Im Barrière et le traité de la Grande-Alliance

La première étape est le traité de la Grande-Alliance conclu le 7 septembre 1701 entre la Hollande, l'Angleterre et l'Empereur, auxquels devaient bientôt se joindre la plupart des puissances continentales. Ce pacte de coalition renferme le germe, habilement déposé par la Hollande, des futurs traités de la Barrière. Le préambule allègue, comme raison de la prise d'armes, les actes de Louis XIV

l{ ) (c Dat het beter was den Franschman te Brussel of te Antwerpen te gemoet te trekken dan te Breda of te Dordrecht. » Voy. Willequbt, Histoire du système de la Barrière, p. 62.

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qui tendent à « dépoailler les Provinces-Gnies de la sécur rite qui résulte pour elles de Tinterposition des provinces ; hispano-belges entre les frontières françaises et hollandaises et qui, par la jonction des deux monarchies espagnole et française, ouvrent la voie k l'empire sur toute TEurope )>. Il rappelle que « les frontières des Provinces-Unies sont en quelque sorte ouvertes de toutes parts, si Ton supprime le rempart appelé Barrière, qui écartait le voisinage de la France ». L'article 3 du traité indique le double but poursuivi par les alliés : « donner à Sa Majesté Impériale satisfaction juste et raisonnable, touchant ses prétentions k la succession d'Espagne »; donner « au roi de la Grande-Bretagne et aux Seigneurs États-Généraux sâreté particulière et suffisante pour leurs royaumes, provinces, terres et pays de leur obéissance». L'article 5 signale le premier moyen d'atteindre ce but. Il est ainsi conçu : « Afin de procurer cette satisfaction et cette sûreté, lés alliés feront, entre autres choses, les plus grands efforts pour reprendre et conquérir les provinces du Pays-Bas espagnol, dans l'intention qu'elles servent de digtie, de rempart et de barrière pour séparer et éloigner la France des Provinces-Unies, comme par le passé, les dites provinces des Pays-Bas espagnols ayant fait la sûreté des Seigneurs États-Généraux jusqu'au jour où Sa Majesté Très-Chrétienne s'en est emparée et les a fait occuper par ses troupes. » Enfin, l'article 9 ajoute : ce qu'au moment du futur traité de paix, les alliés conviendront des moyens propres à donner sécurité aux Seigneurs États-Généraux par la barrière sus-mentionnée ».

Ainsi barrière assurée dès maintenant aux États Généraux, mais renvoi jp moment du traité de paix pour le mode d'organisation de ce moyen de sécurité.

Dans l'intention du cabinet de Vienne, cette dernière stipulation ne comportait sans doute autre thpsê que la garantie résultant de « l'interposition des provinces hispano-belges » et des mesures à prendre par le soMverain de ces provinces sur son territoire. Mais l'élasticité de la clause permettait de lui donner une autre portée. Les conjonctures, la position ultérieure des parties devaient ici être décisives au point de vue interprétatif.

Les premières conquêtes de la coalition dans les Pays- Bas espagnols donnèrent déjà lieu, entre les parties intéressées, à des démêlés où se révéla l'intention des États (vénéraui. Le ministre de l'Empereur à La Haye présenta aux Etats Généraui un mémoire où il exposait : « qu'il importait au bien de la cause commune et aux ultérieurs progrès de leurs armes, que les peuples qui se rendraient, soit par la force ou de leur mouvement, fassent persuadés qu'ils retourneraient à la très auguste maison d'Autriche pour laquelle ils conservaient infailliblement dans le cœur, l'amour et la dévotion des plus fidèles sujets ; et que, pour les en convaincre, il n'y avait pas de moyen plus efficace que de renvoyer les premiers à leur devoir vers Sa Majesté Impériale, puisque, par cet exemple qu'on mettrait dès le commencement de la guerre, les autres conserveraient leurs bonnes inclinations et attendraient avec impatience le temps de leur délivrance (1) ». Ce mémoire fut laissé sans réponse et les États Généraux donnèrent des instructions en vue de faire prêter serment aux Provinces-Unies par les autorités de diverses villes conquises. Le conflit ne se ter-

(1) Lambsrty, t. II, p. SS8.

mina que par une transaction accordant à la Maison d'Autriche Tadministration civile, mais laissant provisoirement le pouvoir militaire aux mains de la République, avec subside pour entretien de la garnison.