CHAPITRE V

Institution de TORDRE DE L'ÉTOILE. La fête des 5 et 6 janvier 1352.

Jean II, dit le Bon, avait succédé à son père le 25 septembre 1350. Après le triste règne de Philippe de Valois , après tant de défaites, après la peste, la France, épuisée d'hommes et d'argent, avait besoin d'un roi qui lui rendît le repos et rétablît l'ordre dans les finances ; Jean songea à l'amuser et à s'amuser lui-même. Le pays réclamait la paix et des économies ; Jean ne rêva que plaies et bosses, fêtes et banquets.

Ce prince est intéressant à étudier. Figure au premier abord sympathique , mais pauvre intelligence ; dépensier et ami du plaisir, imprévoyant et entêté ; nul remords de la veille, nulle préoccupation du lendemain; son courage est aveugle, sa générosité prodigue. On peut louer son respect pour les dames, sa bienveillance pour les lettrés (1), « son désir sincère de mériter le nom de parfait chevalier (2), » sa con-

(l) Il chercha, à plusieurs reprises, à fixer Pétrarque à sa cour, s'entoura de savants, fit traduire Tite-Live, et eut une bibliothèque assez nombreuse, noyau de celle de Charles V. Captif à Londres, il fit encore composer un traité sur la chasse (Gace de la fiigne, publié par le duc d'Aumale),

(Z) Bordier et Charton, Hist. de France, I, 426.

fiance et sa loyauté. On peut dire que , comme Henri IV , naturellement bon , il fut gâté par son éducation , son milieu , sa position , et qu'il lui fut difficile de faire le bien. Mais comment oublier qu'il tua, sur un soupçon, le connétable d'Eu , le comte d'Harcourt , d'autres encore , et surtout qu'il ruina follement le pays par ses brusques altérations des monnaies (1) ?

Cette sorte de gens, de beaucoup de cœur et de peu de tête, peut plaire à d'aucuns ; ils ont le charme et le danger de cerveaux fêlés. C'est Jean le Bon, soit ! ou plutôt, comme nous dirions aujourd'hui, Jean le bon enfant, le bon garçon. De ces bons garçons-là, qu'il y en ait dans la vie privée , passe encore ; le malheur est que, lorsqu'ils sont rois, ils coûtent trop cher à leur pays.

Je ne pouvais faire comprendre les faits qui vont suivre et le rôle que Jean II y joua sans rappeler ce qu'était ce roi. Voyons-le maintenant agir à Saint- Ouen.

Bien que Philippe de Valois ait sans doute habité fort rarement le manoir de Saint-Ouen, la belle demeure de son père Charles ne s'était pas détériorée entre ses mains. Jean, en la trouvant dans l'héritage paternel, se prit d'affection pour elle et en fit bientôt sa demeure préférée. On l'y voit venir dès les pre-

(l) Dp 1351 à 1360, la livre tournois changea soixante et onze fois de valeur. Michelet, H- st. de France, III, Ï96, note.

miers mois de son règne, et nous avons de lui plusieurs actes datés de Saint-Ouen, en juin 1351 (1). On le voit aussi y faire des travaux d'entretien et de réparation (c2).

Mais il ne tarda pas sans doute à s'y trouver trop seul et chercha un motif pour y réunir des amis et y festoyer en leur société. C'est ainsi qu'il imagina d'y créer un ordre de chevalerie.

