La résidence du souverain à l'étranger

La résidence effective du souverain dans le pays gouverné par lui, si désirable qu'elle soit à de multiples points de vue, n'est pas indispensable à Texistence de ce pays comme nation distincte. 11 convient d'ailleurs de remarquer que la situation de fait qui fut pendant longtemps la nôtre à ce point de vue, était atténuée par la disposition tutélaire du traité d'Arras de 1579 concernant la représentation du souverain sur notre territoire par un prince du sang royal. Et s*il est vrai que les pouvoirs du gouverneur général fussent limités par les prérogatives dont le souverain se réservait publiquement l'exercice personnel, — et par les instructions secrètes qu'il donnait à son délégué, — il n'en est pas moins avéré que la cour de ce haut délégué était la cour du chef de l'État dans les Pays- Bas et que le gouverneur général possédait, avec toute la représentation d'un souverain, titre autorisé pour

(1) Nbny, Mémoires historiques et pditiqties des Pays-Bas autrichiens, ehap. I*', art. â7.

recevoir et envoyer des ministres publics, a Le Saint Siège entretenait auprès de lui un nonce; les rois de France et d'Angleterre, la république des Provinces- Unies, l'Électeur palatin s'y faisaient représenter par des ministres plénipotentiaires; le Prince-Évéque de Liège y avait un chargé d'affaires, et quelquefois un ministre résident. Il v eut même des occasions où le Gouverneur général reçut des envoyés du roi d'Espagne (sous la domination autrichienne) et du roi de Prusse (1). »

Les gouverneurs généraux ont, de leur côté, envoyé à diverses reprises en leur nom des ministres publics, même des ambassadeurs, dans différentes cours de l'Europe (2).

En ce qui concerne l'époque des archiducs, non seulement Bruxelles fut le siège d'un gouvernement central où les puissances étrangères étaient représentées, mais la cour de Bruxelles, au jugement des contemporains, pouvait être considérée à bien des litres comme ce supérieure à toutes les autres cours de l'Europe (3) ».