Thèse de Paris
CAUSES ET CONDITIONS
culteurs^ contrairement à Von Hoseling qui, sur 646 cas de la névrose, n^en trouvait cliez eux que 17.
Quoi qu^il en soit, le médecin qui, comme nous l'avons fait, vit dans un milieu profondément atteint n'arrive pas sans de grandes hésitations à poser un diagnostic.il s aperçoit d'abord (et nous indiquons ici la marche que nous avons suivie), s'il a été formé suivant la méthode classique, de la présence de stigmates chez un grand nombre d'individus réputés pour être nerveux ; les grands neurasthéniques du pays. Puis Tétat mental attire son attention, et il ne tarde pas à s'apercevoir de la similitude de cet état chez la plupart d'entre eux. Partant de là, ayant présentes à l'esprit les caractéristiques de cet état, il étend son champ d'investigations, et de nombreuses observations viennent s'ajouter à son dossier déjà ample. Si bien que, finalement, il en arrive à se demander si bientôt une sorte de névrose collective, éclose sous l'influence de causes économiques, psychiques ou dyscrasiques particulières ne frappera pas toute une population *.
Sa répartition suivant les sexes
Hommes et femmes sont en effet presque également atteints : la proportion semble cependant
1. La proportion des neurasthéniques s'accroît d'année en année.
être, pour les hommes, légèrement plus forte, bien que je n'aie pas pu dresser de statistique comparative valable ^ Quant aux enfants, nous devons exprimer ici notre étonnement de ne pas voir figurer la neurasthénie dans certains précis, d'ailleurs excellents, de médecine infantile. Les cas ne sont pas rares chez eux ; les éducateurs de profession eux-mêmes s'en aperçoivent ; on peut même leur reprocher, poussés qu'ils sont par la mode, de prodiguer parfois exagérément le mot.
Quelles sont les causes de cette énorme diffusion rurale d^une névrose qu'on était habitué jusqu^ici à considérer comme urbaine ? Avant d'entrer dans le détail, il est indispensable de donner ici au lecteur un aperçu complet quoique résumé, de Tétat actuel du pays.
État ethnique, économique, pathologique et hygiénique de la région étudiée
Les communes où nous avons recueilli nos observations sont échelonnées le long du fleuve, à 70 mètres d^altitude environ, dans un pays presque mixte au point de vue provincial, actuellement et historiquement à cheval, pour ainsi
l.Le service militaire et le déplacement ou l'émigration d'uns certain nombre de familles étudiées dans mes observations ont gêné ma statistique. Si l'on veut des chiffres brutaux, je dirai que sur 200 observations recueillies, 110 concernent les hommes.
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dire, sur la Gascogne et le Quercy. La plus importante de ces communes a 2.500 habitants; son agglomération principale en a 1.200. Dans l'ensemble de la région, pas un hameau en dehors de très petites agglomérations villageoises; chaque habitation est au milieu de ses terres. Aucune industrie locale, si ce n'est la fabrication des sabots : deux ou trois ateliers permanents ; les autres ne fonctionnent que pendant la mauvaise saison. Tous les habitants, sauf les ouvriers indispensables^ sont agriculteurs ; quelques-uns sont commerçants ; les rares familles bourgeoises du pays n'y résident que temporairement. La terre est fertile, surtout dans les parties basses avoisinant le fleuve (maïs, sorgho, grande plantations de peupliers de la Caroline). On a abandonné , malgré les primes données par FEtat, les cultures de chanvre et de lin, pour se consacrer presque exclusivement aux céréales. Quelques vignes importantes (trop par ce temps de mévente, au gré des propriétaires). Aucune sorte de culture fruitière maraîchère. Petite propriété généralisée (mais nos « petites propriétés » pourraient être appelées « moyennes » car elles atteignent et dépassent souvent 10 hectares). Il n'y a que trois domaines dépassant 100 hectares.
La race est absolument mélangée. De très nombreux sujets, de petite taille, bruns, d'indices crâniens variables, paraissent se rattacher à l'une ou Tautre des « petites races » indigènes ; cévenole
surtout, ibéro-insulaire un peu moins. Quelques sujets ont le type basque plus ou moins pur. Un certain nombre de mésocéphales très grands et très bruns sont probablement des Atlanto-Méditerranéens. Enfin de rares individus, grands et blonds, Nordiques ou Nord-Occidentaux, sont encore aujourd'hui les témoins vivants des invasions gothiques ou anglo-saxonnes.
La population est depuis longtemps absolument fixe (surtout dans la principale commune, cheflieu de canton mal desservi par les voies de communication). La consanguinité est générale : les registres paroissiaux et d'état civil de l'agglomération la plus importante portent invariablement les mêmes noms depuis le xvi' siècle. Encore aujourd'hui^ un jeune homme qui prend femme dans un village voisin épouse « une étrangère ». Un proverbe local dit :
Prends la fille de ton voisin Que tu vois passer chaque matin.
Les femmes sont réglées jeunes (11 à 13 ans). Pas de thyroïdiens dans le pays.
L'alcoolisme présente un double caractère ; il est général et très modéré. Tout le monde (hommes, femmes et enfants) boit un peu trop de vin et d'eau-de-vie de bouilleur de cru. Mais il n'y a jamais d'ivrognes, et, dans le chef-lieu de canton, il n'y a que trois cafés.
La tuberculose est menaçante ; elle paraît s'hé-
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ri ter; près d'un quart des familles en est entaché. Beaucoup de formes torpides permettent une longue survie ; très forte proportion de méningites.
La syphilis, propagée par le régiment, est en augmentation ^
Les maladies mentales proproment dites ne paraissent pas être en progrès.
