LA NOBLE-MAISON DE SAINT-OL'EN

On est aujourd'hui d'accord pour penser qu'aux VIe et viie siècles ces villas étaient , en quelque sorte , de simples maisons de campagne , disséminées dans tout le royaume des Francs ; les rois se transportaient de l'une à l'autre, selon la nécessité politique ou l'abondance du gibier.

Or il arrivait que , vu le goût prononcé des Mérovingiens pour la chasse, ces villas étaient toujours étar blies près des immenses et nombreuses forêts qui couvraient encore , à cette époque , une grande partie de la Gaule : telle était la villa Clippiacum (4).

En effet, on sait que le bois de Boulogne, appelé

d'entretenir la maison royale. ( Voir Ducange , au mot palaliâfet

Guérard , Bill, de V École des Charles, t. xiv, p. 201 , Explication du Gapitulaire de villis.)

(i) Après les explications fantaisistes de M. Lecanu, et eu égard à l'ignorance où l'on est encore des vrais principes de la linguistique et de l'étymologie, il est nécessaire de nous arrêter u u instant pour montrer la façon dont Clichy dérive de Clippiacum. Nous ne nous occuperons pas du radical clip ou cli qui reste en français, et dont le sens peu certain n'importe nullement ici; il ne s'agit que de la terminaison. Pour que piacum se soit changé en chy, il a suffi que se produisissent deux accidents phonétiques ordinaires dans la formation des noms de lieux français:

1° De très-bonne heure, Yi latin , précédé d'une consonne, devint souvent consonne à son tour et prit le son de j. On écrivait encore sapiam et Gamapium, alors qu'on prononçait depuis longtemps sapjam et Gamap\mn. Mais, par suite de la rencontre de ces deux consonnes /> j (dont l'une était forte et l'autre douce), la première ne devait pas tarder à disparaître. Le j, resté seul, prit alors en français le son fort et se changea en eh * : l'on eut ainsi (que je) sache et Gamache.

1° Le suffixe gaulois latinise /vvm ou iacvm s'est toujours changé, dans le nord et le centre de la France, en y: Hcloriacum, Vitry, Liheriacwm, Livry, Atlipiacum (Altipjacum), Atticliy. (Voir Quicherat, Forma lion française des noms de lUuœ, p. ol.)

* Il persista, au contraire, quand il était précédé d'une douce : Jbbrevïarc, abbrcvjare, abréger; Dibionem, Dibjonem, Dijon.

DE L EMPLACEMENT DE CLIl'PIACUM.

alors forêt de Rouvray, s'étendait bien davantage du côté de Saint-Denis. La vérité de ce fait, sur lequel il serait superflu d'insister , a été signalée par tous les historiens de cette contrée , et les dénominations fort anciennes de Clichy la Garenne , Villier s la Garenne, en sont des souvenirs encore vivants (1). Il est presque certain que Clippiacum était dans une clairière de cette forêt.

Du reste, ces villas si nombreuses étaient simples, presque toujours construites en bois , composées d'un corps de logis principal pour le Roi (2), avec des habitations tout autour pour les officiers, le tout occupant un espace assez restreint et limité justement par la forêt et les terres incultes.

Je dis que ces palais étaient en bois(3); cela explique qu'il n'en soit resté aucune trace et montre l'inutilité de rechercher des ruines en pierre de ces villas. Elles ont partout disparu, et très -anciennement; la place n'en est marquée (cela rarement , et tel n'est malheureusement pas notre cas) que par des découvertes de

(l) Au xvne siècle, le chemin qui rouduisait de Saint-Ouen à Saint-Denis était encore nommé le chemin du Bris, bien que , comme le fait remarquer l'autour du livre, il n'y eût plus, et cela depuis longtemps , île trace de forêt en cet endroit, (Voir la Vie de monsieur Sainl-Ouen , avertissement; Paris, René Ruelle, s. ri. in-8°.)

(-2) Voir la description d'une villa mérovingienne dans Augustin Thierry, Récits des temps mérovingiens. Début du premier récit, palais deBraisnes, près Soissons. Édition de Paris, Furne, 1864, in-S°, p. 197.

(3) Ce fait ne peut être révoqué en doute. Voyez, entre autres, les vers de Fortunat cités par A. Thierry , Urid. :

a JEthera mole sua tabulata palatia puisant , Sing'ula silva favens œdificavit opus. ,.

monnaies, de bijoux ou de quelque ustensile mérovingien ; mais de constructions , point ou presque point.

