V équilibre des puissances

L'indépendance des États ne supporte guère une organisation hiérarchique de la société internationale; mais elle comporte une certaine coordination entre les puissances faisant partie d'un même système, comme garantie de la réalisation par elles du but de la société des nations. C'est à une coordination de cette espèce que l'on a donné le nom d'équilibre européen. Cet équilibre a été intimement rattaché au svstème territorial de l'Europe, bien qu'il ait depuis longtemps débordé ce

(1) Arendt, Essai sur la neutralité de la Belgique, p. 35.

cadre et que son envergure se proportionne de nos jours à l'aire du monde.

La coordination des peuples européens en société pondérée ne suppose, dans le chef d'aucune nation, le droil de s*immiscer dans le régime intérieur des autres nations ni celui d'arrêter les accroissements naturels de puissance qu'il est dans la vocation de tout État de se procurer. Elle implique bien moins encore le droit de porter atteinte à l'existence juridique d'autrui. Elle se manifeste pratiquement par la tendance commune et permanente à faire prévaloir, dans les arrangements internationaux et spécialement dans les modifications territoriales éventuelles, les combinaisons les plus propres à balancer entre nations les forces d'agression et les forces de résistance de telle manière que l'indépendance de chaque pays et le repos de tous soient 2i l'abri des entreprises de l'un d'eux. C'est par les actes faits pour réaliser cette tendance que l'intérêt commun de sécurité fait contrepoids, en quelque mesure, 2i l'expansion individuelle et égoïste des puissances.

Le parfait accomplissement de cette t&che, on le saisit sans peine, n'est guère réalisable. L'inégalité de forr« des divers États, la diversité de leurs ressources en perspective, l'élargissement de leurs sphères d'action dans le monde, les alliances consommées ou préparées, publiques ou secrètes, la répercussion dans l'ordre international des événements qui affectent la vie intérieure des États, les intérêts et les passions peuvent toujours compromettre en quelque manière le résultat. En fait d'ailleurs, alors que la coordination des États devrait tendre surtout à la sauvegarde des éléments de la société internationale les plus exposés, des États faibles, on se

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contente le plus souvent de se proposer cet objectif : éviter entre États forts une trop grande prépondérance. Nous disons une trop grande prépondérance : car il n*est pas même toujours possible de soustraire Tensemble des peuples européens à une certaine hégémonie. La précellence, en tombant des mains folles ou malheureuses qui la perdent, trouve ordinairement une main puissante qui la recueille et Texerce au moins pour un temps.

On comprend, dans ces conditions, la variété des combinaisons, plus ou moins heureuses, que comporte ou du moins que supporte Téquilibre européen. On comprend aussi la variété des appréciations auxquelles peuvent se livrer les nations touchant la solution que les événements donnent, à un moment donné, au problème d*équilibre. Tel événement, qui apparait à Tune comme rompant l'équilibre, est précisément ce qui, aux yeux d'une autre, le rétablit. Les opinions les plus divergentes peuvent ici se donner libre carrière.

â. — Les éléments stables de l'équilibre européen.

Cependant, au sein des éléments mobiles et variables que comprend la donnée d'un certain équilibre européen, il existe des éléments stables, permanents, dont le déplacement parait incompatible avec la conservation de cette pondération. Il y a telle combinaison qui, de l'aveu de tous, assurerait à l'État qui en serait le bénéficiaire, une telle situation qu'elle semble exclusive de l'indépendance de chacun et de la sécurité de tous. La Belgique, par des raisons diverses, à cause notamment de son assiette géographique et de sa vitalité économique,

appartient à la catégorie de ces éléments stables qui ne comportent point l'absorption ou le déplacement. Pour quatre au moins des puissances qui Ta voisinent, — TAllemagne, la France, l'Angleterre, la Hollande, — un intérêt de premier ordre s'attache à la constitution indépendante de notre pays. La plupart des autres puissances, bien que moins directement touchées, ne laissent pas d'avoir un intérêt considérable à l'existence d*une Belgique indépendante et neutre.

Notre pays demeure ainsi la petite pièce de pondération nécessaire au milieu des variations les plus grandes de la politique européenne ; il demeure un boulevard de sécurité commune pour les nations. « C'est là, dans notre siècle de transitions brusques et de soudains revirements, une de ces rares vérités politiques que le temps n'altère pas (1). »