CAUSES PHYSIQUES

Nous venons d'examiner ici des causes d'ordre général, qui ont un double effet : celui de prédisposer à la neurasthénie l'ensemble d'une population — à ce point de vue leur exposé aurait pu paraître ne pas mériter une aussi longue extension — et celui de donner à cette neurasthénie rurale et locale contemporaine une physionomie toute particulière : à ce second point de vue notre étude est peut-être trop courte et encore bien insuffisante :1e lecteur en jugera au chapitre de la Séméiologie.

En tous cas, il est indispensable que nous par-

lions maintenant des causes efficientes de la neurastliénie, de celles qui ne la conditionnent pas^ mais qui font que tel sujet, placé dans le même milieu que tel autre, sera atteint de la névrose préférablement à lui. Ces causes n'ont évidemment dans leur ensemble, rien de spécial à la campagne ; certaines, cependant, sont un peu spéciales à la région observée ; ce sont :

VLa consanguinité ancienne de nombreuses familles. — Nous Tavons déjà signalée et nous n'y reviendrons pas: il serait banal de dire et de répéter qu'elle peut prédisposer aux névroses. Estce vrai pour celle qui nous occupe ? Nous ne voyons pas pourquoi il y aurait exception*.

2^ L'insuffisance alimentaire. — Cette cause nous paraît être de la plus grande importance ; nous avons déjà comparé en commençant ce chapitre l'alimentation ancienne et Talimentation moderne, réellement insuffisante, surtout chez les familles non pas les plus pauvres, mais chez celles qui, pour des raisons d'orgueil familial, tiennent malgré la diminution de leurs ressources à conserver et à augmenter même leur luxe extérieur (voitures, chevaux et vêtements surtout). Ces familles sont, moralement, les plus éprouvées ; «lies le sont aussi physiquement par l'hypoalimen-

1. Mais parmi nos neurasthéniques légitimes, je n'ai trouvé que trois dégénérés suffisamment nets. La dégénérescence est -génératricG d'autres névroses, la plupart du temps.

CAUSES ET CONDITIONS

talion et c'est chez elles que Ton rencontre le maximum d'individus névrosés. L'insuffisante réparation des forces affaiblit d'une manière directe le pouvoir conducteur du système nerveux, et il est fort logique d'admettre que sa partie la plus haute et la moins différenciée en souffre la première : il y a là création directe de la névrose. Les troubles digestifs ne paraissent d'ailleurs être cause directe de neurasthénie que par le mécanisme d'insuffisance de la nutrition nerveuse : comme eux-mêmes peuvent être la conséquence d'une alimentation insuffisante, mal assimilée parce qu'insuffisante, ils peuvent agir encore secondairement cette fois, dans le même sens. Je ne puis malheureusement donner des statistiques en poids et en calories de la ration alimentaire quotidienne du paysan des communes étudiées^, mais il m^ aurait été loisible de multiplier à maints exemplaires Fobservation suivante qu'on pourra, si l'on veut, prendre comme type :

Famille de trois personnes (le père, la mère, un fils de 18 ans) :

Pain (par semaine): 10 kg. 500 à 12 kg. 500.

Vin (par semaine) 21 litres.

Viande : un porc par an. Tous les dimanches, 1 kilogramme de bœuf (en hiver), de veau (en été) pour le bouillon et bouilli.

OEufs : une douzaine par semaine.

Pâtes alimentaires : 500 grammes par semaine (vermicelle ou macaroni).

Pommes de terre: quantité difficile à fixer. Ou met les pommes de terre dans la soupe, ou on les mange frites. Mais la quantité est peu importante étant donné leur usage peu étendu (pas de purée, pas de pommes sous la cendre ou en robe de chambre).

Haricots, fèves : employés presque exclusivement en potages.

Potages (ce qui fixera en somme sur la quantité des pommes de terre haricots et fèves) : deux fois par jour une assiette de 400 grammes par personne, à chaque repas, de potage épais.

Herbes diverses et salades, ail, oignon, etc.; forte quantité avec addition de sel ou de vinaigre, mais très peu d'huile.

Il est impossible de regarder cette alimentation comme suffisante pour des travailleurs agricoles ; il n^est pas niable que la quantité d'azote y €st faible ; c'est en somme un régime à peu près végétarien dont le laitage sous toutes ses formes serait absent, et où Tabsorption de tous les condiments serait exagérée. La part des fruits serait également réduite : le paysan méprise absolument le fruit, quel qu'il soit. Que nous voilà loin du lait, des fromages de chèvre, des fruits et du miel, et même des tendres agneaux ou des dos de bœuf des eurythmiques Hellènes !

Cette insuffisance de Talimentation ordinaire ne peut être appelée sobriété et bien qu'il soit indéniable que les populations méridionales ont

CAUSES ET COiNDlTIONS

une tendance à moins s^alimenter, il est certain que cette raison ne peut suffire à l'expliquer, d'autant plus que les « vieux » sont souvent plus exigeants sur la quantité de nourriture que les «jeunes ». La sobriété originaire de la race ne peut expliquer qu^une chose : la tendance qu'elle a en cas de détresse économique, à faire porter sur la nourriture la première des privations.

J'ajouterai, enfin, que chez les neurasthéniques dont j^ai recueilli l'observation, j'ai noté Tinsuffisance de l'alimentation ordinaire dans plus des deux tiers des cas ; dans 140 cas sur 200 environ. L'hypoalimentation me paraît avoir la valeur d'une véritable cause efficiente dans un certain nombre d'entre eux, combinée ou non avec d'autres causes adjuvantes d'égale ou de moindre importance.

En dehors de ces causes particulières à la région, il en est dont l'action se fait sentir partout avec une plus ou moins grande intensité: ce sont les causes pathologiques proprement dites, toxiques ou infectieuses.

Mais avant d'entrer dans le détail, il est indispensable que nous répétions très nettement : ces causes seules ne peuvent être créatrices de neurasthénie; il faut qu'il s'y joigne pour former la névrose,une ou plusieurs conditions psychiques; ces conditions viennent d'être étudiées ici. Notre opinion à ce sujet est également distante de celle de

Levillain^qui regarde comme cause efficiente l'état psychique, comme cause occasionnelle l'intoxication ou rinfectioUj et de celle de Page ^ qui regarde l'intoxication comme cause unique de la neurasthénie. Il écrit ; « Quel est l'être humain qui n'a pas plus ou moins souffert dans la sphère des facultés affectives? Seulement ce n^est pas une raison suffisante pour devenir neurasthénique, sans quoi nous le serions tous. » Malheureusement pour cette hypothèse trop absolue, point n'est besoin d'être dialecticien consommé pour répondre aussitôt : « Quel est Pêtre humain qui n'a pas plus ou moins souffert dans la sphère organique soit d'infectiouj soit d'intoxication? mais la raison n'est pas suffisante pour devenir neurasthénique, sans quoi nous le serions tous. » 11 dit encore : « A cause psychique, correspond une maladie psychique : le chagrin, la peur par exemple, entraîneront rhystérie ou la sinistrose : seule une ou des causes physiques peuvent créer une maladie à symptômes objectifs et physiques comme la neurasthénie. )> Pourquoi cette proposition : à maladie physique, cause physique? Existerait-il donc des maladies sans cause physique, des affections à proprement parler sine materia ? Les admettre ce serait s^interdire toute recherche nouvelle, toute hypothèse féconde en matière de maladies