La Barrière de iSiB

Ainsi, réunion de la Hollande, des provinces belges, de l'ancienne principauté de Liège pour former le royaume des Pays-Bas; érection du Luxembourg en duché allemand, ce qui conférait à Guillaume I"^ le titre de Membre de la Confédération germanique : telle fut la création du Congrès de Vienne. Le nouvel organisme ainsi constitué a reçu un accroissement secondaire de territoire par suite du deuxième traité conclu entre les cours du Nord et la France à Paris, le 20 novembre 1815, article 1^, disposition reprise dans le Recès général de Francfort du 96 juillet f819, article 34.

Le roi Gaillaume n'obtenait point tout ce qu'il eût désiré. Le 21 octobre 1814, dans une lettre au duc de Wellington, il $*était exprimé comme suit :

« Je ne puis répondre de remplir les intentions des Puissances en formant un État intermédiaire enlre la France, l'Angleterre et TÂIIemagne, et qui doit être le boulevard du nord de l'Europe, si celui-ci n'obtient pas le Luxembourg, une partie du cours de la Moselle et un établissement sur ce fleuve qui assure la communication avec rAllemagne et la possibilité d'avoir des secours de ce pays ainsi que de la Suisse (1). »

Et après la chute définitive de Napoléon, à la veille du tnité de Paris, il écrivait encore au même la lettre

suivante :

Le Rai des Pays-Bas au due de Wellington.

a La Haye, le 49 juillet 4815.

» Mi lord duc,

^ Les négociations qui vont avoir lieu à Paris pour ras-

^ii* l'Europe, si essentiel lement ébranlée par le séjour

90d fionaparte a fait en France et le mouvement qu'il y

3 imprimé aux esprits, sont importantes sous un point de

^^ général, mais elles le seront surtout pour le royaume

^ i^aysBas. Je ne puis remettre ses intérêts les plus chers

^iide itieilleures mains qu'en celles qui l'ont déjà prot^é

^^^ tant de gloire et délivré de son plus formidable ennemie

* I^ersonne d'ailleurs ne peut mieux juger que vous de '* Nécessité de renforcer notre frontière. Nous ne pouvons

^^) 'HcpatcAes (supplément, U IX, p. 36). — Voy. aussi Mémorandum ^^n au Congrès de Vienne, août 4845.

nous exposer à des batailles annuelles aux portes de Bruxelles. Nous le pouvons d'autant moins que les armées anglaises et prussiennes ne seront pas toujqufs, comme à Waterloo, prêtes à nous soutenir contre une nation cinq fois plus nombreuse que nous. Cette supériorité numérique n'est pas même le plus grand inconvénient. La turbulence du caractère français et la versatilité ordinaire de son gouvernement ne permettent jamais de compter sur un système pacifique momentanément adopté, et nous aurons à nous en plaindre plus d'une fois avant que la construction des forteresses, qui, au prix d'une dépense énorme, doivent couvrir nos frontières, puisse être achevée. Rien n'est plus délicat que la question des sûretés et des garanties que l'Europe sera dans le cas de demander pour que la France ne l'oblige pas périodiquement à courir aux armes et à se lever tout entière pour la liberté commune. Je suis très éloigné d'anticiper sur ce qui sera jugé convenable è cet égard par les Puissances prédominantes; mais en attendant, et nonobstant une grande conBance dans leurs décisions, le sentiment de ses propres besoins se fait impérieusement sentir. C'est ce qui m'engage à vous en écrire, et à vous demander une communication confidentielle de vos idées. Faut-il travailler à faire ajouter à mes Etats quelques districts et places fortes appartenant actuellement à la France? Faut-il au moins les mettre en dépôt jusqu'à ce que les Pays-Bas soient pourvus d'une enceinte de fer pareille à celle dont Louis XIV et le grand Vauban ont entouré la France? Par l'établissement de ce nouveau royaume, l'Europe a voulu créer un boulevard respectable de la sûreté générale. La Grande-Bretagne, d'où cette idée est originaire, est aujourd'hui dans la plus belle position pour perfectionner l'ouvrage qu'elle a si heureusement commencé. Sans parler de l'épargne des millions qu'exigerait la construction des forteresses, elle réaliserait une grande vue politique en

prenant sur son ancien ennemi les moyens d^assurer l'existence de son allié naturel, et f*n mettant celui-ci en état de concourir puissamment à la garantie dont les rois de France auront encore longtemps besoin contre leurs propres sujets. Je recommande ces importantes questions à votre attention particulière et à ces sentiments de bienveillance que mon pays peut vous avoir inspirés; et je vous renouvelle avec bien du plaisir, milord duc, l'assurance de la haute consi* dération avec laquelle je suis,

