I.N.STITL'ÏIUN DE LohDHK bï LLTUlLE

assemblées annuelles chaque compagnon devait dire ses hauts faits , et que son récit serait écrit sur une sorte de livre d'or (1) ; mais ils nous révèlent aussi le dernier objet de l'institution, qui était de ciéer à Saint- Ouen, dans le manoir royal, une maison de retraite pour les seigneurs vieux ou ruinés (2).

1) ■< Kt y (l{'^()it lo Roi. au moins une Ibit- )';iii , tenir cour pleuierp tle tous U'n compagnons ; et à cette cour devoit chacun dos compagnons raconter toutes les aventures, sur son sermi-nt, qui avenues lui estoient en Fan , aussi bien les honteuses que les honorables. Et le roi devoit établir deu.s. clercs ou trois sur ses coûts, qui toutes ces aventures dévoient mettre en escrit, et faire de ces aventures un livre, atin que ces aventures ne fussent mie oubliées, mais rapportées tous les ans en place par devant les compagnons, par quoi on put savoir les plus preux, et honoier cliacun selon ce ([u'il seroit. » (Liv. i. p. ir. Éd. Buchon, i, 300, 301.)

(i) « Et se il avenoit que aucun des compagnons de l'Étoile, en vieillesse, eussent mestiers de estre aidés, et que ils fussent afToiblis de corps on amenris de chevance, on lui devoit faire ses frais en la maison bien et honorablement, pour lui et pour deux varlets, si en la maison vouloit demeurer, afin que l.i compaignie fust mieux détenue. » (lùid.)

Voici la version de J-.dian h' liel, dont diffère très-])eu celle de Froissart, mais que je crois devoir donner piesqne en entier: « Et liromit loKoy de faire une bellemaison etgi-and emprezifaint-Dcnis, là où tous les compaignons et confrères debvoient estre à toutes les testes solempnelles de l'an, ceulx qui seroient ou pays, s'ilz n'avoient empescliement raisonnable ; et debvoit estre appelée la Noble-Mai.-on de l'Estoille, et y debvoit le hoy chascun an tenir court ])lainiere de tous les com|)aignons an moins; et y debvoit chascun raconter toutes .■~es aventures, aussy bien les honteuses que les glorieuses, qui avenues luy seroient dès le temps qu'il u'auroit esté à la noble court; et le Roy debvoit ordonner deux ou trois clercs qui escouteroient toutes ces aventures et en ung livre mettroient, afln qu'elles fussent chascun an raportées en ]dace par devant les compaignons, par quoy on poeut seavoir les plus proeuz et honnourer ceulx qui mielx 1(> déserviroient. Et ne povoit nul entrer en celle compaignie. s'il n'avoit le consentement du Roy et de la plus grande partie des compaignons présens, et s'il n'estoit souffisant, sans deffaulte de reproeuche.... Et quant aucuns devenroit si viel qu'il ne pourroit plus aler avant le pays, il debvoit avoir son mainage et ses despens oudit hostel atout

9i LA NOBLE-MAISON DE SAINT-ÛUEN.

Le tout, ordonné pour la plus grande gloire de la chevalerie (( en accroissement d'honneur, » et couronné par force pratiques religieuses et somptueux banquets.

Le roi Jean, qui faisait largement les choses, avait décidé, — nous le savons, — que les chevaliers de l'Étoile seraient au nombre de 500 (1). iNIais, quels que fussent les avantages qu'offrait le roi aux futurs chevaliers, il semble que la première promotion, soit hâte de la part du fondateur , soit inditTérence ou impossibilité de la part des dignitaires, fut loin d'atteindre ce chiffre. Nous ne savons à qui la circulaire fut envoyée, ni combien il y eut d'abstentions ; mais il est probable que la première réunion, qui, - comme je le prouverai, — fut la seule, ne compta guère qu'une centaine ('2) de

deux variés, tuut le cuui'ri de sa vie, s'il y vouloit dcinoiirer, aftiu que la coinpaipuie fu.stmielx entretenue....» (Éd. Polain, ii, 17;)-I7i.' C'est cette dernière clause qui a fait donner, par M. Miclielet, aux chevaliers de l'Étoile, l'heureuse qutiliUcaiion d'IncalUlcii d ■ Chevalerie {Hist. de France, t. iri, p. 294).

(1) Froissart et Le Bel disent :]00; mais leur chiffre ne peut l'aire foi, en présence des termes exprès de l'ordonnance.

[i) C'est du moins, en tenant compte de la liste que je vais donner, ce qui semble ressortir du passage suivant de Jehan le Bel où on lit qu'en 130.) les Anglais étant venus en Bretagne secourir la comtesse de Montfort, le roi Jean envoya contre eux « grand foison de gens d'armes et des chevaliers de la Compaignie. » Mais, ajoute-t-il , « quand les Anglais sceurent leur venue, ilz firent si soubtillemcnt, par une emhuschc qu'ilz firent, (que) touz ces Françoys, qui trop avant et trop folement s'embatirent, furent tous tuez etdesconfis, e/ y furent bien liiez quatre-vingt et 7ieuf chevaliers de l'Eslcille, jjource qu'ilz avoient juré ([ue jamais ne fuiroient ; car se le serment ne fut, ilz se fussent bien retrais arrière. Si y en mourut autres pour l'amour d'eulx, (ju'ilz eussent par aventui'e sauvez, se ue fust ce qu'ilz avaient juré et ce qu'ilz doubtoient que il ne leur fust réprouvé à la Com})aiguie. » {Jbid., p. 17i.)