VALEUR NOSOLOGIQUE DES ÉTATS ANXIEUX
Nous allons maintenant examiner quelle place a été attribuée aux états anxieux, dans la nosographie des névroses. Les opinions les plus diverses et les plus contradictoires en apparence ont été émises sur ce point. Elles peuvent être rangées sous trois chefs principaux : Les états anxieux ont été rattachés : 1° à la dégénérescence héréditaire ; 2° à la neurasthénie ; 3° ils constituent un syndrome isolé, une véritable névrose.
1° Von Krafft-Kbing et Magnan classent les phobies parmi les stigmates de dégénérescence. Magnan les explique « par un état natif défectueux de l’organe cérébral » et ils sont pour lui « l’expression la plus haute, et la plus significative de la dégénérescence ». Il établit, à propos des obsessions, une hypothèse, une théorie pathogénique générale des troubles psychiques des dégénérés, que nous résumons dans ces lignes : Par suite du retentissement de
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la tare héréditaire sur le développement des centres encéphaliques, certains centres psychiques, en quelque sorte hypertrophiés, ont acquis une fonctionnalité exagérée, tandis que d'autres restent normaux, où sont physiologiquement diminués. L'idée fixe résulte de l’hyperfonctionnement d'un centre réagissant d’une facon exagérée à une excitation normale, et produisant une action inhibitrice sur des centres à valeur fonctionnelle amoindrie. L’obsession en un mot est fonction de la désharmonie des facultés psychiques, caractère essentiel de l’état mental des dégénérés.
Non seulement ces symptômes relèvent du méme mécanisme pathogénique, qui permet d'expliquer tous les stigmates mentaux des dégénérés, mais encore ils se rencontrent presque toujours mêlés au cortège symptomatique de la dégénérescence. De plus l’obsédé ou le phobe présentent toujours en dehors de leurs paroxysmes cette instabilité mentale qui caractérise les dégénérés. Enfin, Magnan donne encore en faveur de sa théorie cet argument fondamental, c’est que ces malades ont presque toujours l’hérédité très chargée. Ils sont fils d’alcooliques, de neurasthéniques, d’épileptiques, etc. Parfois même, l’hérédité est similaire. Un agoraphobe sera fils d'agoraphobe, le trouble psychique des parents s'étant reproduit avec « la netteté d’un cliché vigoureux ».
Ces arguments ne nous paraissent pas absolument concluants : nous admettrons volontiers que l’on rattache à la dégénérescence certains états obsédants survenant de bonne heure dans l’enfance ou à la puberté chez des individus à hérédité chargée, surtout si on constate la coexistence d'autres symptômes de dégénérescence.
