, à l'aboulie et à la phrontidophilie Et, puisque nous commettons ici un néologisme correcte* ment formé, qu^'on nous en passe un plus barbare^ mais expressif, celui de neiirasthéniculture.

La neurasthéniculture

!• Familiale. — Il existe d'abord une « neurasthéniculture » familiale. Que l'on ne s'étonne pas trop de la fréquence des neurasthéniques en son-

1. Remarquons que le mot grec « 9po'jTi; » veut dire à la fois réflexion et souci, et qu'aucun mot ne peut mieux caractériser la « réflexion douloureuse » des primitifs, chez qui l'effort d'apcrception intérieure est toujours pénible.

CAUSES ET CONDITIONS

géant que les habitants de la région que nous étudions ici sont, pour la plupart, et quelquefois de génération en génération, des enfants gâtés, toujours complimentés, parfois menacés, jamais punis. On n'essaie d'inculquer l'obéissance indispensable à la répression des instincts antisociaux que par la promesse de distractions ou de plai-* sirs. Or, « la plus grande faute de l'éducation moderne consiste à initier les enfants aux plaisirs et distractions qui ne sont pas de leur âge » S et, précisément, c'est ce que font nos campagnards. On promet au petit garçon de le mener au café avec son papa, à la petite fille de lui acheter une boîte de poudre de riz, des gants de peau, ou une toilette qui fera « crever de rage » toutes ses jeunes amies. On tentera de faire ainsi par une initiation trop précoce des petits hommes ou des petites femmes avant la puberté, hommes et femmes bien incomplets puisqu'on leur laisse ignorer la douleur. On essaiera, aidant en cela Finstituteur, de rendre Tenfant « conscient » ; l'absence de souffrance développera en lui l'orgueil ; et, bien plus sûrement que par le châtiment immérité, on aura tué dans l'œuf parallèlement la force de vouloir, et celle de résister aux traumatismes psychiques.

Scolaire. — Il existe ensuite une « neurasthéniculture » scolaire. L'école s'est en effet profon-