La Barrière et fe traiii d'Vtrecht

Pendant les années 1710 et 1711, entre les deux premiers traités de la Barrière, deux événements de grand intérêt européen s'étaient accomplis, Tun à Vienne, l'antre à Londres.

La mort de Tempereur Joseph I*, dont Tarchiduc Charles était le frère et le seul héritier, avait transféré la couronne impériale au prétendant autrichien à la succession d'Espagne. Cette circonstance menaçait de produire au proOt de la Maison d'Autriche, si celle-ci maintenait ses prétentions à la totalité du domaine espagnol, un renversement de l'équilibre européen non moins formidable que celui qu'avait voulu conjurer la Grande-Alliance.

Une telle perspective n'était pas de nature à faciliter rinstallation d'un gouvernement définitif en Belgique, car il éveillait à l'égard de la cour de Vienne, chez les autres puissances, des craintes fondées qui devaient engager surtout les puissances maritimes à ne quitter qu*à bon escient leurs positions. D'autre part, en faisant briller aux yeux du nouvel Empereur le mirage d'une immense domination, elle le portait à courtiser la faveur de ses alliés et à éviter à leur égard toute cause de froissement.

Le remplacement en Angleterre d'un ministère whig, ami dévoué de la Hollande, par un ministère tory animé d'intentions pacifiques envers la France, avait, il est vrai, relâché le lien qui existait entre les deux puissances maritimes; et le second traité de la Barrière avait porté la marque de ce changement. Mais il était à prévoir que

les intérêts de rAutriche bénéficieraient peu de cette circonstance, et que le déplacement de Taxe politique dans la Grande-Bretagne aurait seulement pour effet de hâter la conclusion d'une paix dont le besoin devenait général, étant donnée la lassitude des combattants.

Cette paii fut faite à Utrecht, le 11 avril 1713, entre les diverses puissances, sauf l'Empereur qui n'avait voulu prendre aucune part directe aux conférences. Six traités furent signés le même jour.

La paix d' Utrecht consacra dans le chef de Philippe IV l'avènement des Bourbons au trône espagnol, k la condition que les deux couronnes de France et d'Espagne ne pourraient jamais être réunies, et que les possessions de cette dernière puissance dans le reste de l'Europe passeraient sous une autre souveraineté. Elle reconnut aussi l'avènement de la Maison d'Autriche à la souveraineté de nos provinces. Mais loin de stipuler la remise des Pays- Bas espagnols entre les mains de ses futurs maîtres, le traité conclu entre la France et la Hollande consacra la remise (c aux Seigneurs États-Généraux, en faveur de la Maison d'Autriche », de tout ce que la France possédait encore des Pays-Bas, tels que le roi Charles II les avait possédés ou avait du les posséder en vertu du traité de Ryswick. Il ajouta, pour plus de précision, que la Maison d'Autriche entrerait en possession « aussitôt que les Seigneurs Etats-Généraux seront convenus avec elle de la manière dont les dits Pays-Bas espagnols leur serviront de barrière et de sûreté » .

Ainsi la Hollande obtenait, cette fois de la France elle-même, la reconnaissance de sa garantie-barrière et s'installait en même temps dans la meilleure position pour dicter ses lois à l'Autriche. Celle-ci, malgré qu'elle

en eût, fat bientôt obligée de cesser la guerre avec la France.

La convention de Rastadt, négociée le 6 mars 1714 et convertie en paix solennelle signée à Bade, le 7 septembre de la même année, fut conclue sur les bases des traités dTtrecht. Ces deux traités constatent à leur tour la cession de nos provinces faite à la Hollande, en faveur de la Maison d'Autriche, en subordonnant l'entrée en jouissance de celle-ci aux « conventions à faire avec les Seigneurs Étals-Généraux touchant leur barrière ». (Art. 19 et 21.) Par ces dispositions, TAutriche elle-même accédait à ce qui avait été fait à Utrecbt par la France et se trouvait face à face avec le possesseur attitré des Pays-Bas, forcée enfin de négocier avec lui, avant toute remise de nos provinces, l'organisation de la garantie-barrière.

Nous sommes arrivés à la quatrième et dernière étape de la politique hollandaise cherchant sûreté hors du territoire hollandais.