LA NOBLE-MAISON DE SATNT-OUEN

avait mis l'ordre de l'Étoile sous sa protection. Mais c'est à cela que se réduit l'influence de Marie sur la nouvelle association, et les termes mêmes de l'ordonnance qu'on vient de lire, et que Favyn ne connaissait pas, prouvent surabondamment que l'honneur de la fondation de l'ordre , si honneur il y a , revient tout entier au roi Jean

Maintenant qu'est-ce , à proprement parler , que cette « compagnie » créée de toutes pièces par Jean le Bon? Faut-il y rechercher, comme beaucoup l'ont fait, le premier ordre de chevalerie, dans le sens actuel du mot? Cet ordre de l'Étoile fut-il, à l'origine du moins, et dans l'intention de son fondateur, un simple titre, une marque de distinction , tels qu'ont été depuis les ordres de Saint-Michel, du Saint-Esprit, de la Toisond'Or, de Saint-Louis, etc., tel surtout qu'est aujourd'hui l'ordre de la Légion-d'Honneur? Certainement non. Il n'y a, pour s'en convaincre, qu'à lire l'ordonnance de 1351 ; et si cette lecture ne suffisait pas, j'espère que les faits que j'aurai à rapporter ôteront toute incertitude dans l'esprit du lecteur. Dès à présent, je puis dire que cet ordre fut, ce qu'il avait été du reste dans l'idée du roi Jean, une chose assez compliquée. Ainsi j'y vois une association religioso-militaire dont le roi était le chef, une compagnie de chevaliers qui s'engagaient à se défendre à la guerre, à se faire tuer ou prendre plutôt que de fuir, et devaient se distinguer par un costume et des insignes particuliers. En outre, Jean le Bel et Froissart nous apprennent qu'aux

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assemblées annuelles chaque compagnon devait dire ses hauts faits, et que son récit serait écrit sur une sorte de livre d'or (1) ; mais ils nous révèlent aussi le dernier objet de l'institution, qui était de créer à Saint - Ouen, dans le manoir royal, une maison de retraite pour les seigneurs vieux ou ruinés (2).

(I) « Et y devoit le Roi, au moins une fois l'an, tenir cour pleniere de tous les compagnons : et à cette cour devoit chacun des compagnons raconter toutes les aventures, sur son serment, qui avenues lui estoient en l'an , aussi bien les honteuses que les honorables. Et le roi devoit établir deux clercs ou trois sur ses coûts, qui toutes ces aventures dévoient mettre en escrit, et faire de ces aventures un livre, afin que ces aventures ne fussent mie oubliées, mais rapportées tous les ans en place par devant les compagnons, par quoi on pût savoir les plus preux, et honorer chacun selon ce qu'il seroit. » (Liv. r. p. ir. Éd. Buchon, i, 300, 301.)

•2) « Et se il avenoit que aucun des compagnons de TÉtoile. en vieillesse, eussent mestiers de estre aidés, et que ils fussent affoiblis de corps ou amenris de chevance, on lui devoit faire ses frais en la maison bien et honorablement, pour lui et pour deux varlets, si en la maison vouloit demeurer, afin que la compaignie fust mieux détenue. » (lbid.)

Voici la version de Jehan le Bel, dont diffère très-peu celle de Froissait, mais que je crois devoir donner presque en entier: « Et promit le Roy de faire une belle maison etgrand emprez Saint-Denis, là où tous lescompaignons et confrères debvoient estre à toutes les festes solempnelles de l'an, ceulx qui seroient ou pays, s'ilz n'avoient empeschement raisonnable ; et debvoit estre appelée ia ^Noble-Maison de l'Estoille, et y debvoit le Roy chascun an tenir court plainiere de tous les compaignons au moins ; et y debvoit chascun raconter toutes *es aventures, aussy bien les honteuses que les glorieuses , qui avenues luy seroient dès le temps qu'il n'auroit esté à la noble court ; et le Roy debvoit ordonner deux ou trois clercs qui escouteroient toutes ces aventures et en ung livre mettroient, afin qu'elles fussent chascun an raportées en place par devant les compaignons, par quoy on poeut sçavoir les plus proeuz et honuourer ceulx qui mielx le déserviroient. Et ne povoit nul entrer en celle compaignie, s'il n'avoit le consentement du Roy et de la plus grande partie des compaignons présens, et s'il n'estoit souffîsant, sans deffaulte de reproeuche.... Et quant aucuns devenroit si viel qu'il ne pourroit plus aler avant le pays, il debvoit avoir son mainage et ses despens oudit hostel atout