C. — Exagération de Vaperception

I. — Intérieure, — Nous avons vu déjà, en étudiant la peur de la responsabilité qui est si fréquente chez les neurasthéniques dont nous nous occupons ici, que c'est grâce à l'extension et à l'exagération de l'introspection que cette peur (sans rien perdre de sa nature ni de ses caractères), ni sans se dissocier, comme chez l'aliéné

en ses éléments constitutifs) s'étale longuement, pour ainsi dire^ sous les regards de Tobservateur, si bien que certaines de ses manifestations défensives (le fétichisme par exemple) finissent par prendre l'apparence de symptômes autonomes. Mais Texagération des phénomènes d'aperception intérieure produit encore d'autres effets.

La réflexion doidoureiise , — Elle augmente d'abord la tristesse du malade. S'il est en effet de notion courante que la joie « dissipe » et que le malheur « concentre », on peut retourner la proposition, et constater que la concentration d'esprit est créatrice de tristesse, et la distraction créatrice de joie. Seul un degré élevé de culture intellectuelle peut rendre fausse cette deuxième proposition, ou même en renverser les termes. Et, effectivement, chez le neurasthénique rural, il arrive que cette « concentration d'esprit » soit, à la fois, productrice de douleur morale et de douleur physique (souvent céphalée ou vertiges). Bien plus, en dehors de la souffrance que l'effort de penser suffit à provoquer, il en est une autre qui trouve sa source dans la tendance qu'a le névrosé à ne s'occuper précisément que d'idées, de sensations, de sentiments pénibles, qu'ils soient actuels ou passés.

La phrontidophilie. — Cette recherche, systématique parfois, de la tristesse, n'est pas comme le doute ou le fétichisme un réflexe défensif plus ou moins complet, prenant place parmi les phé-

nomènes réactionnels de la peur ; c'est une tendance primitive, autonome, qui, dans ses formes larvées, n^'apparaît que comme l'exagération d'un phénomène normal. Nous Tavons baptisée du mot de « phrontidophilie » \ qui nous a paru beaucoup plus compréhensif et plus logique que celui de « rumination ». Ce dernier terme cependant, mérite, à plusieurs points de vue, d'être conservé. Tous les intermédiaires existent en effet entre la simple réflexion douloureuse et la rumination véritable, tellement accentuée parfois, que, dans certains cas limites, le diagnostic de la neurasthénie avec la mélancolie anxieuse atténuée devient tout à fait difficile et même impossible. Un de ces cas limites est assurément « le mal du pays » ; notons ici que la nostalgie vraie est précisément une affection des primitifs et des ruraux.

1. Pour ne pas surcharger inutilement le texte, je donne ici en note une observation typique de neurasthénique rural où l'exagération de l'aperception intérieure se traduit par ses deux formes essentielles: l'hypercénesthésie et la phrontidophilie. 11 s'agit d'un jeune homme de 35 ans, fils d'une mère nerveuse et d'un père absolument normal, sans autre antécédent héréditaire que la tuberculose d'un grand-parent. Brachycéphale, petit, brun, paraissant être du groupe ethnique cévenol. Pas d'affections infantiles. A fait son service militaire en Algérie, a été atteint à Oran du « mal du pays » et, d'après un de ses camarades, aurait manifesté des idées de suicide. Il fut enchanté plus tard de ce séjour exotique. Il se maria à 30 ans, faisant un mariage que d'autres regardèrent comme disproportionné ; il épousa, ayant du bien, une fille de 16 ans, obèse, peu intelligente, et •surtout pauvre en argent et en terres. 11 eut un enfant dans

Il existe deux ordres de phénomènes de conscience : les uns sont relatifs à la vie psychique, les autres à la vie organique. Les uns et les autres peuvent devenir, chez le névrosé phrontidophile, hyperconscients ; de plus, dans Pordre psychique comme dans Tordre organique, certains faits ordi-

la première année de son mariage. L'idée de retourner en Algérie et d'y coloniser le hantait sans cesse. Personne, ni sa femme très soumise, ni ses beaux-parents indifférents, ne combattit cette idée. Il m'en fit part à sa première consultation, prise à l'occasion d'une grippe, et me dit même avoir demandé des renseignements à la mairie, étant alors décidé à donner suite à son projet dont il avait tellement causé à ses amis, qu'on parla bientôt de son prochain départ comme d'une chose certaine. Au cours de sa grippe, il fut atteint d'une névralgie intercostale assez douloureuse, mais parut guérir vite et complètement, A quelque temps de là, je lui demandai où en était son projet: il avait reçu les renseignements sollicités, était même assuré d'une concession probable et fort peu coûteuse de bons terrains de culture mais ne pouvait (il ne savait d'ailleurs pourquoi) se déterminer à la demander fermement. Deux mois se passèrent sans qu'il pût se décider. Puis j'eus de nouveau sa visite : il me fit part de ses craintes au sujet de son estomac, sans cesse en mouvement, disait-il, et par conséquent « détraqué ». Il ne se plaignait ni de douleur ou de tension épigastriques,ni de troubles de Tappétit, ni de constipation. A l'examen, tout paraissait normal, et je pus me convaincre par l'interrogatoire que mon malade, s'observant sans cesse, percevait quelques contractions stomacales et peut-être l'expulsion du contenu gastrique après le premier temps de la digestion. Je le lui expliquai : il m'opposa, comme signe de dyspepsie, la douleur intercostale dont il avait souffert au moment de sa grippe. Il se plaignit aussi de la difficulté qu'il avait à travailler, de sa fatigue rapide, et surtout d'insomnies intermittentes. Je l'interrogeai sur son départ, que je feignis de croire prochain ; il me

nairement subconscients peuvent devenir conscients chez le neurasthénique. L'hyperconscience du conscient aussi bien que la conscience du subconscient sont douloureuses au même titre. Toute « concentration d'esprit », avons-nous dit, ou plutôt tout « retour sur soi-même » est pénible chez Tindividu primitif ; l'homme n'a eu besoin de penser que parce qu'il souffrait (en tant qu'inadapté) et, naturellement, n'a eu pour thème de sa réflexion que sa souffrance.