La mortalité est élevée (50 à 60 décès annuels pour le chef-lieu) et la natalité faible (25 à 30 naissances) malgré la précocité des mariages ^ Un cinquième des ménages environ est stérile. Chez les autres, pratiques malthusiennes et avortement (pratiqué sans grand mystère).
Au point de vue hygiénique, Talimentation autrefois composée surtout de « millas » ou bouillie de maïs^ est mauvaise, Tusage de faire porter les économies sur la nourriture étant général. Rien d^équivalent n'a remplacé le « millas » dans la ration alimentaire journalière. L^ail, Foignon, les salades, les fèves, les haricots, le salé de porc, un peu de confit d^oie, quelques œufs et très rarement de la viande fraîche sont la base de cette ration.
Le paysan ne consomme ni lait, ni beurre, ni
1. Nous pensons avoir démontré ce qu'il pouvait y avoir de faux dans Toptimisme de M. le Médecin-Inspecteur Delorme, regardant la syphilis comme étant en diminution dans l'armée. Cf. notre article de la Province médicale, 1908.
2. Les hommes se marient au retour du service militaire, les filles généralement avant 20 ans.
fromage. Dans divers villages, il est, en certaines saisons, presque impossible de se procurer un litre de lait. En fait de fromage, on achète quelquefois du gruyère aux épiciers.
Abus général de tous les condiments. Le menu d'un ouvrier agricole se compose parfois de pain, d'oignons, d'ail et d'un hareng fumé (avec un litre de vin par compensation).
Le vêtement est suffisant, mais la propreté corporelle insuffisante.
Le taudis n'existe guère : les logements sont vastes en général, et suffisamment aérés. Mais ils sont mal tenus.
L'hygiène publique n'existe pas : il n'y a au chef-lieu ni égouts, ni distribution d'eau, ni abattoir, ni abreuvoir, ni éclairage public.
Telle est, dans ses lignes principales, la situation actuelle de la région où nous avons observé tant de neurasthéniques. Suffit-elle à expliquer cette étrange diffusion de la névrose ? Et, dans un ordre d'idées plus général, la névrose peutelle reconnaître des causes autres que des causes pathologiques proprement dites (misère physiologique, surmenage, infections, intoxications) ? C'est ce que nous allons avoir à envisager ici.
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La neurasthénie rurale est-elle un mal contemporain ?
Et d^abord, la neurasthénie rurale est-elle un mal contemporain ?
Il est certain que le contraire pourrait être soutenu avec quelque apparence de vérité. Il faut remarquer en premier lieu que Taffection paraît être de tous les temps et de tous les pays, les mêmes causes produisant toujours les mêmes effets Or, comme les faits démontrent eux-mêmes qu^'elle est une des conséquences de Tinadaptation ou de l'adaptation insuffisante de Têtre humain à son milieu, et qu^il est indéniable que, même en tant que simple primate, Thomme est un être inadapté * (une des conditions du progrès est précisément cette inadaptation originelle), il serait logique de conclure que la conscience plus ou moins nette de cette originelle inadaptation a fait, fait et fera de tout homme un neurasthénique originel lui-même. Mais ce serait là une conclusion trop hardie, la névrose dont nous nous occupons étant un état morbide^ c'est-à-dire un état hors de la norme générale, et ne s'évaluant
1. Le mythe du péché originel est une expression de Tinadap tation humaine. 5 Le commandement « tu enfanteras dans la douleur » l'exprime d'une manière physiologique ; il n'est pas en effet d'acte mécaniquement plus absurde que raccouchement normal, surtout dans l'espèce humaine.
en quantité que par rapport à cette norme. Nous ne pouvons parler de neurasthénie, nous ne pouvons la connaître, nous ne pouvons même avoir inventé ce mot que parce que nous voyons autour de nous des individus que nous reconnaissons comme étant sains. 11 nous est par conséquent impossible d'attribuer à cette perpétuelle déchirure de riiomme aux ronces dont tous ses chemias sont semés la valeur d'une cause efficiente : il faudra qu'Hun phénomène sociologique, économique ou même physique local dans le temps et dans l'espace, et suffisamment brusque, exagère cette inadaptation pour qu^elle puisse acquérir cette valeur.
Gela se vérifie-t-il historiquement ? Il ne nous appartient pas de pousser les recherches hors du cadre de ce modeste travail. Mais quel était Tétat psychique des populations rurales, particulièrement exposées à ces exagérations passagères d'inadaptation, au cours des révoltes de paysans qui, en tout lieu et à diverses époques^ ont ensanglanté des pays entiers ?Etaient-ce des hystériques, tous ? Ceci est infiniment peu probable, car nous savons maintenant ce qu'il faut penser du « pithiatisme ». Etaient-ce des mélancoliques révoltés en un terrible « raptus » ? L'histoire ne le démontre guère. Il est beaucoup plus logique de les regarder comme des « faibles irrités », des neurasthéniques véritables. Mais, dira-t-on, des abouliques peuvent-ils devenir des révolutionnai-
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res actifs ? Persécutés, deviennent-ils persécuteurs ? On peut répondre à ces objections que, très certainement la neurasthénie de ces primitifs n^était pas comparable à la névrose contemporaine, et que Taffection a évolué. Nous faisonsnous une idée, en ce temps de vie en somme facile, de l'effroyable misère des Bagaudes ou des paysans des diverses provinces deTancien régime, véritables affamés et surmenés congénitaux ? Leur neurasthénie n'était-elle pas, toutes proportions gardées, un état comparable à celui du mélancolique devenu furieux, ou du paranoïaque persécuteur ?