Le cas de Clippiacum est celui de toutes les autres résidences des rois delà première race, pour lesquelles on en est encore réduit aux conjectures. Dès le ixe siècle, elles furent rasées, détruites, brûlées par les Normands , et les rares débris qui purent résister à la dévastation ne tardèrent pas à être dispersés; car les mœurs étaient autres.

En effet , les Mérovingiens , maîtres dès le vie siècle du territoire de la Gaule , et n'ayant plus , surtout dans la partie centrale , à redouter d'invasions , n'avaient pas établi leurs demeures dans les mêmes lieux que les Gallo-Romains. Ces derniers, on le sait, pour se défendre contre les Barbares, avaient improvisé des redoutes sur tous les points élevés. C'est là aussi qu'avant eux les Romains avaient construit leur castra stativa , dont il reste de nombreux vestiges sur presque tous les promontoires qui dominent la rencontre de deux vallées ; et ce n'est qu'au ixe siècle , lors des nouvelles terreurs causées par les ravages des Normands, que les populations menacées recherchèrent de nouveau les hauteurs, les endroits escarpés, pour y rétablir des enceintes fortifiées , lieux de refuge ouverts par les propriétaires à leurs serfs (1). Telle est, pour le dire en passant, l'origine des châteaux féodaux.

(1) Ces faits sont établis à l'École dos Chartes, dans les cours professés par M. Quicherat et, tout récemment encore, par le regrettable M. Bourquelot.

DE L'EMPLACEMENT DE CLIPPIACCM. il

Mais, quand Dagobert et Clotairell eurent assuré la frontière , les Mérovingiens , n'ayant plus à se défendre que contre les discordes intestines, se remirent à chasser de plus belle : ils revinrent donc aux contrées giboyeuses, aux situations agréables. Or (et je rentre ainsi dans mon sujet par un détour un peu long, mais nécessaire), or, dans toute cette vaste plaine qui s'étend de Neuilly à Saint-Denis, est-il une position plus belle que celle qu'occupe le village actuel de Saint -Ouen ? De cette légère éminence, aujourd'hui couverte de maisons , on dominait alors sans obstacle tout le pays d'alentour et le cours de la Seine ; la vue en était aussi étendue et l'abord plus facile que celui des redoutes escarpées des Gallo-Romains ; en même temps, nous l'avons vu, on était (chose importante) à la lisière , ou plutôt au milieu même d'une forêt.

Voilà le premier motif pour lequel je placerais Clippiacum à Saint-Ouen plutôt qu'en un autre point quelconque de la plaine. Disons tout de suite que, en admettant cette première supposition , il est facile de se figurer que l'enceinte proprement dite de la villa, enceinte assez resserrée, comprenait seulement le sommet même de l'éminence , tandis que le nom de Clippiacum s'étendait au pays environnant , à deux lieues au moins (1).

On voit que, dans mon hypothèse, je n'admets qu'une seule villa, au lieu de trois comme font Lebeuf et

(1) Entre Neuilly et Saint-Denis , la Seine et Montmartre.

M. Lecanu. C'est qu'en effet, malgré ces deux historiens, il ne me semble pas qu'il y ait des preuves suffisantes pour supposer que, sur le territoire dont je viens de parler , il y ait eu plusieurs villas.

J'ai déjà dit (1) que , selon moi, contrairement à ce que pense Lebeuf , il n'y a aucune ressemblance entre Crioilum ou Romiliacum , qu'il place au Roule, et Clippiacum. Quant à Lecanu, il croit pouvoir arguer des mots Clippiacum vêtus, Clippiacum super i us , qu'il trouve dans les textes , pour décider que les Mérovingiens possédèrent, entre Saint-Denis et Neuilly, plusieurs palais du même nom. Comme ces mots vêtus et superius se trouveront tout naturellement expliqués dans le cours du récit, j'y renvoie le lecteur.

Pour le moment, un seul point me semble important à déterminer.