» Milord duc, votre affectionné

» GUILLAUMB. »

Observons que les vues de Guillaume avaient trouvé dans son entourage même des contradicteurs : car à la date du 23 février I81H, Falk lui écrivait :

« La sagesse du Congrès s'est opposée à l'ambition que

nous avions d'aller jusqu'au Rhin; mais nous avons une

belle lisière sur la rive droite de la Meuse, avec tout l'évéché

^6 Liège. — Luxembourg est donné à Son Altesse Royale,

^'i échange de ses pays de Nassau convoités et obtenus par

'9 Prusse; et ainsi tous les Pays-Bas, à l'exception de quel-

?^^ districts du duché de Limbourg, se trouvent déflniti-

^^ent réunis sous le même souverain. »

touchant les convenances nationales des deux pays, il '^6 manquait pas de raisons pour affirmer qu*elles étaient ^(ivegardées. Indépendamment des antiques liens de i^mili^ entre Belges et Bataves, on pouvait faire observer ^^ les deux peuples se complétaient en quelque sorte ^^ par l'autre au point de vue de la production et de '^^portation des richesses, et que la fusion, c'était la '^^^ dans la fécondité.

^ caractère « européen » du nouvel arrangement était ^^Ure part nettement accentué. Sans doute, cette fusion

des deux intérêts belge et hollandais, les puissances avaient pris soin de la déclarer avantageuse en elle-même aux deux peuples en cause. Elles avaient d'autre part et comme par surcroit stipulé dans l'intérêt des deux nations quelques garanties qu'elles jugeaient capitales, à insérer dans la Constitution future du royaume des Pays-Bas. L'avantage résultant pour la Hollande de son « accroissement de territoire » avait même paru si grand, que l'Angleterre avait cru pouvoir le faire « reconnaître » par la cession déGnitive de territoires coloniaux, et tel avait été l'objet du premier article additionnel de la convention entre Sa Majesté Britannique et les Provinces- Unies des Pays-Bas, signée à Londres, le 13 août 1814(1).

(i) Voici cet article : « Afin de pourvoir d'autant mieux à la défense et à la réunion des provinces belgiques avec la Hollande, comme aussi afin d'assurer à Sa Majesté Suédoise, en conformité de l'article 9 du traité de Paris, une compensation convenable pour les droits cédés par Elle, en vertu dudit article, laquelle compensation, il est entendu que la Hollande sera tenue après ladite réunion, de fournir conformément auxdites stipulations, les hautes Parties contractantes sont convenues par le présent article que Sa Majesté Britannique prendra sur elle et s'enga^çera à défrayer les dépenses suivantes :

i. Le paiement d'un million de livres sterling à la Suède, pour satisfaire aux demandes susdites et en conséquence d'une convention conclue et signée à cet effet, cejourd'hui avec le plénipotentiaire de Sa Majesté Suédoise, et de laquelle convention une copie est annexée aux présents articles additionnels.

2. Une somme de deux millions de livres sterling destinée à être employée, de concert avec le prince souverain des Provinces-Unies des Pays-Bas, et en sus d'une somme égale à fournir par ce prince, à augmenter et à fortifier une ligne de défense des Pays-Bas.

3. A supporter, conjointement et en portion égale avec la Hollande, tels frais ultérieurs qui pourront être réglés et arrêtés d*un commun accord entre lesdites hautes Parties contractantes et leurs alliés, dans le but de consolider et d'établir finalement d'une manière satisfaisahte l'union des Pavs-Bas avec la Hollande sous la domination de la

ihis enfiQ, le point de vue européen éuil demeuré dominant dans Inorganisation du nouveau régime. Ce n*était pas, k la vérité, le point de vue européen

maison d'Oran(;e, ladite somme à fournir par la Grande-Bretagne eomme sa quote-part ne devant pas excéder trois millions de livres sterling.

En considération des engagements ci-dessus mentionnés, pris par ^ Majesté Britannique, le prince souverain des Pays-Bas consent à c^r en toute souveraineté à Sa Majesté Britannique le cap de Bonne-Espérance et les établissements de Demerary. Essequibo et Berbice, à condition néanmoins que les sujets de sa dite Altesse Royale le prince souverain, étant propriétaires dans lesdites colonies OQ établissements, auront la faculté (sauf tels règlements dont on ^aviendra après une convention supplémentaire) de naviguer et de trafiquer entre lesdits établissements et les territoires dudit prince soaverain en Europe

'^ hautes Parties contractantes sont aussi convenues que les i^^ires de toute espèce appartenant à la Hollande seront admis "TOmeni au cap de Bonne-Espérance pour s'y procurer des rafral -

,^nients et les réparations dont ils pourraient avoir besoin, sans **oir pour cela d'autres droits à paver que ceux exigés de sujets

"^ ^'article 9 ajoute le district de Bemagore, au Bengale.

