S 1. — ÉTAPES DU STATUT EUROPÉEN

Les hommes, devant les conséquences terribles des guerres, ont de tout temps cherché un compromis dans un ordre juridique international; l'Europe, avant d'arriver à la refonte actuelle, a successivement passé par l’évolution de divers principes sur lesquels il est bon de jeter un rapide coup d'œil avant d'arriver à l'étude du problème de Îa « Société des Nations ».

En 1713, le traité qui mit fin à la guerre de succession d’Espagne, remanià l'Europe suivant le principe de l’équilibre européen, sur lequel les grandes puissances avaient cru trouver la solution du problème.

L'histoire de ce siècle prouve que ‘cet équilibre fut tout à fait instable,

LE Après la grande Révolution française, et l'épopée napo—

léonienne, nous arrivons au congrès de Vienne en 1815. Les idées de ce congrès, triomphe de l'esprit autrichien par la voix de Metternich, fut une œuvre de réaction contre la notion de la souveraineté populaire propagée par la Révolution et voulut à nouveau fortifier l’équilibre européen. C’est encore au nom de ce principe, que les négociateurs de ce congrès taillèrent l’Europe en pièces au mépris des vœux des populations, et firent un bariolage politique en fortifiant les grands états au profit des petits.

Le cadre de cet ouvrage ne nous permet pas d'étudier les différents traités qui, pendant le x1x° siècle, apportèrent des modifications à la carte de l’Europe.

Nous arrivons au moment où le xix® siècle touchait à sa fin, les états s’affrontaient plus puissants militairement et plus compacts que jamais, la lutte pour la puissance matérielle ne connaissait plus de borne, la Russie à ce moment, en 1898, prit l'initiative de la première conférence de la paix. Dans les deux conférences de La Haye de 1899 et de 1907, toute proposition de désarmement demeura stérile, le principe de l’arbitrage obligatoire, seul principe permettant d'éviter tout conflit armé, ne fut pas admis.

Une idée toujours représentée par des penseurs traités d’utopistes, devait prendre corps après le déchirement de l’Europe, un principe nouveau sort alors du domaine de la philosophie, pour être mis en œuvre, non par des écrivains mais par ceux qui représentaient les nations et par les parlements eux-mêmes. À la théorie des contrepoids allait suc—