Nous étudierons successivement l'exagération de l'aperception intérieure, ou hyperconscience, relative aux faits de la vie organique, et celle relative aux faits de la vie psychique.

répondit que, pas plus maintenant qu'autrefois, il ne se sentait le courage de faire la démarche décisive, quoiqu'il fût sûr que son avenir était là. Sa femme, présente à la consultation, me dit que son mari passait son temps à « ruminer » (ce fut sa propre expression) sur diverses choses : sur son départ, sa maladie, qu'il se reprochait son manque de volonté et se fâchait à propos de rien. Je poussai davantage l'interrogatoire ; il finil par me dire que < cette situation d'Algérie était trop belle pour un sabotier comme lui », et enfin qu'il ne la méritait pas. Je tâchai d'instituer, sans aucun succès, une thérapeutique : l'état du malade s'aggravait.

Heureusement pour lui, tout se termina soudainement. Un homme influent qui s'intéressait au jeune ménage fît, sous Tinfluence de son autorité et un peu par surprise, signer la demande. La concession a été accordée ; le jeune colon dont j*ai eu des nouvelles ne serait plus neurasthénique. Ressentira-t-il en Algérie le mal du pays ? L'avenir nous le dira, mais le fait que le jeune homme en a été indemne pendant les premiers temps de son séjour rend la chose peu probable.

Manifestations de r exagération de Vaperception intérieure dans la vie organique, — Une infinité de neurasthéniques (tous ceux que nous avons observés se plaignent d'une tendance à la fatigue musculaire rapide ; ceci est absolument banal et n'a rien de spécial au rural. Mais il est intéressant, quand on a comme nous observé 200 sujets, de vérifier, sur ce point particulier, les opinions émises par divers auteurs, et de se demander avec certains si la rapidité du phénomène de la fatigue musculaire est, chez le névrosé, un fait réel ou s'il s'agit d'un phénomène en rapport avec l'hypercénesthésie du sujet.

Voici ce que nous avons constaté : la fatigue musculaire n'est jamais en date un des premiers symptômes, sauf dans les cas où l'état gastrique est antérieur à la neurasthénie. Elle est loin d'être permanente^ et disparaît souvent au cours de ces journées à peu près normales qu'ont parfois les malades au cours de leur affection. Il arrive parfois enfin que, distrait de sa fatigue, le neurasthénique arrive à exécuter des travaux qu'on aurait crus au-dessus de ses forces actuelles. On ne peut nier — et c'est là notre impression — que dans certains cas, elle ne dépende exclusivement de l'hypercénesthésie, rendant trop tôt conscient un épuisement musculaire physiologique, et donnant au sujet l'illusion que, si un effort nouveau est exigé de lui, il ne pourra l'accomplir. G. Ballet et J.Philippe ont en effet constaté de lama-

nière la plus nette à Taide de Fergographe de Mosso et par comparaison avec des traces de myopathiques et de névritiques que la courbe d'épuisement au travail du muscle du neurasthénique était parfaitement normale, mais qu'après Tépuisèment, si Ton continuait à faire travailler modérément le muscle^ les contractions musculaires du neurasthénique regagnaient bien plus lentement leur amplitude primitive que celles de l'individu normal, comme si le système nerveux du névrosé n'eût envoyé que paresseusement ses ordres au muscle, ou comme si la contractilité musculaire eût mis plus longtemps à se régénérer. Comme on le voit^ il n'y a rien dans cette constatation de contradictoire à l'hypothèse de la fatigue apparente par hypercénesthésie, et, s'il est impossible de la regarder comme une preuve en sa faveur, on peut parfaitement admettre sans risquer d'être contredit par la physiologie ce que démontre la clinique : la possibilité d'une pseudo-fatigue par hypercénesthésie chez de nombreux neurasthéniques.

Mais il est absolument certain que, dans nombre de cas, le neurasthénique qui est, en somme^ un intoxiqué^ est vraiment un sujet à force musculaire diminuée.

L'hypercénesthésie digestive est aussi très fréquente chez le rural. La genèse de cette perception déjd décrite est néanmoins intéressante à suivre chez lui : elle commence par l'audition

attentive de bruits qui, d'ordinaire, sont suffisamment nets pour être entendus mais passent inaperçus (bruits de déglutition, d'évacuation pylorique, de contractions intestinales) et semble se continuer par la perception réelle de phénomènes jusque-là inconscients (contraction gastrique par exemple).

11 en est de même pour Thypercénesthésie cardiaque : ce sont les bruits du cœur qui attirent d'abord l'attention. Les sujets disent ensuite sentir leur cœur sans qu'il soit possible de contrôler la valeur de cette assertion.

Il existe aussi une hypercénesthésie circulatoire : le malade sent, en diverses régions, ses battements artériels; elle est en général consécutive à la cardiaque.

Donc, chez le neurasthénique rural, il est indispensable qu'un phénomène extérieurement perçu {bruit surtout) ait attiré l'attention sur un organe pour qu'il serve de point d'application à l'hypercsthésie du névrosé. Aussi les hypercénesthésies cardiaque et digestive ont-elles chez lui la première place^ place tellement prépondérante que nous jugeons inutile d'étendre la description de ce phénomène à d'autres organes : aussi bien ne décrivons-nous ici que ce que nous avons convenablement observé.