T". '1 y a lieu d'observer ici que l'Angleterre intervint encore pour

■Doitié dans la charge assumée par la Hollande du chef de l'emprunt

[jj^^ conclu entre la maison Hope et C'*. s'élevant à la somme de '^^^tions de florins, destiné à indemniser spécialement la Russie

^^ Une guerre dont le théâtre était si éloigné de ses frontières. La ^le demeurait la débitrice et les plénipotentiaires des deux puis- ^s devaient remettre par parties égales au plénipotentiaire russe ■*oUande les intérêts et les fonds d'amortissement à 6 /o. Toutefois, Pi'ès l'article 5 du traité de Londres du 19 mai 1815 qui régla cet

r^'H^ement, les paiements devaient cesser si. avant l'extinction de ^ette, <cla Belgique devait un jour, ce dont on priait Dieu de la

preservç,.^ être séparée de la domination du Roi des Pays-Bas ».

Kti ce qui concerne les colonies rétrocédées, remarquons que

^^l de possession, fixé pour la France en 1792, était fixe pour la

^^nde en 1803. L'Ile de Ceylan avait été cédée à l'Angleterre, en ^^- par le traité d'Amiens.

pur : c*était plutôt, si Ton peut s'exprimer ainsi, le point de vue nord-européen ; la direction antifrançaise perçait clairement dans l'organisation du nouveau royaume.

En effet, dans le plan des cours du Nord, si le royaume constitué en 1815 devait servir au maintien de l'équilibre et de la paix générale, c'était en devenant et en demeurant le poste avancé de la coalition européenne contre les retours offensifs à craindre de la nation française. On voulait que l'Europe eût une vaste tète de pont « qui tint libre pour cette coalition la route de Paris ». Le territoire des Pays-Bas, assez dépourvu de défenses naturelles, fut muni d'une série de remparts artificiels appropriés à la destination qu'on lui donnait, a II faut que l'art et la nature se réunissent — avait dit lord Castlereagh, le 20 mars 1815, à la Chambre des Communes — pour le mettre en mesure de résister aux attaques qui pourraient être faites contre lui, au moins jusqu'à ce que les autres puissances puissent venir à son secours (1). » L'or de l'Angleterre, les ressources du nouvel État, et une partie de la rançon de la France à concurrence de soixante millions, y pourvurent efficacement.

Fournissant l'argent pour l'édification des moyens en rapport avec le but, les alliés s'étaient réservé de fournir les plans que l'on suivrait pour la défense de nos frontières. Le duc de Wellington fut chargé de ce soin. Sur les côtes de la mer du Nord, sur la ligne de l'Escaut, sur la ligne de la Meuse, sur les frontières du midi et de l'est, des forteresses, élevées à frais communs par les puissances européennes, firent de la Belgique un vaste et formidable échiquier stratégique, comprenant trois

(1) Voy. TuoNisso, La neutralité belge dans le système européen. (Patria Belgica, l. il, p. 370.)

( Hl )

lignes de défense, protégeant le véritable centre du gooTernement placé dans le Nord et permettant aux Pays-Bas de prendre part comme agent actif à toute guerre européenne dirigée contre la France.

La barrière de 1815 comparée à la barrière de 1715 présentait, à plus d*un égard, des avantages marqués.

Elle était assise sur une base plus naturelle et partant moins précaire. On avait rompu avec Tidée de désintéresser un pays dont les habitants étaient reconnus comme braves entre tous, du soin de sa défense, pour confier cette défense à des étrangers.

Elle était plus équitablement constituée dans les éléments qui concouraient à la former : elle pouvait être considérée comme supprimant le joug que les provinces du nord avaient imposé aux provinces du midi. A Thétéronomie, elle substituait Tautonomie dans Punion et, en principe du moins, Tégalité de droits.

Elle était plus ferme en son assemblage et plus solidement élevée. Elle ne se composait plus de quelques places isolées sans lien stratégique; elle devait présenter du côté de la France, selon Texpression d*un illustre homme d'État, l'aspect d'une immense forteresse. C'était un boulevard avec un contrefort immédiat dans l'appui de l'Allemagne.

Elle devait être plus facilement garnie, et l'on pouvait espérer qu'elle serait mieux défendue, grâce aux ressources plus grandes et à la population plus nombreuse du' nouvel État. Le tableau de l'armée des Pays-Bas envoyé par Guillaume 1"^ au duc de Wellington le 28 avril 1816, renseignait les chiffres suivants : 99,020 hommes dont iOOO troupes de Nassau et 6,000 à 8,000 Suisses.

