CHAPITRE VI

Dissolution de l'ordre de l'Étoile. Le roi Jean attribue les forfaitures et les épaves à la Noble-Maison et à la chapelle de l'ordre. (1352-1356.)

La fête des 5-6 janvier 1352 eut un immense retentissement (1). Tous les historiens contemporains, nous l'avons vu, en parlent, et sont d'accord pour en célébrer l'éclat et la magnificence. Mais ce fut un beau jour sans lendemain : les mêmes historiens, par leur silence, nous en fournissent la preuve.

C'est faute d'avoir remarqué ce silence que l'on a jusqu'ici embrouillé comme à plaisir une question qui me paraît fort simple. D'innombrables recherches, consignées dans de longues dissertations (2), ont été fiiites pour savoir ce qu'était devenu un ordre aussi pompeusement inauguré. On se serait épargné toute cette peine si l'on s'était borné à se poser les questions suivantes : Quelles sont les autres fêtes de l'ordre de l'Étoile après le 6 janvier 1352? A-t-on conservé quelque part l'indication que Jean, ou quelqu'autre roi, à

(l) Dès l'année mémo, l'exemple de Jean l'ut imité. Le jour de la l'enteeùte 1352, Louis de Tarente, roi de Naples et de Jérusalem, institua dans la capitale de son royaume l'ordre du « Saint-Esprit au droit désir. » —Le mayuificiue manuscrit des statuts de cet ordre, qui était à la Bibiiotii. Xat. , a été reproduit en fac-similé par M. H. de Vieil-Castel. Paris, 1853, in-f".

(1) Voiries ouvrages cités de Favyn, Sauvai, Lcbeuf, Dacier, Vallet de Viiiville, Stenackers, Félil)icn, etc., etc.

l'époque indiquée par l'ordonnance de 1351 , le 15 août, ait réuni les chevaliers de l'Étoile au chef-lieu de l'ordre, la Noble-Maison de Saint-Ouen, ou ailleurs? Est-il resté quelque souvenir officiel d'une cérémonie quelconque, ou seulement trouve-t~on dans les notes des fournisseurs de la cour des réclamations semblables à celles dont il vient d'être parlé? Y a-t-il enfin, une seconde fois, dans les comptes de l'argenterie, la mention d'aussi fortes dépenses ?

Et l'on aurait été forcé de se répondre chaque fois non, car on n'aurait rien trouvé, absolument rien.

Au lieu de cela, l'imagination ou l'absence de méthode a égaré tous ceux qui se sont jusqu'à présent occupés de ce sujet. On n'a pas pu admettre qu'une aussi belle institution, après avoir fait tant de bruit, ait eu si peu de durée , et on eu a cru voir partout des traces.

Les uns, sur la foi de je ne sais quel passage de Brantôme , veulent que l'ordre de l'Étoile ait été tellement prodigué par Charles V et Charles VI ,? qu'il finît par tomber en discrédit. D'après leur opinion, qui est généralement admise, c'est quand cet ordre fut ainsi discrédité que Charles VII dut le donner , par mépris, au Chevalier du Guet, en 1455. Tel n'était pas l'avis de Sauvai, suivant lequel cet ordre, après avoir, au contraire, été encore assez considéré, du temps de Charles VII, pour que ce roi pût songer à en honorer son gendre Gaston de Foix, ne fut aboli que par Charles VIII , « à cause de l'ordre de Saint-

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Michel que Louis XI avait institué à sa place (1). » Tel n'est pas non plus l'avis de M. Troche(2), qui déclare, sans dire d'après quelle autorité, que, si, dans une assemblée des grands officiers de la couronne tenue à Clichy en 1445 (?), Charles VII ôta de son cou le ruban de soie noire auquel était suspendu l'ordre de l'Étoile en or, pour en décorer le Chevalier du Guet, cette disposition royale renfermait une pensée de pieuse protection pour la ville de Paris et ses habitants , et cela par la raison, ajoute-t-il, Cjue « l'ordre de Notre- Dame de l'Étoile avait la sainte Vierge pour patronne titulaire. » D'autre part, Dacier (3), après une bonne réfutation de l'opinion de Sauvai, avait expliqué la faveur dont l'Étoile passait pour avoir joui sous Jean le Bon et son fils, en supposant que c'était alors le seul ordre de chevaliers français. Mais à cela M. Vallet de Viriville a répondu que tous les textes sur lesquels s'appuie Dacier pour établir que l'ordre du roi doit alors s'entendre de l'ordre de l'Étoile ne prouvent rien; car, selon le regretté professeur, il y eut, au xiv^ siècle, un autre ordre de chevalerie, l'ordre de la Cosse de Geneste, et ce serait celui-là seul que l'on verrait toujours représenté.

Je n'en finirais pas si je voulais relever tout ce qui a été écrit sur cette question. Aussi bien, les mêmes controverses qui s'étaient déjà élevées à propos de l'institu-

(1) Ant. de Paris, II, 118.

{■1} Revue an héologique, t. vu, p. 17.