Les conséquences de ces perceptions anormales dans leur intensité ou dans leur origine sont un peu spéciales au campagnard. A elles seules,

elles ne peuvent suffire à créer dans son esprit ridée de maladie

Il faut pour que cette idée s'installe en lui qu'un phénomène réellement douloureux soit venu définitivement localiser Fattention sur Forgane senti * préalablement. Ce phénomène est alors la plupart du temps, réellement^ quoique légèrement morbide. Fréquemment une erreur se produit, grâce à Finterprétation erronée de phénomènes douloureux, sur le siège de Faffection supposée : les douleurs gastriques, par exemple, font souvent songer à une maladie de cœur, étant donné Ferreur héréditaire des primitifs sur les situations respectives du cœur et de Festomac et la quasi-confusion des deux organes qu'entretient encore le langage des civilisés.

Il s^'agit toujours chez les neurasthéniques que nous avons observés de l'idée d'une maladie présente, existante et non de nosophobie. Le sujet met si peu en doute Faffection dont il est atteint, que c'est ordinairement pour elle et non pour les troubles nerveux qu'elle présente qu^il va se faire examiner par un médecin. Il lui rapporte

1. Le rural qui n'est pas extrêmement neurasthénique est resté méfiant, même vis-à-vis de lui-même. Il craint d'être un malade imaginaire et surtout de passer pour tel.

2. L'esprit du rural n*est pas prompt, et un phénomène intense peut seul fixer son attention, quand il débute dans la « névrose».

d'ailleurs la plupart des symptôiues, psychiques ou autres dont il est la victime.

Cette croyance est souvent instable, J^ai vu des individus, successivement, se croire atteints de « gastrite » et de « maladie de cœur » puis s'imaginer qu'ils allaient avoir un « transport au cerveau » et quelquefois en dernier lieu (après consultations multiples à conclusions contradictoires de voisins, de bonnes femmes, de sorciers, de pharmaciens et même de médecins) prendre conscience de leurs troubles nerveux et s'imaginer qu^ils allaient « devenir fous ». Et malgré la conscience qu'ails avaient de leur mauvais état psychique, si on leur affirmait qu'ils étaient atteints simplement de « faiblesse nerveuse », on avait malgré tout de grandes chances pour ne pas être cru. Le malade s'imaginait atteint d'une affection nerveuse plus grave, et la sensation douloureuse de la céphalée était généralement le point de départ de cette interprétation fausse et exagérée. On peut donc dire qu'il n'est pas absolument exceptionnel de constater, comme couronnement de toutes les hyperesthésies organiques, une véritable hypercénesthésie nerveuse. Nous disons ; comme couronnement, car ce n'est que chez les névrosés extrêmes que le médecin peut, à l'aide d'une minutieuse analyse psychologique, mettre en lumière toute la série de phénomènes qui rentre dans le cadre de ce symptôme psychique, si difficile à différencier, au moins chez le campa-

gnard. Comment, par exemple, interpréter cette phrase d'un de nos malades : « Je sens mon cerveau travailler » ?

Laissant donc à des observateurs mieux placés le soin d'explorer plus complètement ces faits tout particuliers, nous préférons faire place dans ce chapitre à ce qu'on a appelé la « neurasthénie génitale ». 11 n'y a point là, en effet, une forme spéciale de la névrose, mais une simple prédominance symptomatique. Elle est assez rare : je n'en ai recueilli chez rhomme,que quatre observations légitimes. Le malade peut croire soit à une affection génitale, soit à son impuissance ; ces deux croyances étaient confondues dans Tesprit d'un de mes malades.

Pour que le malade croie à une affection génitale, il faut que deux conditions soient réalisées (elles étaient réalisées dans ma première observation) la première est que le neurasthénique ait eu autrefois dans la sphère génitale quelque manifestation morbide plus ou moins douloureuse; la seconde est que le sujet soit, de préférence, un demi-instruit, capable de lire quelque brochure spéciale ou quelque annonce de publications antivénériennes — cette condition est actuellement d'une réalisation des plus ordinaires. — 11 arrive fréquemment qu'un vieux blennorrhagique se croie syphilitique, la confusion entre les deux affections étant encore très fréquente, entretenue qu'elle est par un charlatanisme pharmaceutique qui n'est

pas près de s'éteindre. Là non plus, il ne s^'agit pas chez le rural de nosophobie : le sujet affirme au médecin : je suis syphilitique, et le croit sincèrement, malgré quelquefois les affirmations contraires ^

Le malade, avons-nous dit, peut croire à son impuissance génitale. Il peut même devenir, jusqu^à un certain degré, réellement impuissant. S'agit-il quelquefois de gynophobie ? Je n^'ai observé dans la région qu'un gynophobe, individu manifestement dégénéré, et dont je n'ai pas fait entrer ici l'observation en ligne de compte. S'agitil, tout au moins, d'inappétence génitale dans certains cas ? Il existe chez certains sujets une inappétence relative et transitoire qui n'offre, vu leur âge et leur situation, rien de particulièrement morbide. Habituellement, au contraire, l'impuissance partielle du névrosé se manifeste ainsi : érection hâtive et aisément provoquée, mais incomplète ; éjaculation trop précoce. J'ai pu interroger sur son état génital un célibataire d'une quarantaine d'années, névrosé depuis longtemps:

1. n est curieux de remarquer avec quelle facilité le rural, tout comme l'enfant, s'auto-suggestionne, surtout dans la région fortement méridionale que nous étudions ici. La parole détermine peur lui la foi ; la tendance vaut le fait accompli ; personne ne prend plus que lui ses désirs pour des réalités. Cet état d'esprit explique bien la rareté de la nosophobie. L'individu ne tremble que pour son moi psychique, la certitude n'existant guère, pour son intelligence encore primitive, que dans le domaine matériel.

il m^'a dit avoir rérection particulièrement facile, surtout pendant la saison chaude et principalement en présence de filles à peine pubères. Il avait une maîtresse de son âge qu'il voyait trois fois par semaine environ et avec laquelle, depuis longtemps, il se satisfaisait d'un simulacre d^acte, allant, disait-il, « trop vite et trop mal ». Cette inaptitude était permanente depuis le début de Taffection chez cet individu, d'ailleurs hépatique, calculeux, et réellement « atrabilaire ». Je ne donne pas le détail de trois autres cas, qui paraissent (sauf l'âge et le fait qu'il s'agissait d'hommes mariés) à peu près exactement calqués sur celuici. Tous étaient des « rateurs ». Faut-il, outre la névrose, incriminer Tabus du « coïtus reservatus»? Je ne sais, et je préfère donner en note le détail du dernier cas où Timpuissance était plus nettement d'origine psychique

1. Il s'agit d'un jeune homme de 23 ans, réformé au conseil de révision pour une tuberculose qui ne fut sans doute qu'une pseudo-tuberculose, car l'auscultation la plus attentive ne m*a jamais rien révélé du côté des sommets. Malheureusement pour le pauvre garçon, l'attention avec laquelle on l'avait examiné au conseil, sa réforme et une laryngite granuleuse attribuable à un abus de tabac, l'avaient persuadé qu'il était « poitrinaire ». Entraîné un jour par des amis dans une maison de prostitution de la ville voisine, il m'avoua, contrairement à ce qui se passait autrefois, être resté entièrement réfractaire au « déduit ». Attribuant cet échec à un léger excès d'alcool, il y revint quelques jours après « pour voir » et y passa la nuit sans résultat. Persuadé que l'état de ses poumons, qui absorbait toutes ses pensées, était cause directe de son impuissance,

Manifestations de V exagération de Vaperception intérieure dans la vie psychique. — L'exagération de la conscience des phénomènes dépendant de Tactivité psychique proprement dite existe nettement chez le rural. Observant son « moi » d^une manière plus étendue et plus aiguë que l'individu normal, il peut y faire des constatations différentes, suivant qu'il s'examine au point de vue individuel ou au point de vue social.

En tant qu'individu isolé, il peut constater en lui-même son aboulie : ce phénomène, entre tous, le frappe particulièrement, l'aboulie du neurasthénique étant toujours consciente. Il peut se rendre compte aussi de sa tendance aux diverses peurs (toutes relatives à son moi) dont il est sans cesse la victime ; il peut enfin observer chez lui la difficulté de Tattention et un affaiblissement plus apparent que réel de la mémoire, que nous analyserons plus tard. Tous les neurasthéniques ne font pas ces constatations avec la

sa neurasthénie (qui avait débuté après le conseil de révision par une aboulie, une céphalée et une insomnie immédiates) s'en aggrava, et il tomba dans d'interminables ruminations diurnes et nocturnes. Bientôt Tétat de ses organes génitaux le préoccupa plus que l'état de ses organes respiratoires; sa famille s'en inquiéta et se décida, sur mon conseil, à le changer de milieu. Boulanger de son état, il alla travailler quatre mois dans une grande ville. Je le vis à son retour; il s'était guéri, m'affirma-t-il, le premier samedi de paye 11 s'est marié depuis. Pendant sa période d'impuissance relative, il éjaculait en demi-érection.

même justesse ; mais tous en font au moins quelques-unes, et même chez le campagnard le plus primitif, on retrouve toujours sous un aspect quelconque la conscience et même l'hyperconscience du manque de volonté active.

En tant qu'être social, il peut remarquer son infériorité psychique vis-à-vis d'autres êtres mieux doues. On a pu contester cette infériorité ; mais elle est pour nous indéniable, et les preuves en sont faciles à trouver. Le campagnard primitif — rhoinme surtout — a raison de ne pas être satisfait de sa visite en lui-même. Il fut, dans sa jeunesse, un être inutilement sournois et brutal, totalement incapable, bien souvent, de modérer des impulsions longuement dissimulées sans raison. Il conserva longtemps en tant que primitif, l'esprit ancestral de « clan » : on spécifie encore, dans les affiches de fêtes locales, que «le meilleur accueil est réservé aux étrangers ». Il Texagéra même parfois, en le modernisant de la plus déplorable façon (j'ai relevé dans un village le graffîto laudatif suivant d'un adolescent : « le copin se rand mais l'apache se rand jamais etvand pas le frangin. Vive Tapache ! ») et vibra au récit des exploits des rôdeurs embrigadés parisiens. Il fut, au momeat de son éveil sexuel, un violent, méprisant profondément la femme — un jouet — et surtout la jeune fille, traduisant sans cesse ce mépris en signes extérieurs (graffiti, gestes ou paroles) non pas obscènes mais orduriers. Au régi-

SIGNES DE LA NEUI.AoTIiLNlE RURALE

ment il subit trop incomplètement les effets salutaires de la discipline, et se désadapta de son milieu rural. Et, maintenant rentré chez lui, déshabitué de l'ancienne existence et inapte à la nouvelle, il prend conscience, après qu'un accident toxique est venu créer la neurasthénie dansce milieu mental préparé par les neurasthénicoles modernes et par la pauvreté de son infériorité intellectuelle, éthique et sociale sans que son aboulie lui permette maintenant d'améliorer son état.

