H LA NOBLE-MAISON DE SAINT-OUEN

Villa, prenant depuis le nom du saint qui y était mort , fut au village de Saint-Ouen , à l'endroit que vous désignez. Comment se fait-il cependant qu'il existe encore, tout auprès de là, un autre village du nom de Clichy, forme que vous reconnaissez vous-même être régulièrement dérivée de Clippiacum ?

Cette objection, je ne me le dissimule pas, paraît, à première vue , très-grave. Pourtant, grâce aux progrès notoires qu'a faits, dans ces tout derniers temps , l'étude philologique des noms propres de lieux , j'estime qu'on peut facilement y répondre ; et même , si je n'ai parlé de cette objection plus tôt, c'est, je l'avoue, parce que je regarde la réponse que j'y vais faire comme mon argument le plus concluant. Si , en effet , comme je le pense , c'est à la nouvelle méthode comparative qu'il faudra toujours recourir désormais pour confirmer, le cas échéant, les documents écrits et les preuves matérielles , ne faut-il pas , à bien plus forte raison , quand on n'a , comme nous, ni documents ni preuves, considérer l'application de cette méttiode aux noms de lieux historiques comme le plus sûr moyen (quand ce n'est pas le seul) d'en fixer l'emplacement actuel avec quelque chance de succès ?

Voici donc mon raisonnement : nous trouvons ici réunis deux phénomènes très-fréquents dans la formation des noms de lieux français. Le premier se rencontre à chaque pas dans l'onontastique locale de notre pays ; c'est, dans la dénomination d'une localité,

la substitution d'un nom de saint à un nom plus ancien d'origine gallo-romaine. Ainsi, Saint-Ouen (Sanctus-Audoenus) aura remplacé le nom de Clippiacum à partir du vnr3 siècle, tout comme , entre autres innombrables exemples , nous voyons qu'à peu près à la même époque on appelle Sanctus-Dionysius (Saint-Denis) et Sanctus-Clodoaldus (Saint-Cloud) des villages jusque-là. nommés Catolacum et Novigentum (1).

Mais, d'un autre côté, on voit aussi très-fréquemment l'ancien nom , un instant oublié , reparaître à côté du nom nouveau , tantôt comme dans les exemples cités par M. Quicherat, où nous remarquons justement , p. 76, un Saint-Ouen-en-Belin, dont le vocable primitif avait été simplement Belinum, et un Saint- Jean-de- Losne, appelé plus anciennement Latona tout court, tantôt, comme dans les cas relevés par M. Longnon , p. 188 et 189 (2), où l'on apprend que certains hameaux, fermes ou écarts , ont conservé le nom qu'avait auparavant la commune dont ils dépendent.

Et c'est ainsi que le nom de Clippiacum ne s'est pas perdu. Il est vrai que Saint-Ouen ne s'est pas appelé Saint-Ouen-cle-Clichy, ou Saint-Ouen-en-Clichy , et que le vocable antique n'est pas demeuré comme dé-

(1) Voir J. Quicherat, op. cit., p. 76 et 77, et un travail de M. Longnon dans Y Annuaire-Bulletin de la Soe. de l'hist. de France , 1867, p. 189, lr° partie; voir aussi, du même , Bibl. de ï École des hautes études, Ie fascicule : Étude sur lespagi, p. 21.

(%) Ann.-Bull. de Vhisl. de France, 1. 1.

terminatif du nom de saint ; mais notre cas n'est que très-peu différent : il y a eu séparation.

Tandis , en effet , que le siège de la villa Clippiacum, après le changement du palais en chapelle, perdait son nom mérovingien pour prendre un nom de saint, au même moment, sur la partie méridionale du territoire de l'ancienne villa, se formait un village qui retenait le nom de Clichy, abandonné par le chef-lieu ; et, depuis, cette appellation de Clichy n'est plus restée qu'à la localité nouvelle, que nous trouvons ainsi dénommée dès l'an 832 (1).

Telles sont les hypothèses sur lesquelles j'établis l'opinon émise au commencement de ce chapitre. Je vais maintenant aborder le récit des faits déjà connus qu'on attribuait jusqu'à ce jour à Clippiacum , plus autorisé dès à présent, — je le pense du moins , -- à regarder le village de Saint- Ouen comme le lieu qui en a presque certainement été le théâtre. J'espère, d'ailleurs , qu'à mesure que je les raconterai après tant d'autres, ces faits présenteront désormais d'euxmêmes de nouvelles preuves à l'appui de mon raisonnement.

(1) Acte de l'abbé Hilduin (voir plus bas).