(:J) Hist. de l'Ac. des iuscripl., xxxix, pp.69G et suiv.

no LA NOBLE-MAISON DE SAINT-OUEN.

tion des chevaliers de l'Étoile reprennent ici de plus belle au sujet de leur destinée. Et pourtant, ici comme dans le premier cas, la chose, 'je le répète^ ne demandait pas tant de science : pour trouver la solution de ce problème historique, l'on n'avait qu'à ouvrir Froissart.

Remarquez d'abord que ce grand coloriste, cet admirateur de belles fêtes, qui aime tant à les décrire, et qui n'avait pas laissé passer la cérémonie des 5-6 janvier, n'aurait pas manqué de nous raconter les fêtes suivantes, en quelque lieu qu'elles se fussent tenues. Or non-seulement il se tait sur ce point, ainsi que tous les autres historiens et tous les titres, mais il dit même implicitement le contraire (1).

(( Or avint que, assez tôt après cette ordonnance emprise, grant foison de gens d'armes issirent hors d'Angleterre et vinrent en Bretagne pour conforter la comtesse de Montfort. Tantost que le roi de France le sceut, il envoya celle part son maréchal et grant foison de bons chevaliers pour contrester aux Anglois. En cette chevauchée alerent grant foison de ces chevaliers de l'Étoile. Quant ils furent venus en Bretagne, les Anglois firent leur besogne si subtilement que, par un embûchement qu'ils firent, les François, qui s'embattirent trop avant follement, furent tous morts et déconfits ; et y demeura mort sus la place messire

(1) Notons, en outi'e, que le chapitre qui contient le récit de rinstitution de l'ordre de l'Étoile, et se termine par le paragraphe que je reproduis ici, porte ce titre .significatif: « Comment le roi Jean ordonna les chevaliers de l'Étoile à la Noble-Maison delez Saint-Denis, el comment meschef advint à cette noble compagnie. »

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Guy de Nelle, sire d'Aufemont en A^ermandois, dont ce fut dommage^ car il étoit vaillant chevalier et preux durement ; et avec lui demeurèrent plus de iiii" et X chevaliers de l'Étoile, pour tant qu'ils avoient juré que jamais ne fuiroient : car si le serment n'eut été, ils se fussent retraits et sauvés. Ainsi se dérompU cette noble compagnie de l'Etoile, avec les grands meschefs qui avinrent depuis en France, si comme vous orrez recorder avant en l'histoire (1). » Jehan le Del, qui est contemporain des faits, qu'on ne l'oublie pas, était allé bien plus loin encore. Immédiatement après avoir raconté aussi la mort des chevaliers de l'Étoile dans des termes que Froissart , du reste , n'a fait que copier, il ajoute ce peu de mots catégoriques : « Oncques puis ne fut parlé de cette noble compaignie , et m'est avis qu'elle soit allée à néant, et la maison vague demeurée ; si m'en tairay et parleray d'autre matière (2). »

Ainsi;, selon Froissart et Jean le Bel, dès l'année même de son établissement, l'ordre de l'Étoile se serait « dérompu. » C'est, ce me semble, aller vite en besogne. L'institution subsista au contraire quelque temps, et l'ut regardée comme sérieuse par son fondateur et ses membres. Nous allons en voir tout à l'heure quelques preuves. Mais ce qu'on peut affirmer

(l) VA. Biichon, loc. cil. Conf. Ed. Kervyn, t. v, p. 308.

[Tj Ed. Polain, t. ii, p. 17J.— Uacier, je le sais, ne pouvait connaître Jean le Bi'l, découvert seulement de nos jours, mais Froissart, sur lequel j'insiste à dessein, il le connaissait bien, puisqu'il en avait préparé une édition !

Hâ LA NOBLE-MAlSON DE SAINT-OUEN.

hardiment, c'est que toute l'histoire de l'ordre tient pour ainsi dire dans les deux journées de janvier 1352. En outre, il n'y eut qu'une seule promotion, celle que nous connaissons, et encore ne fut-elle pas longtemps sans disparaîti-e. Froissart vient de nous apprendre que quatre-vingt-dix chevaliers de l'Étoile furent tués ou pris en Bretagne (Jean le Bel dit quatre-vingt-neuf). Attendons seulement quatre ans : une lutte acharnée et terrible, une guerre qui devait durer cent ans, sera reprise. Jean, occupé à défendre le royaume contre les Anglais et à extorquer des subsides aux États- Généraux, aura moins de temps et d'argent à donner à l'accomplissement de ses projets chevaleresques. Et dès le début, dès la bataille de Poitiers, tout ce qui restait de membres de notre ordre se fera tuer ou s'en ira avec le roi prisonnier en Angleterre.

Je me trompe, il en restera un vivant en France : le dauphin Charles. Mais au milieu des désastres de la guerre civile, il se souciera peu, cet homme sérieux et froid, de la brillante société de secours mutuels créée par son brouillon de père. Après avoir reconnu que cette institution, qui après tout contenait une idée généreuse, a pu être conservée comme marque de distinction, leur vie durant, par ceux qui en avaient été dès l'abord honorés, laissons donc d'obstinés et zélés historiens reconnaître à leur guise les traces de l'ordre de l'Étoile dans les colliers de fantaisie accrochés par Charles VI et Charles VII au cou de quelques courtisans ; laissons-les déplorer la défaite et la capti-

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vite de Jean le Bon, sans lesquelles, selon eux, l'ordre de l'Étoile eût peut-être prospéré, et, pour nous, revenons à Saint-Ouen, car, si l'ordre périt, la maison demeura, et c'est elle seule qui nous occupe.

