LA NOBLE-MAISON D£ SAINT-OUEN

beaucoup pendant ce temps sa maison de Clippiacum. Ce fut dans cette période (638-640) qu'il fut élevé à Févêché de Rouen (1), et les soins de son nouveau ministère ne furent pas sans le retenir souvent loin de la cour.

A iEga succède Erchinoald. C'en est fait : les maires du palais sont les véritables maîtres. On peut dire aussi de ce temps que les rois régnent et ne gouvernent pas. Il n'y a plus que des luttes de pouvoir. C'est à qui dirigera le roi pour diriger le royaume. Le siège du gouvernement change à chaque instant, et Clippiacum commence à déchoir.

Cependant on y revient par intervalles. En 653 (2), le 22 juin, Clovis II y convoque une assemblée d'évêques et de grands. Il s'agissait de confirmer les privilèges

(1) La date précise est encore controversée. (Voir: Bollandistes, août, t. iv, p. 797; D. Bouquet, ir, 663; Mabillon, Ann. ord. S.Ben.,u, 1054, note). II semble cependant qu'il faille se décider pour le 20 mai 6i0. — Saint Ouen lui-même dit dans la Vie de saint Éloi, liv. ii, ch. i, qu'il fut nommé évêque avec lui, la troisième année du règne de Clovis 11 (Mabil., loc. cit.).

(2) On n'est pas non plus d'accord sur l'année. Outre la manière différente de compter, ce qui a causé la confusion, c'est que, sous ce règne et le suivant , il y eut probablement plusieurs conciles semblables tenus à Clichy. Ainsi, dans Pertz, Script., t. iv, p. Il, il est question d'un synode convoqué à Clippiacum 'en 650. Mais ce peut être le même que celui dont il s'agit ici. Quant aux autres, comme les actes n'en subsistent pas , je n'en veux pas parler. Je ne m'occuperai que de celui de 653 , qui est incontestable : non-seulement les Gesta Dagoberti le placent bien à cette date (D. Bouquet, t. n, pp. 595-596), et Chr. de Saint-Denis (Ed. P., Paris, n, pp. 5, 8, 11 et 15), mais nous avons encore l'acte constatant les décisions qui y furent prises. (Arch. Nat., K, 2, n° 3.) — Reproduit par: Félibien, D. Bouquet, iv, 637; Mabillon, Dipt., 466 ; Musée des Archives, p. 12 ; Pardessus, l. L, n, 98; Dipl. Chartœ, p. 13; Tardif, Cartons des Rois, p. 10, etc.

accordés, sur sa demande, à l'abbaye de Saint-Denis, par Landry, évêque de Paris. « Il y fut défendu à tout évêque et à toute autre personne d'exercer aucune autorité sur les religieux, sans leur consentement et la permission du Roi ; de porter aucune atteinte à leurs biens ; d'enlever les objets nécessaires au culte, ni l'or ni l'argent qui se trouvaient dans l'abbaye. »

La réunion semble avoir eu une grande importance : la preuve en est dans le diplôme qui nous en est resté, lequel a été rédigé avec une solennité exceptionnelle. Outre la signature et le monogramme du roi, on voit encore au bas de l'acte les souscriptions d'un grand nombre d'évêques et de personnages considérables, entre autres celles de Landry, de saint Éloi et de saint Ouen.

Chilpéric II habita aussi de temps en temps Clippiacum. Les séjours qu'il y put faire n'ont pas été relevés par les précédents historiens (1). Pourtant on a encore de lui un diplôme daté de Clippiacum, le 29 juillet 670. Comme toujours, il s'agit d'une donation au puissant monastère voisin. Cette fois, c'est le domaine de Viplaix, en Berry, qui lui est accordé (2).

Nous ne suivrons pas l'évêque saint Ouen dans sa vie fort agitée. Tour à tour consulté par Ebroïn, qui le prend comme arbitre (3), envoyé en ambassade (673),

(1) Cela tient sans cloute à ce que l'acte dont je vais parler est contesté (voir Pardessus, l. L, n, 150); cependant je n'hésite pas à l'accepter après MM. Letronne et Tardif.