En résumé, l'éducation qu'il a reçue et la névrose dont il est atteint lui ont fait le cadeau inutile et prématuré d'aune trop grande aperception intérieure, et lui ont fait perdre la confiance en soi-même^ cet aiguillon presque indispensable de la volonté pratique.

Mais ce n'est pas tout : le neurasthénique rural croit aussi à une infériorité imaginaire. Cette croyance a sa source dans Tétat psychique normal du campagnard. J^ai entendu souvent des paysans dire à leur mauvais écolier de fils : « Tu ne seras qu un laboureur, comme ton père ! » Mille preuves démontrent que, depuis des siècles, le paysan méprise sa condition. Chez le névrosé cette humilité déplacée atteint souvent son paroxysme: j'ai cité en note le cas d'un jeune homme qui ne se croyait pas digne de se hausser à la condition de colon algérien. Et cette humilité est profondément sincère, quoi qu'on en ait prétendu^

Torgueil n'entrant chez le rural que par une «eule porte : l'argent.

Enfin, si la névrose a atteint chez lui le degré extrême, il a conscience de sa passivité absolue. Mais alors, la plupart du temps, la peur de la responsabilité a elle-même disparu, et, dans cet état maximum, le névropathe finit par ne plus «'occuper de son moi psychique, et ne consacre plus qu'aux phénomènes de la vie organique son hyperéflectivité.

Donc le neurasthénique prend conscience par tme introspection exagérée :

1° De certains symptômes psychiques de sa névrose ;

2*^ D'une infériorité individuelle et sociale réelles ;

3^ D'une infériorité sociale imaginaire.

Le manque de confiance en soi qui en résulte n'est pas plus un doute que la constatation réfléchie de symptômes morbides organiques ou soi-disant tels n'est une phobie. Le sujet se constate et se sent inférieur, comme, dans un autre ordre d'idées, il se constatait et se sentait malade. U souffre en quelque sorte d'un amoindrissement de son être physique et moral.

IL — Extérieure. — V Sensations et perceptions. — L'aperception des phénomènes extérieurs paraît, dans la plupart des cas, devenir chez le neurasthénique à la fois plus étendue et plus complète. Quand on veut l'apprécier, un problème

délicat se pose immédiatement : est-ce la sensation ou l'aperception qui est augmentée ? Le seuil de la sensation est-il placé plus bas dans Téchelle ascendante des excitations ? Des recherches expérimentales nous eussent tenté, mais elles n'auraient été possibles que si nous avions eu affaire à des sujets toujours suffisamment éduqués pour être exacts, et suffisamment équilibrés pour être sincères. Or, tel n^était point le cas. Force nous a donc été de nous en tenir aux faits tels que nos observations nous les présentaient, et de réunir dans un seul chapitre consacré aux faits psychiques des phénomènes d'ordre perceptif et d'autres qui n'étaient peut-être que sensoriels. Disons cependant que la prédominance des premiers sur les seconds peut, jusqu'à un certain point, légitimer cette manière de faire.

En ce qui concerne la sensibilité tactile, nous n'avons pas constaté Texisteace de zones d'hyperesthésie proprement dite. La sensibilité thermique nous a paru — d'abord — augmentée chez certains sujets, mais nous n'avons pas tardé à nous rendre compte que l'instabilité du fonctionnement de l'appareil vaso-moteur chez nos névrosés venait à tout instant fausser nos conclusions sur ce point, si bien que nous ne saurions dire si les neurasthéniques ruraux perçoivent plus vite les changements de température ou s'en aperçoivent plus vite. Ils en parlent davantage : c'est tout ce que nous en pouvons dire. Quant à la sensibilité

à la douleur, il semble qu^elle soit perçue plus tôt et plus vivement. Ici, nous avions un critérium, malheureusement trop variable, de son intensité (sinon de sa nature) : le réflexe défensif. Ce réflexe est généralement exagéré. J'ai vu des neurasthéniques, dans des moments d'énervéments, menacer, comme font les enfants, quelque objet animé auquel ils s'étaient heurtés par mé" garde : mais combien nombreux sont les individus normaux qui le font aussi ! Un de mes malades, chatouillé à la nuque d'un épi que maniait une toute petite fille malicieuse, lui administra un formidable et disproportionné coup de poing dont je fus obligé de soigner les conséquences. J'ai vu nombre de faits analogues, et je me crois autorisé à en conclure que le névrosé rural, faible et irritable, réagit plus brutalement à Fexcitation douloureuse, plus pénible probablement chez lui que chez un sujet sain.

Les sensations olfactives proprement dites sont plus intenses: j'ai parlé, il y a quelques pages, de ce neurasthénique^ impuissant relatif, dont le réflexe génital s'amorçait, en été, en présence de toutes jeunes filles : j'ai pu me convaincre un jour que la sensation olfactive plus encore que la sensation visuelle amorçait ce réflexe, auquel le psychisme du sujet (qui ne me parla jamais « d'odeur de femme ») ne prenait aucune part. Mais la perception olfactive est elle-même plus intense aussi : j'ai vu deux femmes de la campa-

gne, assez malpropres et blasées sur diverses puanteurs, souffrir, une fois névrosées (après une terrible grippe) de Todeur de la mare qui croupissait près de la porte, et s'en plaindre à grand bruit. Généralement aussi Todeur des aliments que Ton prépare paraît agir sur l'appétit d'une façon intense, si bien que je me demande si la variabilité de Fappétit de beaucoup de mes malades n'avait pas une source olfactive.

Les sensations et perceptions gustatives, dans lesquelles Folfaction joue un si grand rôle, paraissent augmentées: la plupart des névrosés ruraux sont absolument rebutés par des médicaments (les sulfureux surtout) que d'autres regardent seulement comme désagréables.