D'ailleurs, bien que les embarras où fut jetée la France aussitôt après la fête de l'institution de l'Étoile aient dispersé les chevaliers de l'ordre et rendu impossibles , selon moi , de nouvelles assemblées , ils n'empêchèrent pas le roi Jean, toujours confiant en des jours meilleurs, de chercher à maintenir et à compléter la fondation qu'il avait entreprise. Quelles que fussent alors ses préoccupations^ on le voit sans cesse désireux, pendant quatre ans encore, de 1352 à 1356, d'enrichir et d'agrandir la Noble-Maison, et cela principalement en tant que siège de sa chère chevalerie. En ce sens^, l'on peut dire qu'en exposant le récit des faits relatifs, dans cet espace de temps, à la Noble-Maison de Saint-Ouen, nous continuerons à écrire l'histoire de l'ordre de l'Étoile.

Les premiers soins du roi furent pour la chapelle. Dans la précipitation de la création de l'ordre, puis au milieu des préparatifs de la cérémonie, Jean n'avait pas eu le temps de s'occuper d'en construire une digne de l'ordre. Il est probable que pour cette fois il avait décidé qu'on se servirait de la chapelle établie par son grand-père dans la Noble-Maison , comme il avait déjà utilisé la grande salle et tout le manoir. Cette chapelle , vu le nombre encore restreint de la première promotion des chevaliers , put suffire à les

contenir, et l'on se contenta, pour la circonstance, de la tendre de riches draperies.

Mais, avant de poursuivre, il convient de nous arrêter ici un instant ; je prévois une objection, et j'y veux dès à présent répondre. On pourrait s'élever contre la supposition que je viens de faire, en disant : La chapelle fondée par Charles de Valois était consacrée à Saint-Georges, et c'est toujours sous ce titre que nous l'avons vue désignée. Celle, au contraire, qui se trouve pour le moment en question, est appelée, dans les statuts de novembre 1351, « église de la Noble-Maison, » dans la donation dont il s'agira tout ù l'heure, « chapelle de l'Étoile, » et enfin, dans les actes de la fin du siècle, « chapelle du roi (1). » Pourquoi vouloir qu'une église, après avoir été appelée par son fondateur chapelle Saint-Georges au début du xiv"^ siècle, perde son nom pendant cinquante ans pour le reprendre trois siècles plus tard ? N'est-il pas plus naturel de supposer qu'il y eut dans la Noble-Maison au moins deux chapelles : l'une fondée du titre de Saint-Georges par Charles de Valois, et encore nommée ainsi en 1G43 (2), et l'autre désignée par des appellations différentes mais qui toutes s'adressent clairement à la chapelle de l'ordre de l'Étoile ?

La réponse n'est pas difficile : la chapelle qui se trouvait dans le manoir royal en 1351 était devenue

(1) Preuves, pp. 109 et 112.

[1) Preuves, w* Lct n.

LA CHAPELLE DE l'ORDRE DE l'ÉTOILE. 115

tout naturellement la chapelle de l'ordre ; elle perdit alors le nom de Saint-Georges qu'elle portait auparavant, et cela par suite de l'éclat de la nouvelle institution qui rejaillit un instant sur tout le manoir ; puis, quand, l'ordre de l'Étoile s'étant éteint, la Noble-Maison ne fut plus de nouveau, comme nous le verrons bientôt , qu'un simple château royal , personne ne songea à appeler cette chapelle autrement que chapelle du roi, pour la distinguer de l'égUse paroissiale qui en était voisine ; et, si plus tard le nom de Saint- Georges reparut, ce n'est que dans un seul acte destiné à constater les droits d'un chapelain et reproduisant presque mot pour mot l'ordonnance de Philippe de Valois de 1331. Et d'ailleurs, au xvii" siècle, c'est l'acte lui-même qui le dit, la chapelle Saint- Georges n'existait plus depuis longtemps.

A propos de la chapelle^ laquelle, du reste, pas plus que le manoir, ne fut sans doute jamais complètement achevée (1), j'ai encore quelques mots à dire. Le P. Héliot (2) et beaucoup d'autres prétendent que les fêtes et assemblées de l'ordre de l'Étoile se tenaient dans l'église de Notre-Dame-des-Vertus^, à Aubervilliers. J'ignore quehe peut avoir été la source de cette fable, mais je sais que, si les actes ne sont pas d'accord sur le nom à donner à la chapelle de Saint-

(1) Du moins est-ce ainsi qu'on peut interpréter les paroles de Jean le Bel et de Froissart: « Si fut la A'oble-Maison presque faite. »

il) Hisloire des Ordres religieux (voir Dacier, Mcm. cit., p. GC6, note /}.