(I) Letronne, Dipl. Ghartx,\s. 24; Tardif, Cartons des Rois, p. 14.

(3) D. Bouquet, t. h, pp. 569 et 570.

ou s'interposant entre les rivalités qui se combattent autour des derniers Mérovingiens , il parvint ainsi jusqu'à l'âge de 80 ans. A cette époque, tout vieux qu'il fût, c'est encore lui que l'on choisit pour aller à Cologne tenter de mettre d'accord les Neustriens et les Austrasiens.

Comme il était revenu rendre compte de sa mission au roi Thierry III, qui résidait alors à Clippiacum, on eut recours une dernière fois à son influence conciliatrice pour rétablir la paix entre le maire du palais Waratton et son fils Gislemar. Mais c'en était trop pour les forces usées du vieux conseiller de Dagobert. Le 24 août 683 (1), saint Ouen, à son tour pris de fièvre , mourut dans ce palais dont il avait si souvent été l'hôte.

Ici se représente cette question : est-ce dans la maison qu'il avait près de la cour ou dans le palais particulier des rois à Clippiacum que saint Ouen rendit le dernier soupir? C'est ce que ne disent pas les nombreux textes que j'ai consultés à cette occasion. Ils nous apprennent seulement, mais d'une façon très-positive (2), que saint Ouen mourut dans la villa royale de

(1) C'est la date généralement adoptée. Pour la discussion à laquelle elle a donné lieu, on peut lire : D. Bouquet, t. n, pp. 45â, 570, 653 ; Pertz, Script., i, 289; Bolland, août, vr, 817 ; Mabillon, Ann. ord. S. Ben., n, 1054 ; Hist. littér., m, 625, etc., etc.

(2) « Sub his diebus B. Audoenus, Rotomagensis episcopus, plenus dierum, Clippiago, villa regale, in suburbana Parisiorum civitate migravit ad Dominum.» {Chr. deMoissac, D. Bouquet, t. ri, p. 570; Pertz, Script., i, 289.) — La Vie de saint Ouen, dans les Bollandistes, l. c, écrit aussi, au ixe siècle : « Clippiago villa. »

Clippiacum. D'où je tire une dernière fois cette conséquence : le village actuel de Saint-Ouen étant considéré comme le lieu honoré par la mort de l'évêque, et cette mort ayant eu lieu, selon les historiens, dans la villa royale Clippiacum, il s'ensuit que Saint-Ouen-sur- Seine occupe l'emplacement de l'ancien Clippiacum.

On fit à saint Ouen de magnifiques funérailles, entourées de la douleur universelle. Lebeuf (1) a déjà fait observer avec raison que ce n'est pas au bout de trois ans que le corps de l'évêque fut transporté à Rouen, comme le veut D. Michel Germain (2). Il suffit en effet de lire dans les Bollandistes (3) le récit de la cérémonie, qui suit immédiatement le récit de la mort. On y voit le roi Thierry III et sa femme la reine Clothilde rendre au seigneur, et surtout à l'évêque, des honneurs considérables : « Enfin (4) on ouvrit toutes les portes du palais. Le roi et la reine, accompagnés

(1)P. 67, op. cit.

{î)DeRediVl, 1. iv, p. 274.

(3) Août, t. iv, p. 809.

(4) Boll., id.,id. — Je ne sais s'il est nécessaire, en face de textes aussi précis, de réfuter la tradition encore accréditée dans le village. D'après cette tradition, qui ne s'appuie sur rien, mais que quelques compilateurs modernes ont répétée, un miracle se serait produit après la mort de saint Ouen, lorsque l'on eut chargé son corps dans un bateau pour le conduire par eau à Rouen. Quelques efforts que l'on fît, le bateau ne pouvait démarrer. On ne savait à quoi attribuer ce fait, quand un des prélats qui étaient là pensa que le corps de saint Ouen ne voulait pas quitter tout entier le palais où il était mort, et conseilla de lui couper un doigt, qu'on laisserait à Clippiacum. Ce qui fut fait; et le bateau se laissa emmener. C'est ce doigt qui, conservé avec piété dans l'église de notre village, fut l'objet de la vénération des habitants jusqu'à la Révolution. On voit qu'il n'y a là qu'une de ces nombreuses légendes fabriquées après coup pour donner de l'autorité aux reliques.