Les sensations et perceptions auditives ne m'ont paru présenter rien de spécial. L'émotivité musicale, phénomène tout à fait psychique, eût été intéressante à étudier : elle était malheureusement absente chez nos ruraux. Peut-être chez l'enfant et l'adolescent la musique semble-t-elle déclancher plus automatiquement le réflexe de la danse.

Je n'ai rien à dire de particulier des phénomènes visuels, sur lesquels des recherches valables seraient si difficiles. Si le regard du névrosé paraît parfois vague, cela tient à Tétat psychique. L'accommodation cependant paraît se fatiguer plus vite chez Fenfant : mais c'est là de la fatigue musculaire.

2' Émotions, — Nous avons hâte d'en arriver

au phénomène plus intéressant de la surémotivité du neurasthénique rural, qui ressent plus vivement que le sujet sain les impressions d'ordre psychique venues du monde extérieur par l'intermédiaire des sens auditif et visuel (parole et spectacle). Elle se manifeste souvent d'une façon rudimentaire par le réflexe vaso-moteur facial provoqué par une interpellation directe et brusque : le névrosé appelé ou pris à partie rougit comme s'il avait encore quinze ans : j'ai observé ce phénomène chez un tiers des neurasthéniques étudiés ici.

Moins rudimentaire, cette surémotivité se manifeste surtout, chez le rural, dans toute son ampleur, à l'occasion de la « mauvaise nouvelle », qui joue un rôle si grand dans la psychologie du campagnard. La mauvaise nouvelle verbale est d'un effet bien moins intense que le télégramme ou la lettre apportant l'imprévu dans une existence monotone, où Ton est peu habitué aux divers modes de correspondance, et où les choses écrites prennent une double valeur. J'ai ru la lettre ou la dépêche, inquiétantes même avant d'être ouvertes, déchaîner après leur lecture, outre une série incoordonnée de réflexes automatiques défensifs et vaso-moteurs, toute une série d'actes de mémoire et d'associations d'idées immédiatement extériorisés par la parole ou par le geste. Ces actes sont exagérés, mais logiques, et * on ne peut employer pour les caractériser le

SIGNES DE LA NEURASTHÉNIE RURALE l47

mot de délire verbal. Ils peuvent être la première manifestation de la névrose: nous savons déjà quel rôle peut jouer, dans sa genèse, le traumatisme moral. Ils sont alors immédiatement suivis d'aboulie: le sujet ne peut se décider à agir comme l'exigeraient souvent les circonstances, et la peur de la responsabilité, prenant le mot pour objet, apparaît simultanément. Après ces phénomènes, nés dans la période de dépression qui suit immédiatement celle où la surémotivité s'est manifestée, apparaissent ceux attribuables à l'exagération de Taperception : l'esprit se remet à fonctionner, mais fonctionne mal désormais, revenant sans cesse sur lui-même et finissant par tourner quelquefois dans le cercle éternel de la rumination.

La « bonne nouvelle » agit moins fortement que la mauvaise et ne fait pas naître, chez le neurasthénique, ce sentiment qu'elle provoque souvent chez l'individu sain : celui de puissance, de plénitude, d'orgueil incitateur à l'action. J'ai vu un névrosé rural accueillir la meilleure nouvelle qu'il pût recevoir (celle d'un gain pécuniaire considérable) avec une joie modérée, et s'abstenir ensuite de se persuader à lui-même et de proclamer que, « après tout, cela lui était bien dû » comme n'eût pas manqué de le faire un individu normal. Le fait est net, presque constant et nous paraît réduire à néant l'aphorisme connu : « Le meilleur remède à la neurasthénie, c'est le bonheur ».

Un spectacle inattendu peut aussi^ par la voie visuelle, mettre en action la surémotivité du névrosé. La vue d^un accident déchaînera chez lui un flux de paroles et d'aidées non désordonné, mais passionné et interminable ; le spectacle d'une mort, par exemple, qui devrait lui être indifférente, provoquera toute une série de considérations inutiles dont il ne fera pas grâce à son entourage. Et bien vite il y intéressera son moi personnel^ se situant^ en quelque sorte, visà-vis d'autrui, victime bien plutôt d'une « nouvelle peur de vivre » que d'une véritable « thanatophobie ». Il en serait d'ailleurs de même pour la nouvelle d'une mort imprévue.

Mais l'imprévu est rare dans l'existence rurale : Témotivité du névrosé se manifeste aussi dans la vie journalière par la fréquence du phénomène réflexe de la colère : colère en feu de paille, suivie d'abattement et de remords, causes de nouvelles et inutiles ruminations. Cette colère semble être provoquée instantanément par toute excitation un peu vive : elle présente généralement un caractère d'automatisme très accusé . Les réflexions qui la suivent, le remords qui peut en être la conséquence sont donc aussi illogiques que possible, le sujet étant responsable au minimum : cette disproportion est nette, caractéristique aussi. D'ailleurs cette colère n'a jamais de conséquences tragiques, bien qu'elle ne reste pas toujours exclusivement verbale et qu'elle puisse se mani-

fester par des coups. Heureusement pour celui qui en est l'objet, le neurasthénique se repent après le premier coup donné, atténuant ainsi de lui-même les suites de sa fureur. Ces bouffées de colère passagère sont habituellement absentes chez le neurasthénique extrême. Ce dernier réagit peu aussi bien aux faits ordinaires qu'aux faits imprévus, mais il est plus dangereux en ce qu'il peut avoir, interrompant brusquement sa passivité, de rares crises de colère plus violentes et plus prolongées.