Que d'autres (3) prétendent qu'il voulut seulement opposer un ordre nouveau à l'ordre anglais de la Jarretière , récemment institué par Edouard III (1345-1350), ou bien que ce fut pour complaire aux nobles et se faire pardonner la spoliation et le meurtre du connétable d'Eu « dont, dit Froissart, (4) toutes manières de bonnes gens furent courrouciés. »

Je suis loin de nier le désir qu'il put avoir de nar-

(1) C'est d'abord un accord fait entre le roi et le duc et la commune de Gènes au sujet des marques qui avaient été mises sur les effets dos sujets de cet État. (Ord. des Rois, iv, 87. — Voir aussi Arch.Nat., Cart. des Rois, K, 47, n° 11, et Tr. des Ch. JJ, 81, f° 59, vs°, et 139, r°.) — Cette dernière pièce est une renonciation de Jean le Bon à son droit de chasser le gros gibier dans la forêt d'Ermenonville en faveur de son chambellan liobert de Lorr'is.

(2) Voir, aux Preuves, n° liv, une lettre de rémission en faveur de six bûcherons employés dans le parc du manoir de Saint-Ouen. Ces six bûcherons, appelés sans doute du dehors pour faire quelque travail supplémentaire, avaient été poursuivis pour avoir, dans une rixe, blessé un autre bûcheron, nommé Raoul Legendre, qui habitait le village. Ils obtinrent facilement leur grâce en établissant que Legendre avait commencé par les injurier et les menacer d'un marteau : ils prétendaient surtout qu'il en serait réchappé s'il ne s'était pas laissé aller, pendant sa convalescence , à des excès qui l'envoyèrent mourir à l'Hôtel-Dieu.

(3) Dacier, Mém. de VAcad. des Inscripl'ums, t. xxxix. ('0 Liv. r, partie 2*. Èdit. Buchon, h ^99.

guer son voisin d'Angleterre, et surtout la nécessité où il se trouvait de s'attacher la noblesse. Ruinés par les dernières guerres, les seigneurs ne demandaient pas mieux. Ils quittaient en foule leurs châteaux à moitié détruits , où ils ne pouvaient plus vivre en maîtres aux dépens de leurs serfs , pour venir à la cour se faire valets à la charge du roi. Alors commença cette courtisanerie qui arriva à son apogée sous Louis XIV. Le roi ne pourra plus marcher qu'accompagné de sa suite de nobles, à qui il devra donner sans cesse de l'argent, des fêtes, des honneurs, mais chez qui, quelquefois au moins, il trouvera des partisans.

Toutefois, je le répète , je crois que Jean , en établissant l'institution que je vais dire, obéit par-dessus tout à une seule préoccupation (1) : s'entourer de beaux gentilshommes et de gais compères , rappeler les heureux temps d'Arthur et de la Table-Ronde (2), enfin passer aux yeux des dames pour le modèle du parfait chevalier : telle fut l'idée de toute sa vie, telle fut en particulier, à mon avis, l'unique cause du fait qui nous occupe.

(I) Cette préoccupation est manifeste dans le préambule des statuts qu'on va lire : de plus, elle est constante. — Voir la dédicace de la pièce sur les forfaitures, dont je parlerai plus loin (oct. 1352;; voir aussi le prologue de la traduction de Tite-Live par Bersuire.

(•2) Froissart le dit expressément : « En ce temps et en celle saison devisa et ordonna le roi Jean de France une belle compagnie grande et noble, sur la manière de la Table-Ronde qui fut jadis ou temps du roi Artur. » (Éd. Bucbon. Iw. cil.) Ce sont les propres termes dont s'était servi Jehan le Bel. — Voir édit. Polain, t. ir. p. 173. Ce n'est pas la seule fois que nous trouverons Froissart copiant textuellement son mniti-p.

Le 16 novembre 1361, se trouvant à Saint-Christophle en Halate, Jean adressa aux princes du sang et à un certain nombre de seigneurs une façon de lettre-circulaire qui est comme les statuts de la nouvelle institution.