de la foule des évêques, des maires du palais et des autres dignitaires, portant la sainte dépouille sur une civière, célébrèrent les obsèques avec tristesse. Et tous à l'envi se faisaient une joie d'être jugés dignes de porter le saint corps sur leurs épaules. C'est ainsi qu'il fut mené en grand honneur et en grande pompe jusqu'à Pontoise. Puis le roi et la reine , après avoir passé la nuit à louer Dieu avec tout le peuple, revinrent pleins de tristesse dans leur palais, laissant le cortège continuer sa marche vers Rouen. »

aussitôt de retour à Clippiacum , Thierry se rappela que saint Ouen, avant de mourir, avait demandé qu'on lui choisît, pour successeur sur son siège épiscopal, Ansbert, abbé de Fontenelle (1). En même temps, des habitants de Rouen venaient le requérir de leur donner justement comme pontife le même Ansbert. Ce saint abbé, s'il faut en croire l'auteur de sa Vie (2), avait, du reste, assisté à la mort et aux funérailles de saint Ouen ; mais il paraîtrait qu'il s'en était ensuite retourné dans son monastère. C'est là que par deux fois (car saint Ansbert ne semble pas avoir fait plus de cas des messages de Thierry III que saint Amand de ceux de Dagobert) le roi dut lui envoyer des ambassadeurs chargés de lui faire part des vœux des Rouennais, et de l'inviter à se rendre à Clippiacum pour se faire sacrer (3).

(I) Lebouf, p. 6G.

(•>) Mabill., Ann. ord. S. Ben., t. ri, pp. 1054 et 1055. (3) « Nec mora, legati ad B. patrem Ansbevtum pervenientes, mandata régis pandunt, ad aulam regiam ire compellunt. Moriebatur

Les messagers parvinrent cependant, à leur second voyage, à triompher de la simplicité et de V humilité au saint. Il consentit à les accompagner à Clippiacum, où un placite était depuis longtemps réuni , tant pour veiller à l'administration du royaume que pour assister à la consécration du nouvel évêque (1). La cérémonie eut lieu, comme dans toutes les circonstances importantes à cette époque, au milieu d'un immense concours de prélats, de seigneurs et de guerriers. Après qu'on eut longuement discuté les affaires embarrassées de la royauté, saint Lantbert , archevêque de Lyon, sacra Ansbert dans le palais (2) qu'avait honoré son prédécesseur.

Ce mémorable événement fut comme le coup de grâce pour la splendeur de Clippiacum. Désormais c'en est fait de la villa mérovingienne, elle ne sera plus le théâtre d'aucun fait important. Les maires du palais entraînent ailleurs les faibles enfants auxquels ils donnent pour un instant le titre de Rois. Le palais qui avait vu tant de luxe et entendu tant de bruit

^nim prœfatus rex in villa Clypiaco. quce sita est in Parisiaco territorio, ubi conventum magnum populorum habens, de utilitate et tut. la regni tractabat, etc. » (ld.3 ici.)

(1) C'est encore là un des nombreux conciles attribués à Clippiacum. Si l'on tient compte de la perte de temps que durent causer les allées et venues des ambassadeurs, on peut décider, avec Mabillon, que cette assemblée et la consécration d' Ansbert eurent lieu en 636, environ trois ans après la mort de saint Ouen.

(2) « In eodem palatio a sancto Lantberto , archiepiscopo sedis Lugdunensis, aliisque sanctis praesulibus,qui ad hoc générale placitum convenerant, in pontificem consecratur Ecclesiae Rotomaaensis. » (Mab., ici., id.) Voir aussi Pertz, Script., vin, 320.

tombe en ruines, les bâtiments changent de destination et la terre achève de se démembrer.