Nous n'insisterons pas davantage sur les phénomènes dépendant d'une exagération de Faperception extérieure. Nous nous sommes contenté de signaler les principaux. Gomme on ne peut souvent les évaluer que par les réactions automatiques ou conscientes qu'ils provoquent, comme ils sont à la fois très vulgaires et très simples chez le rural (au sensorium moins développé et moins différencié que celui du citadin) ils ne peuvent ni par leur intensité, ni par leur forme être rangés parmi les symptômes vraiment caractéristiques de la neurasthénie.

D. — Dissociation de r attention.

La faculté d'attention est normalement insuffisante chez les paysans de la région que nous avons étudiée. Leur esprit, mal tendu par une volonté

faible, se disperse assez facilement. Chez le neurasthénique qui est aboulique, elle devient pénible quelquefois. Mais elle est plutôt dissociée que diminuée : ce symptôme est heureusement facile à apprécier dans mille circonstances de la vie courante. En dehors de sa valeur diagnostique il est intéressant en ce qu'il peut éclairer le psychologue sur le mécanisme normal de Tattention.

Examinons un cas simple, tel que je Tai observé. Un campagnard neurasthénique songe à acheter une machine agricole (il s'agissait en Tespèce d'une faucheuse) dont il ignore le fonctionnement. Il se rend à une foire oùdes marchands d'appareils exposent : il regarde. L'aspect général de la machine le frappe d'abord : il en éprouve un sentiment favorable ou hostile, sans chercher à l'approfondir : cela lui plaît ou ne lui plaît pas. Ce sentiment est exprimé à haute voix à quelque voisin (ce fut le cas), alors que bien souvent il demeurerait subconscient dans un esprit normal. Mais peu importe : le névrosé veut examiner cette machine. Il s'approche, après avoir pensé — ou même dit : je vais l'examiner — s'il parle, il surmonte mieux son aboulie. Celle-ci vaincue, il accomplit tous les phénomènes moteurs nécessaires à cet examen: il suit des yeux les engrenages^ la bielle motrice, la barre coupante, les leviers de commande, les manie au besoin, se baisse et se relève : mais si on lui demande ensuite de rendre compte de ce qu'il a compris du fonctionne-

ment de Tappareil, il reste muet, ne trouvant rien. Il était donc, pendant cet examen, distrait ? Pas du tout. Les choses sont plus simples : la réalisation du phénomène moteur malgré l'aboulie a absorbé toute l'énergie nerveuse et, pendant cette réalisation, les autres facultés et principalement l'association des idées sont demeurées en suspens.

Naturellement le malade est peu satisfait de ce résultat, et il essaie de le parfaire. De nouveau vainqueur, plus péniblement encore, de son aboulie, il se dit (ou même dit) ; « J'ai suivi toutes les pièces, réfléchissons à leur fonctionnement. » Et debout devant la machine, il la regarde. Son cerveau doit alors accomplir un acte quadruple : acte d'aperception intérieure des phénomènes vagues de mémoire musculaire (c'est-à-dire des résultats de son examen précédent) ; acte aperceptif extérieur (aperception actuelle du mécanisme visible) ; acte moteur (mouvements dirigés et coordonnés des muscles oculaires) ; acte associatif des résultat introspectifs (ou idées) obtenus par ces divers actes. Or, l'acte moteur visuel, réalisé encore malgré Faboulie, a exigé chez le sujet déjà fatigué par le premier examen une dépense d'énergie telle que l'acte aperceptif seul, qui en est la suite immédiate, a pu être complètement réalisé, et que l'acte associatif est resté tout à fait rudimentaire. Le sujet absorbé par la nécessité de regarder et de se souvenir volontairement, n'a pu faire

aucune synthèse : il n'a pas encore compris. Lassé, il abandonne la partie.

Mais en route, pendant le retour, et sans que le sujet le veuille, il arrive que tout s'éclaire d^une lueur soudaine ; après un peu de repos, toutes les perceptions emmagasinées par le cerveau s'associent et s'ordonnent en une compréhension définitive : la synthèse s'offre à l'introspection. 11 n'y a plus eu maintenant d'aboulie à vaincre par une accumulation de potentiel nerveux sur un point unique ; l'association des idées acquises par l'effort moteur et enregistrées par la mémoire s'est faite automatiquement, et l'aperception intérieure, l'introspection qui n'est certes point diminuée chez le neurasthénique, a fonctionné d'une manière subite et automatique (c'est-à-dire involontaire) pour donner à la synthèse une fois faite l'aspect d'une révélation.

En un mot, le neurasthénique (qui regarde sans voir et voit sans regarder) est incapable d'actes psychiques simultanés ou très rapprochés. Il dissocie les deux phénomènes fondamentaux de Fàttention: l'acte moteur et l'acte intellectuel. S'il éprouve de la difficulté à faire attention, cette difficulté, portant d'abord sur le premier de ces actes, en raison de son aboulie, remet à plus tard l'accomplissement du second. Mais il est encore parfaitement capable d'attention, au moins dans l'immense majorité des cas^ et sa distraction est plus apparente que réelle. La distraction vraie^

la véritable dispersion de Tesprit, forme d'hébétude^ n'existe pas chez le neurasthénique qui, au contraire, pourrait être considéré comme un ahstrait^ en ce sens que s'il ne répond point, par exemple, à une interpellation directe^, c'est que toute son énergie psychique est consacrée à ce moment à un acte unique et déterminé. Et c'est précisément à l'instant où il consacre toutes ses forces à l'attention qu'il apparaît surtout comme véritablement distrait aux yeux de l'observateur superficiel. Il y a là une illusion parfois difficile à vaincre ^

L'attention des neurasthéniques est-elle instable ? Généralement non ; elle restait souvent^ chez les sujets observés, très longtemps fixée sur le même objet. D'ailleurs le phénomène de la dissociation, rendant successif ce qui est généralement simultané ou presque, double le temps nécessaire à sa réalisation complète. Enfin, elle laisse après elle la plupart du temps une sensation de fatigue telle qu'il serait difficile à l'esprit de la porter ensuite sur un nouvel objet.

