LA SOBLE-MAISON DE SAINT-OUEN

En résumé, les uns prétendent que Clippiacum ne comprenait qu'une seule villa, dont le centre était à Cliehy ; mais les contradicteurs arrivent et disent que, bien que le territoire de Clippiacum renfermât plusieurs villas , aucune cependant ne se trouvait à Cliehy. L'hypothèse que je vais proposer, prenant une partie de chacune des deux opinions précédentes , admet avec la première qu'il n'y avait qu'une villa, avec la seconde que cette villa n'était pas située à Cliehy, et pense enfin qu'étant données ces deux conditions, tout concourt à établir que le siège du palais de Dagobert ne peut être mieux placé qu'à Saint-Ouen-sur-Seine.

Mais d'abord , on me demandera si j'ai découvert à Saint-Ouen quelques traces , quelques preuves matérielles inconnues à mes prédécesseurs. J'ai déjà répondu que non. Malgré l'activité qu'apporte notre époque aux recherches archéologiques, on n'a encore rien trouvé de concluant à Saint-Ouen , pas plus qu'à Cliehy. L'abbé Lecanu a eu raison de n'attacher aucune importance aux prétendues découvertes faites dans ces deux pays. Pour ce' qui est de Cliehy, on ne peut que rire de l'opinion de Flamant Grétry (1), d'après lequel le château de Dagobert existait encore en 1812, et aurait alors été démoli par un M. Vauquelin, blanchisseur et adjoint au maire.

De même, on ne doit ajouter aucune foi au puits 9

(1) Itinéraire de la vallée de Montmorency, Paris, 1835, in-8% t. i, Glichy-la-Garcnne, l vu.

dit de Dagobert, qui se voit encore à Saint-Ouen, dans la propriété de M. Legentil. Ce puits , qui est en effet ancien, ne remonte certainement qu'au xive siècle et nous servira à fixer l'emplacement de la Noble- Maison. Mais sous les Mérovingiens, on ne connaissait pas encore ou on ne connaissait plus l'art de faire d'aussi beaux puits, aussi profonds et communiquant avec des souterrains.

Une autre légende, admise,— en hésitant, il est vrai, — par Lebeuf (1), est celle d'après laquelle on aurait trouvé, vers 'l 750, en bâtissant l'habitation de M. Dauriac (aujourd'hui à M. Legentil), une pierre sur laquelle on lut ces mots : «Icy estoit la maison du roi Dagobert. »

Selon Delort, cette inscription était en lettres gothiques, du temps de Dagobert. Mais voyez la maie chance ! Cette pierre si précieuse , personne ne songea à la conserver, et on ne sait ce qu'elle est devenue !

Ainsi, point de preuves matérielles ! point non plus, je le répète, de chartes inédites à produire! Force nous est donc de nous contenter d'inductions et de conjectures. Mais pour étudier plus sûrement où pouvait être la villa de Dagobert, il est nécessaire de rappeler en quelques mots ce qu'était une villa royale (2) sous les Mérovingiens.

(T P. 301, loc. laud., mais acceptée sans contestation par Delort et bien d'autres.

(-2) Il faut, en effet, distinguer alors les villas royales, — villa regales ou palaiia,— des villas ordinaires. (Voir Alf. Jacobs, p. 274, et Guêrard, p. 45.) Il n'en était peut-être plus tout à fait de même sous la seconde race ; on ne trouve plus, à cette époque, le nom général de villa que pour désigner surtout des fermes chargées