Commencé même depuis longtemps , ce démembrement marche vite. Nous avons déjà vu Dagobert, dès 635 , donner à l'abbaye de Saint-Denis , entre autres biens, une partie du territoire de Clippiacum. A mesure que la royauté déclinait , l'abbaye était devenue de plus en plus puissante , et son voisinage accaparant ne contribua pas peu à hâter la décadence de l'antique villa. Au début du siècle suivant, en 717, Chilpéric II , par un diplôme daté de Compiègne , le 28 février, se dépouille, en faveur du monastère, d'une autre portion du domaine de ses aïeux. Les termes dont il se sert montrent bien l'abandon où Clippiacum était déjà tombé. Il donne, en effet, en même temps que la forêt de Rouvray, le garde de cette forêt et son habitation , située sur le domaine du vieux Clippiacum (1), avec les terres qui dépendent de cette habitation. Ainsi , trente ans à peine après la mort de saint Ouen et l'événement dont je viens de parler , l'ancienne villa mérovingienne est assez déserte et oubliée pour que Ton en pût céder une partie en la traitant de vieille. Car le mot vêtus ne peut pas avoir d'autre signification. C'est donc à tort que Lebeuf (2) a voulu y voir

(1) « In fisco nostro velus Clippiaco. » (Doublet, p. 689; D. Bouquet , t. iv , 694; Musée des Archives, p. 24; Dipl. Chartse , p. 72; Tardif, Cartons des Rois, p. 41.) — Malgré ce grand nombre d'éditions, je reproduis cet acte à l'appendice, à cause de l'importance qu'il a pour l'histoire de Saint-Ouen. — Voir aux Preuves, n° i.

la preuve que Clippiacum « existait dès le commencement de la monarchie , » et que l'abbé Lecanu (1) l'a confondu avec le Clippiacum qui avait l'objet de la donation de Dagobert.

Enfin, vingt ans s'étaient à peine écoulés que les religieux de Saint-Denis trouvèrent le moyen de se faire céder ce qui restait du palais et du territoire de Clippiacum. Charles Martel, n'ayant pas substitué de remplaçant au dernier Mérovingien , mort depuis cinq ans, était de fait, sinon de droit, le maître absolu. Pour donner à sa puissance une apparence de légitimité, il chercha, vers la fin de sa vie, à s'appuyer sur l'Église ; aussi lui distribua-t-il avec largesse les dépouilles de la royauté. Par un acte daté de Kiersysur-Oise , le 17 septembre 741, il dispose, en faveur de l'abbaye de Saint-Denis, de tout ce qui reste de la villa appelée Clippiacum (2). Et cette fois, on voit bien qu'il ne s'agit plus de telle ou telle portion de l'ancien palais. Les religieux ont soin de faire énumérer dans le diplôme qu'on leur donne , outre la villa elle-même , la totalité de ce qui en dépendait encore : terres , maisons , constructions, habitants, serfs , vignes, bois, champs, prés, pâturages, cours d'eau, et pécule des esclaves de l'un et de l'autre sexe. Après les donations de Dagobert et de Chilpéric II, celle de Charles Martel

(ï) Voir D. Bouquet, iv, 707. Du reste, je reproduis aussi cet acte

(Preuves, n° ri).

ne leur laisse plus rien à désirer de ce côté : Clippiacum tout entier est à eux (1) !

(1) En présence des termes si clairs de ce diplôme, on se demande comment l'abbé Lecanu, pp. 87-91, a pu croire qu'il ne s'agissait pas ici de l'ancienne villa mérovingienne, mais d'un autre palais appartenant en propre à Charles Martel. Il faut voir la peine qu'il se donne pour trouver un emplacement à ce quatrième Clippiacum ! 11 en arrive à être forcé de le supposer situé « au pied de la butte Montmartre, entre la barrière Blanche et la barrière de Clichy. » Il suffisait pourtant de lire avec soin les textes et de ne pas vouloir y trouver plus qu'il n'y a. Charles Martel donne la villa Clippiacum, tout simplement , sans dire qu'elle lui appartient; tandis que Chilpéric avait eu bien soin de dire : « in fisco hostro vêtus Clippiaco. »