Patrick

dément transformée depuis cinquante ans. La maisonnette à classe unique, mal éclairée et mal chauffée, et où enseignait un magister routinier et latiniste est devenue, depuis 1870, la « maison d^école »avec un ou plusieurs maîtres diplômés, avec des classes sexuellement distinctes et parfois multiples, avec un chauffage et un éclairage sinon parfaits, tout au moins suffisants. Le maître est diplômé, avons-nous dit ; c'est même en général un « normalien » départemental. Et ce mot veut dire bien des choses ! Le fils de famille rurale aisée (dont on eût fait autrefois un prêtre) a été, après de bonnes études primaires « supérieures » admis dans le séminaire départemental où se forment les instituteurs. Sous une discipline suffisamment sévère, on lui a enseigné cette multiplicité de mots sans idées qui forment malheureusement une trop grande partie du langage scientifique contemporain. 11 a malheureusement aussi donné à ces mots toute la valeur qu'il eût autrefois attribuée aux phrases latines d'un rituel : certains d'entre eux se sont irrémédiablement fixés dans sa mémoire : il a appris, en tant que définitif, ce qui n'était que du provisoire en réalité. Avec le train dont marchent actuellement les notions scientifiques, il s'est trouvé que, peu d'années après la « normale », il est devenu un véritable arriéré, quelquefois un arriéré entêté, c'est-à-dire un « réactionnaire » du savoir. De plus, il n'a pas suffisamment appris pour com-

CAUSES ET CONDITIONS

prendre, et si certains peuvent, par exemple, lui reprocher légitimement au point de vue historique de n^avoir envisagé — et enseigné — l'évolution de la nation française que comme une lutte entre deux classes : l'une bonne, savante, vivant au grand jour, la classe populaire, et l'autre mauvaise, ignorante et occulte : la classe des prêtres, des nobles et maintenant des bourgeois, c'est plutôt la faute de l'instruction qu'il a reçue que sa faute personnelle. Les mots l'ont trop aidé à simplifier les choses : et il eût mieux valu pour lui qu^'au lieu d'apprendre des rudiments dogmatiques de sciences, il eût été jeté pour quelque temps dans l'effroyable chaos de la science en marche, allant non pas (suivant une allégorie facile) le flambeau à la main sur une route unie, mais marchant à tâtons dans les ténèbres, et laissant derrière elle, tels les traînards d une grande armée, agoniser dans les ornières du chemin les lois surannées et les hypothèses vieillies. On a fait, en enseignant dogmatiquement les instituteurs, des savants d'ordre incomplet, qui n'ont pas l'esprit formé au doute désintéressé, au doute scientifique qui est, dans l'ordre pratique, la meilleure préparation à la tolérance qu'il y ait.

Aussi ont-ils eux-mêmes enseigné dogmatiquement leurs élèves au lieu de leur donner simplement les connaissances que doit, de toute nécessité, posséder jtout homme à peu près civilisé.

Goménius * le « grand Coménius » de certains, celui qui voulait que Fon enseignât « tout à tous » a été consciencieusement suivi par les pédagogues contemporains et on a laissé de côté la modeste mais si avantageuse définition de l'éducation que donne M""' Necker de Saussure « Élever un enfant, c'est le mettre en état de remplir un jour le mieux possible la destination de sa vie. » On a voulu, avec Rousseau, mettre eu œuvre « Tart de former des hommes » et on a oublié que Thomme, tout autant qu'un Démiurge aimait « à former l'homme à son image ». On a défini l'enfant « un embryon social » ' et on a voulu diriger l'évolution de cet embryon suivant la conception qu'on avait soi-même de l'organisation sociale. On a voulu enfin (et cette expression est courante) former des « individus conscients », oubliant qu'à cultiver hors de mesure l'aperception intérieure, on risquait, rompant l'équilibre, d^'énerver la volonté agissante. Cette méthode d'enseignement a donné les plus mauvais résultats. Donner les notions indispensables à l'existence contemporaine eût suffi ; la vie eût ensuite suffisamment cultivé le rural, qui est, de tendance et de fait, le plus autodidacte des autodidactes. L'école actuelle lui enseigne peu, le