EnGn, elle avait politiquement un caractère plus largeuteul européen. La barrière de 1715 avait avant tout un

caractère anglo-batave. Les États Généraux rappelaient ce leur barrière », en se plaçant à la vérité à un point de vue assez exclusif. Ce point de vue les avait même conduits à revendiquer une barrière semblable en Allemagne. L'Autriche subissait plutôt qu'elle n'acceptait ces garnisons installées chez elle par l'étranger, et qui pouvaient se tourner contre elle.

La barrière de 1815 se rattachait d'une manière plus générale à l'organisation de l'Europe. C'était l'Europe qui relevait à ses frais, en vue de son repos et d'un renforcement d'équilibre jugé nécessaire.

Sur un point cependant, les deux barrières présentaient un même caractère : elles étaient manifestement dirigées, sans réciprocité, contre une puissance, la même, celle dont les débordements avaient itérativement menacé l'équilibre européen. C'était une barrière d'antagonisme, dont l'hostilité était encore relevée par le choix de celui qui était appelé à la faire manœuvrer. C'était moins un verrou de sûreté conlié à la loyauté d'un État qu'une arme chargée dirigée vers une nation, et dont la détente était presque autant entre les mains des puissances du Nord que dans celles du royaume des Pays-Bas.

Les Pays-Bas se trouvaient en effet soumis à l'égard de ces puissances — ostensiblement en une certaine mesure, secrètement en une mesure bien plus large encore,— dans un rapport de subordination analogue à celui qui avait existé antérieurement entre la Belgique et la Hollande. Au nom de la sécurité générale, les puissances, par l'organisation du système défensif, par l'inspection des forteresses, par la clause secrète dont nous parlerons bientôt et qui impliquait accidentellement droit de garnison, avaient porté de graves atteintes à l'indépendance du nouvel État. Et il n'avait pas dépendu de certaines

d'entre elles que ces atteintes ne fussent plus graves et plus apparentes encore (1). Là était, au point de vue de Tavenir, le danger, le vice externe et international de la création nouvelle, que des perturbations internes devaient d'ailleurs miner et dissoudre avant qu'elle eût fourni les épreuves européennes décisives.

' L'Angleterre, qui avait joué un rôle éminent dans la coalition, trouvait son compte dans cette organisation : elle faisait de la Hollande une puissance continentale prête à Tassister dans le rôle onéreux qu'elle avait souvent dû assumer avec grande difficulté dans la politique européenne. Et elle avait trouvé le moyen, comme nous l'avons dit, d'obtenir en possessions coloniales quelque contre-valeur de l'accroissement de territoire et des autres avantages concédés au nouveau royaume.

La France, réduite à l'impuissance et exposée aux pires combinaisons, paraissait devoir accepter la situation nouvelle. Ce que redoutait surtout l'esprit pénétrant du prince de Talleyrand, c'était le contact immédiat de la Prusse. A ce point de vue, l'on pouvait considérer la création du royaume des Pays-Bas comme une combinaison moins dommageable que d'autres projets.

L'Autriche, qui avait titre autorisé pour revendiquer les Pays-Bas et pour laquelle les Belges montraient cet attachement persévérant qui était un honneur pour le Gouvernement et pour les sujets, avait concentré ses vues sur d'autres annexes territoriales. Elle avait éprouvé les inconvénients de cette possession continentale riche et belle, mais d'une protection difficile, d'une turbulence incessante dès* qu'on touchait aux éléments de sa vie

(1; Sur le résultat des négociations du général Mûffling, voy. H. von Treitschb, Deutsche Geschiehte im IIX. Jahrkundert, 1. 11, p. 472.

propre et traditionnelle, et qui, trop à la merci de tout ie monde et trop peu à la portée de ses souverains, pouvait être à chaque instant une source d'embarras.

La Prusse, qui obtenait avec une partie de la Saxe et les provinces rhénanes quelques assises de son édifice, trouvait, dans le royaume nouveau, une avant-garde contre la France et une arrière-garde contre les entreprises de puissances plus septentrionales.

Les États du Nord considérés collectivement trouvaient un remarquable renforcement de leur barrière générale contre la France dans cet État trop faible pour viser à des conquêtes, assez fort pour arrêter les premiers mouvements d*un voisin puissant et attendre, en faisant front à Tennemi, le secours de ses alliés; puissance intéressée à sa propre défense comme au maintien de la paix générale, et pouvant constituer, au sein de l'équilibre européen, un élément conservateur et pacifique.