Le neurasthénique passif, l'aboulique complet, est toujours incapable d'être sérieusement attentif.

1. Parmi les hommes illustres, l'aboulique Lafontaine manifesta bien des traits de caractères qui pourraient le faire considérer comme un neurasthénique caractérisé. Et, fait remarquable, son état psychique était celui du neurasthénique rural contemporain.

154 LA NEURASTHÉNIE BURALE

E. — Fréquence du phénomène de la mémoire latente.

La mémoire de Fasthénique nerveux rural paraît être généralement intacte. L^interrogatoire de malades instruits montre qu'ils n'ont rien oublié relativement :

1° Aux faits antérieurs de leur existence, qu'ils aient intéressé leur être physique ou leur être psychique ;

Aux connaissances acquises par les traditions, les lectures, l'instruction scolaire ou postscolaire ;

3° Aux faits récents de la vie quotidienne.

Sur ce dernier point, il ne faut pas être victime d'une illusion qui peut se produire dans l'esprit d'un observateur non averti. Si par exemple cet observateur avait interrogé sur ce qu'il avait vu le neurasthénique (acheteur de machines agricoles) dont nous avons parlé dans le chapitre précédent aussitôt après le premier examen qu'il avait fait de l'objet imposé à son attention, il n'eût obtenu aucune réponse précise, et il n'eût pas eu plus de succès qu'en l'interrogeant sur ce qu'il avait compris. 11 eût pu croire alors à une amnésie localisée aux faits récents. Il m'est arrivé à moi-même, à diverses reprises, d'interroger des neurasthéniques sur le sujet qui les in-

téressait entre les deux actes dissociés de leur attention (acte moteur, acte intellectuel). J'obtenais alors des réponses telles que leur manque de mémoire me paraissait réel, tandis qu^au contraire, conservées hors de leur aperception intérieure, tout un ensemble de sensations musculaires inaperçues se trouvaient emmagasinées. La mémoire de mes névrosés fonctionnait donc à leur insu et à mon insu. Et quand Faperception intérieure, quand ^introspection pour un certain temps vacante, reprenait son habituellement intense fonctionnement, je pouvais me rendre compte de Tintégrité de leurs souvenirs.

En voici un exemple : un de mes malades se rendit à la ville pour y acheter, un jour de foire, une légère voiture de transport. Il en examina un certain nombre; je lui demandai ce qu^il avait vu: « Je n^en sais rien », me répondait-il; j'insistai; il me dit qu'il ne se souvenait pas de ce qu^il avait vu. Mais deux jours après, à propos d'une voiture que, du seuil de sa porte, nous regardions ensemble passer, il me fit une véritable conférence sur ce qu^'il avait vu à la ville et, de comparaisons en comparaisons finit par me décrire le type auquel il s'arrêterait. 11 termina en me disant qu'il avait aperçu chez un charron une voiture correspondant à peu près à ce type. Poussé par sa femme, il l'acheta peu de temps après.

Remarquons que, à l'état physiologique, le même phénomène peut se produire. Les actes

de mémoire sont chez le sujet normal parfaitementinconscients, car l'effort volontaire n^est pas du tout nécessaire à Tenregistrement d^un fait : ceci est de notion courante. De même les souvenirs qui arrivent parfois involontairement à la conscience ne peuvent être retrouvés en d'^autres circonstances malgré le plus énergique des efforts volontaires. Le phénomène est seulement plus fréquent et plus intense chez le neurasthénique, chez qui est très notablement exagérée l'activité automatique des centres nerveux, et il est d^autant plus intéressant à noter chez lui que, vu sa fréquence^ il a fait croire parfois à l'amoindrissement^ chez un grand nombre de sujets, de la fonction de la mémoire proprement dite \

Nous résumerons ces quelques lignes en disant que le «phénomène de la mémoire latente» est généralement plus fréquent et plus in^tense chez le névrosé que chez le sujet sain.

F, — Intégrité de r association des idées.

Un autre symptôme — négatif celui-là — doit peser comme tel, d'une manière particulière, dans

l.Le phénomène n*est d'ailleurs pas du tout spécial à la neurasthénie rurale. Le candidat à un examen, surmené et souvent neurasthénique accidentel, ne peut souvent répondre la veille de sa présentation devant le jury aux questions les plus élémentaires, et est fort brillant le lendemain devant le même jury. Là aussi, l'automatisme fonctionne seul, et Taperception est passagèrement vacante.

la balance du diagnostic : c'est l'intégrité de tous les phénomènes intellectuels qui ont pour base Tassociation des idées. Ici, point de doute, point d'équivoque : Tassociation proprement dite, la faculté comparative, le jugement sont intacte. Bien entendu, il ne faut pas s'en laisser imposer par la constatation vulgaire que le neurasthénique « manque de jugement » suivant une expression à la fois banale et incorrecte. L'aperception intense des phénomènes sensoriels ou émotifs, la peur et Faboulie font dévier, en quelque sorte. Taxe du jugement dont les conclusions sont souvent contradictoires au sens commun, de même que les considérants, mais le jugement, entant que jugement, est rigoureusement posé, conclu et souvent énoncé. Beaucoup de nos neurasthéniques ruraux gascons sont même de merveilleux sophistes.