ACTE II, SCÈNE I
LA MARÉCHALE
Et puis, il était brave; monsieur passait pour le plus charmant sabreur de l’armée. Encore une vertu bien merveilleuse que celle-là... sabreur! puisqu’il avait un sabre, c’était pour sabrer. Quand une fois on y est... Et s’il ne s' était pas dépéché de sabrer l’ennemi, il eût été lui-même très - proprement sabré ! Et ils disent que j’avais là un héros. Je l’ai vu de près, mon héros ! Il était bien glorieux au retour des Tuileries, bien rayonnant d’avoir eu le bout de l’oreille tiré par la main de son empereur, mais tout chamarré , tout harnaché , tout empanaché , les portes fermées et tête à tête avec moi , ce n'était plus le même homme ! il tremblait, il se serait agenouillé, si je l’avais voulu; son oreille empourprée des faveurs impériales, il l’avait basse devant sa femme ! Ah ! c’est que 6a femme était la maîtresse au logis , comme tu devrais l’être ; c’est que je le faisais marcher droit, tout goutteux qu’il était, car il avait la goutte, le libertin 1... Voilà comme il faut les mener; mais, toi, tu te soumets à ton tyran !
MADAME DE SALBRV.
Je l’aime, ma tante !
LA MARÉCHALE
Tu souffres tout de lui !
MADAME DE SALBRV.
Je l’aime.
LA MARÉCHALE
Ses caprices , sa dureté , son indifférence I
MADAME DR SALBRV.
L’indilTérence est déjà bien loin'; il en est au dédain ! mais je l’aime !
' LA MARÉCHALE
Tu l’aimes, tu l’aimes! alors dis-le-lui... Expliquez-vous?
MADAME DE SALBRV.
Il ne le veut pas !
LA MARÉCHALE
Pourquoi ?
MADAME DE SALBRV.
Vous le savez bien ; parce que je suis niaise.
LA MARÉCHALE
Des niaises telles que toi, crois-tu qu’on les rencontre à la douzaine ?
MADAME DE SALBRV.
Oh ! ne vous y trompez pas , il me juge fort bien , car il ne m’a jamais vue que gauche, interdite, silencieuse...
LA MARÉCHALE
Mais, petite sotte que tu es, tu as beaucoup d’esprit; tu as du tact, du jugement, de la vivacité même...
MADAME DR SALBRV.
En son absence, peut-être; mais dès que je me retrouve devant lui, dès que cet empire qu’il a sur moi revient m’envahir et dominer tout mon être, aussitôt je me trouble, le sang s’arrête glacé dans mes veines ; si je veux parler, mon embarras redouble, je rougis, j’hésite... Son regard inquisiteur me tient comme sous une cloche en feu qui m’étouffe, me brûle et m’écrase... Je deviens nulle, je ne suis plus rien... rien !
LA MARÉCHALE
Ce n’est pas vivre que vivre ainsi !
MADAME DE SALBRV.
Non, ce n'est pas vivre, et j’en gémis à toute heure, mais ne suis-je pas excusable? Mettez-vous à ma place. J’avais dix-neuf ans ; je quittais , pour la première fois , le vieux manoir où s’écoula mon enfance... j’arrivais, élevée dans la solitude la plus profonde , à l’ombre de la dévotion de tous les miens... Je savais peu de chose... Les hommes, je les
