LA NOBLK-MAISON DE SAINT-OUEN

lement à penser pour cela qu'il était situé en un point quelconque , où aucun souvenir ne serait resté.

Et me voilà ainsi ramené à m'occuper de la tradition. Je sais que j'ai déjà déclaré qu'en général j'en faisais peu de cas ; cependant il y a en faveur de Saint-Ouen une tradition tellement continue qu'il est impossible , alors même qu'on ne peut l'appuyer sur aucun vestige matériel ni sur aucun texte précis , de n'en pas tenir compte.

Dès le XVI'' siècle, l'opinion populaire qui place le palais de Dagobert à Saint-Ouen est recueillie par Belleforest dans sea Annales de France (1).

Un historien plus digne foi, Dubreuil , s'en est fait aussi l'interprète: « Le village de Saint-Ouen, dit-il, s'appelait anciennement Clippiacum, et en français Clichy (2). >>

Au début du siècle suivant, un curé de notre village , appelé Prévost (3) , écrivit une compilation de l'histoire du saint patron de son église, et, esquissant dans son Avertissement au lecteur^ les chroniques du pays, dit encore que « l'IIostel de Clichy » était à Saint- Ouen (4).

Plus loin , le bon curé parle du « fondement et vestige » du château de Dagobert , que l'on aurait encore vu de son temps « sur le bord de la rivière,

(l) l'aris, 157U, f", p. 89, b.

(•2) TliécUri: des Anliquilês de Paris, \i'Al, in-i», p. 1181. (3) D'après los roî^istros encore consorvos à la mai rie di> Saint- Ouoii, M. l'révost aur.iit été curé de IGl'i à UVll. (•'i) La Vie de muminui' Sdinl-Oum.

DE l'EMPLACKMENT DE CT.IPPIACUM. d5

derrière l'église. » A moins qu'il ne s'agisse du puits achevé en 1308 par Charles de Valois, comme on le verra plus loin , je ne sais trop de quoi il veut parler, et il est possible que ce fussent là des pierres sans intérêt archéologique ; mais on reconnaît encore dans ce passage la marque de l'opinion reçue à cette époque.

Un peu plus tard, Sauvai, ayant à parler du village de Saint-Ouon , dit : « C'était une maison royale qu'on appelait Clichy, et qui n'a changé de nom que depuis que saint Ouen y a été enterré (1). »

Enlin, même en n'attribuant aucune valeur historique a.u puits dit de Dcifiobert et à la pierre à inscription gothique dont j'ai parlé, même en les rejetant comme preuves matérielles , on ne peut pas ne pas voir, dans la dénomination môme de ces débris, une preuve morale de l'existence et de la persistance de la tradition.

Mais , outre son ancienneté , ce qui donne encore plus de valeur à cette tradition , c'est qu'elle se confond avec la légende d'après laquelle l'évêque saint Ouen serait mort au village même qui porte encore son nom.

Et ici , les souvenirs populaires s'appuient sur des textes très-nombreux dont je parlerai plus tard ; on ne les a , du reste , pas contestés ; mais on a fait d'autres objections , selon la façon dont on les interprétait.

(1) Aril. (le Paris, t. m, table. — Enterré est iino frivMU'; Sauvai a voulu dire : depuis que Paint Ouen y est mort.