Selon mes contradicteurs, dans le territoire assez peu étendu que je viens de dire , il y eut au moins une villa du nom de Clippiacum. J'estime que si je parviens à déterminer d'une manière un peu certaine l'emplacement de cette villa, l'inutilité des autres se trouvera nécessairement démontrée. Qui ne voit , en effet , que ce qui les a amenés , en présence de l'apparente obscurité des textes, à imaginer plusieurs emplacements différents , c'est justement qu'ils n'avaient pas réussi à en trouver un bon? N'est-il pas plus simple de penser qu'ils ont préféré appliquer les expressions

(1) Voir note % p. 4.

dissemblables des textes à autant de villas distinctes , — mais toutes également incertaines , — uniquement parce qu'ils n'avaient pu découvrir un emplacement unique qui s'appliquât également bien à toutes ?

D'ailleurs d'autres raisons , tirées aussi de l'examen des lieux, viennent encore à l'appui de l'attribution que je propose.

D'abord, tout le monde reconnaît que le palais dont il s'agit était voisin de la Seine (4). C'est le cas, je le sais, de Neuilly et de Clichy, aussi bien que de Saint-Ouen. Mais ces deux premières localités sont déjà écartées par M. Lecanu(2); je ne m'en occuperai donc pas, tandis que tous les motifs que donne cet abbé (p. 83 et 84) pour placer, ainsi qu'on l'a vu, son Clippiacum vêtus « à un point quelconque de l'angle formé, vers Saint-Denis, par la Seine d'un côté et la grand'route de l'Estrée de l'autre , » tous ces motifs me feraient préférer Saint-Ouen. On verra plus loin, à l'historique, ce qu'il faut penser de ces raisons (3) ; mais, si elles peuvent servir à montrer que Clippiacum était fort rapproché de Saint-Denis , elles n'autorisent nul-

(1) La charte de Ghilpérie. de 717 l'établit péremptoirement: « Quœ est in Parùiaco pago, super flumcn Sigona.» (D. Bouq., t. iv, p. 69i.) — Voir, plus bas, Preuves, n° i.

(2) Clichy, au moins, car il suppose une villa à Neuilly, mais sans aucune espèce de preuves à l'appui.

(3) 11 s'agit de la réclamation des moines de Saint-Denis au sujet du bruit que l'on faisait à ia cour du Roi, et aussi du passage de Frédégaire, où l'on voit les envoyés gascons quitter brusquement le palais de Clippiacum et chercher un asile dans la basilique de Saint-Denis, sur le lieu môme. Lies deux raisons, la première est sans valeur, puisqu'elle s'appuie uniquement sur un diplôme reconnu faux; quanta la seconde, je la discuterai.

lement à penser pour cela qu'il était situé en un point quelconque, où aucun souvenir ne serait resté.

Et me voilà ainsi ramené à m' occuper de la tradition. Je sais que j'ai déjà déclaré qu'en général j'en faisais peu de cas ; cependant il y a en faveur de Saint-Ouen une tradition tellement continue qu'il est impossible , alors même qu'on ne peut l'appuyer sur aucun vestige matériel ni sur aucun texte précis , de n'en pas tenir compte.

Dès le xvie siècle, l'opinion populaire qui place le palais de Dagobert à Saint-Ouen est recueillie par Belleforest dans ses Annales de France (1).

Un historien plus digne foi , Dubreuil , s'en est fait aussi l'interprète: « Le village de Saint-Ouen, dit-il, s'appelait anciennement Clippiacum, et en français Clichy (2). »

Au début du siècle suivant, un curé de notre village , appelé Prévost (3) , écrivit une compilation de l'histoire du saint patron de son église, et, esquissant dans son Avertissement au lecteur, les chroniques du pays, dit encore que « l'Hostei de Clichy » était à Saint- Ouen (4).

Plus loin , le bon curé parle du « fondement et vestige » du château de Dagobert , que Ton aurait encore vu de son temps « sur le bord de la rivière,

(1) Paris, 1579, f°, p. 89, b.

(2) Théâtre des Antiquités de Paris, 1GP2, in-i°, p. I18ï.

(3) D'après les registres encore conservés à la mairie de Saint- Ouen, M. Prévost aurait été curé de 1614 à 1622.

(4) La Vie de monsieur Saint-Ouen.

derrière l'église. » A moins qu'il ne s'agisse du puits achevé en 1308 par Charles de Valois , comme on le verra plus loin , je ne sais trop de quoi il veut parler, et il est possible que ce fussent là des pierres sans intérêt archéologique ; mais on reconnaît encore dans ce passage la marque de l'opinion reçue à cette époque.