En raison de l'importance que présente cet acte pour l'histoire de Saint-Ouen, je n'hésite pas à le reproduire ici en entier (1) :

De par le Roi ,

Biau cousin, nous, à l'onneur de Dieu, de Nostre Dame, et en essaucement de chevalerie et accroissement d'onneur, avons ordenc de faire une compaignie de chevaliers qui seront appeliez les Chevaliers de Nostre Dame de la Noble- Maison, qui porteront la robe ci-après devisée. C'est assavoir une cote blanche, un sercot et un chaperon vermeil , quant ils seront sans mantel; et quant ils vestiront mantel, qui sera fait à guise de chevalier nouvel à entrer et demourer en l'église de la Noble-Maison , il sera vermeil et fourrez de vair, non pas d'ermines, de cendail ou samit blanc ; et faudra qu'il aient dessouz le dit mantel sercot blanc ou cote hardie blanche, chauces noires et soulers dorez; et porteront continuelment un annel, entour la verge duquel sera escrit leur nom et surnom, ouquel annel aura un esmail plat vermeil, en l'esmail une estoille blanche, ou milieu de l'estoille une rondele d'azur, ou milieu d'icelle rondele d'azur un petit soleil d'or, et ou mantel susl'espaule ou devant en leur chaperon un f rem ail, ouquel aura une estoille toute tele comme en l'annel est devisé.

Et touz les samedis quelque part qu'il seront, ils porteront vermeil et blanc en cote et en sercot, et chaperon comme dessus, se faire le peuent bonnement. Et se il veulent porter mantel, il sera vermeil et fenduz à l'un des costez et touz les

(I) Cette ordonnance a été fréquemment imprimée. — Voir surtout D. d'Açhery, Spicilége, t. ni, p. 730; Oui. des Ruis, t. n, p. 'tGiS; Kélib., Hisl. de Paris, t. tu, p. U7.

jours blanc dessouz. Et se tonz les jours de la sepmaine il veulent porter le fremail, faire le pourront, et sur quelque robe que il leur plaira; et en l'armeure pour guerre, il porteront ledit fremail en leur eamail, ou en leur cote à armer, ou là où il leur plaira, apparemment.

Et seront tenuz déjeuner touz les samedis, se ils peuvent bonnement, et se bonnement ne peuent jeûner ou ne veulent, il donront ce jour quinze deniers pour Dieu en l'onneur des quinze joyes Nostre Dame. Jureront que à leur povoir il donront loyal conseil au prince de ce que il leur demandera , soit d'armes ou d'autres choses. Et se il y a aucuns qui avant ceste compaignie aient emprise aucune autre, il la devront lessier, se il peuent bonnement ; et se bonnement ne la peuent lessier, si sera ceste compaignie devant, et de cy en avant n'en pourront aucune autre emp rendre, sanz le congié du prince.

Et seront tenuz de venir touz les ans à la Noble-Maison, assise entre Paris et Saint-Denis en France, à la veille de la leste Nostre Dame de mi-aoust, dedens prime, et y demourer tout le jour et lendemain jour de la feste jusques après vespres, et se bonnement n'y peuent venir, il en seront creu par leur simple parole. Et en touz les liex où il se trouveront cinq ensemble ou plus à la veille et au jour de la dite miaoust, et que bonnement il n'auront peu venir ce jour, au lieu de la Noble-Maison, il porteront les dites robes et orront vespres et la messe ensemble, se il peuent bonnement.

Et pourront les diz cinq chevaliers, se il leur plaist, lever une bannière vermeille, semée des estoilles ordenées, et une image de Nostre Dame blanche, especialment sur les ennemis de la foy, ou pour la guerre de leur droiturier seigneur.

Et au jour de leur trespassement, il envoiront à la Noble- Maison, se il peuent bonnement, leur annel et leur fremail, les meilleurs que il auront faitz pour la dite compaignie, pour en ordener au proufit de leurs âmes et à l'onneur de l'église de la Noble-Maison, en laquelle sera fait leur service solemnelment. Et sera tenuz chascun de faire dire une messe pour le trespassé, au plus tôt que il pourront bonnement depuis que il l'auront sceu.

Et est ordenc que les armes et timbres de touz les sei-