I. — Les premiers symptômes

Fréquence de Vinsomnie et du réveil anxieux. — Quand un campagnard neurasthénique se décide à aller consulter le médecin c^est que, généralement, il ressent un symptôme souvent très douloureux qui Finquiète vivement. Et c'est le plus souvent après une période de fatigue pendant laquelle les forces organiques n^ont point été réparées par une alimentation suffisante que les névrosés se rendent au cabinet du praticien. Ils se plaignent avant tout d'insomnie — d^une insomnie généralement accompagnée d'anxiété imprécise, à laquelle leur esprit cherche souvent une cause qu'ils ne trouvent pas. Dans les cas les plus avancés, cette cause finit par se déterminer psychologiquement ; il s^agit rarement d'une cause physique (croyance à une maladie) mais plutôt d'un phénomène psychique (peur d'une responsabilité quelconque).

Parfois — ceci est plus rare — il ne s'agit pas d'une véritable insomnie, mais d^un réveil anxieux, le plus souvent brusque et presque toujours — fait curieux — entre 1 h. 1/2 et 2 h. 1/2 du matin. A noter que Finsomnie cède toujours (d'après toutes mes observations personnelles) à radministration du véronal,et que ce médicament pris au coucher, exerce également son influence sur le réveil anxieux.

Moindre fréquence de la céphalée. — Les malades se plaignent — mais avec moins de constance — de céphalée. Cette céphalée existe le matin chez les insomniques, et se dissipe ensuite : chez ceux qui dorment, elle n'est généralement provoquée que par la fatigue soit physique, soit psychique. Il s'agit réellement d'aune céphalée gravative qui, la plupart du temps, affecte justement la forme de céphalée en casque de Gharcot. Beaucoup de ruraux l'appellent « névralgie », ce mot ayant été diffusé par les médecins et surtout par les pharmaciens. Ce diagnostic trop rudimentaire demande donc à être contrôlé.

La simple « lourdeur de tête », les vertiges surtout (vertiges précédant toujours de peu l'heure des repas) sont moins fréquents.

La rachialgie, la plaque sacrée sont tellement exceptionnels que je ne les signale (chez Thonime) que pour mémoire.

Importance des troubles digestifs hypersthéniques. — Les troubles digestifs sont presque cons-

tants. Il est souvent extrêmement difficile de faire le départ entre les troubles provoqués par l'insuffisance ou la mauvaise qualité de l'alimentation, accompagnée ou non d'absorption exagérée de vin, et ceux réellement dus à la névrose. Disons seulement que, très souvent, il s'agit de dyspepsie hypersthénique avec spasme pylorique quelquefois douloureux et distension gastrique nettement révélée par les recherches méthodiques du clapotage et de la percussion. Ce phénomène d'ectasie spasmodique secondaire, depuis longtemps signalé par Bouveret, a réellement mérité de devenir classique et nous l'avons constaté neuf fois sur dix chez les neurasthéniques qui se plaignent de leur estomac; et ils sont légion (80 7o).

Les paysans se plaignent à leur première consultation beaucoup plus de leur insomnie et de leurs troubles digestifs que de leur asthénie musculaire proprement dite : ils disent plutôt n'avoir plus goût au travail, ce qui est essentiellement différent. Nous analyserons d'ailleurs plus loin ce symptôme.

Existe-t-il chez eux aussi des troubles objectivement appréciables, telles que des modifications thermiques ou bien des altérations du chimisme urinaire? Elles existent, ce qui est absolument logique, et ont été signalées par une infinité d'auteurs chez les neurasthéniques de tout ordre et de toute origine. Nous n'en donnerons pas la nombreuse bibliographie, ce qui sortirait complè-

tement du cadre de ce travail. Nous ne donnerons pas davantage les chiffres de quelques analyses d'urine, d'ailleurs scientifiquement insuffisantes, pratiquées chez divers sujets ; la possibilité, le temps et les chimistes nous ont toujours manqué à la campagne pour entreprendre cette si intéressante étude. De même, au point de vue thermométrique, nous ne pouvons ni confirmer ni infirmer les résultats obtenus par Lubeszki; cet auteur avait constaté chez les neurasthéniques, au moment de la crise de céphalée, une élévation de température des parois crâniennes.