Un peu plus tard, Sauvai, ayant à parler du village de Saint-Ouen , dit : « C'était une maison royale qu'on appelait Clichy, et qui n'a changé de nom que depuis que saint Ouen y a été enterré (1). »

Enfin, même en n'attribuant aucune valeur historique au puits dit de Dagobert et à la pierre à inscription gothique dont j'ai parlé, même en les rejetant comme preuves matérielles , on ne peut pas ne pas voir, dans la dénomination même de ces débris , une preuve morale de l'existence et de la persistance de la tradition.

Mais , outre son ancienneté , ce qui donne encore plus de valeur à cette tradition , c'est qu'elle se confond avec la légende d'après laquelle l'évêque saint Ouen serait mort au village même qui porte encore son nom.

Et ici , les souvenirs populaires s'appuient sur des textes très-nombreux dont je parlerai plus tard ; on ne les a , du reste , pas contestés ; mais on a fait d'autres objections , selon la façon dont on les interprétait.

(I) Anl. de Paris, t. ni, table. — Enterré est une erreur; Sauvai a voulu dire : depuis que saint Ouen y est mort.

I(j LA NOBLE MAISON DE SAINT-OUEN.

Dom M. Germain, qui fait de Clichy le siège exclusif du palais mérovingien, pense que l'on a appelé chapelle Saint-Ouen la partie du territoire de Clippiacum où serait mort le saint, et, d'après lui, il faut en conclure que la chapelle et le palais étaient non pas dans le même lieu, mais un peu distants l'un de l'autre (1).

Lebeuf , qui croit au contraire à la coexistence de plusieurs villas sur le territoire de Clippiacum , est d'avis que c'est dans celle de ces villas à la place de laquelle est construit le Saint-Ouen moderne qu'aurait rendu l'âme le ministre de Dagobert (2).

Il en est même qui vont plus loin et qui prétendent prouver ainsi que la maison où l'évèque vécut et mourut était distincte de la cour du roi ; l'auteur de la Vie de saint Judocus, disent-ils, nous montre expressément le roi des Bretons, Judicaël , quittant la table de Dagobert pour aller dîner chez saint Ouen, dans la demeure même du référendaire (3).

Et pourtant , ici encore , n'est-il pas plus simple et plus logique de continuer à admettre avec moi que la terre de Clippiacum fut très-étendue; qu'elle ne comprenait qu'une villa unique couvrant seulement le sommet du monticule où est le Saint-Ouen actuel ; que, dès lors, la demeure de Févêque devait être à cet

(i) «In vicum non nihil a Clippiaco disparatum accrevit. » (De Re dipl., p. 274.)

(•2) «Un autre manoir était situé sur la petite élévation qui est entre Clichy proprement dit et Saint-Denis. On ne peut douter que ce ne soit en ce dernier manoir royal que saint Ouen, évèque de Rouen, ne soit mort, l'an 683. » (Hist. du diov. de lJuris,i. m, ]). 294.)

(;i) Voir plus loin, ch. n.

endroit même , et formait , avec celle des autres officiers , un petit groupe dont le palais du roi était le centre ?

Puis, le saint mort, et les rois ayant préféré d'autres manoirs , Clippiacum fut abandonné ; le reste de la villa disparut promptement : le passage de la charte de Chilpéric , qui , dès 717 , l'appelle le vieux Clichy , en fait foi. Mais tandis qu'on laissait s'en aller en poussière les fragiles cloisons de bois de la demeure royale, le clergé, parla vénération dont il honorait au contraire la mémoire du saint, protégeait son ancienne pauvre habitation, et en faisait même une chapelle dès le ixe siècle. Que deux ou trois cents ans se passent, et sur l'emplacement de cette misérable chapelle, dont il ne reste rien, on élèvera peu à peu l'église actuelle (1), où, jusqu'à la fin du siècle dernier, se conservaient des reliques fort célèbres du patron de la paroisse (2).

D'où il résulterait, ainsi que des autres conjectures que j'ai faites dans ce chapitre , que la position de l'église de Saint-Ouen , telle qu'elle existe depuis plusieurs siècles, fixerait approximativement la place qu'occupait, il y a douze cents ans , le centre du palais de Dagobert, désigné alors sous le nom de Clippiacum.

Mais l'on me fera ici une dernière objection : nous admettons avec vous, dira-t on, que le terme de Clippiacum ne s'applique qu'à une seule villa, et que cette

(1) Voir, ci-après, ch. ni.

(2) Voir aussi ch. ni , ot Lebeuf, ni, 297,