LA NOBLE MAISON PK SAINT-OUEN

Dom M. Gerraain, qui fait de Clichy le siège exclusif du palais mérovingien, pense que l'on a appelé chapelle Saint-Ouen la partie du territoire de Clippiacum où serait mort le saint, et, d'après lui, il faut en conclure que la chapelle et le palais étaient non pas dans le même lieu, mais un peu distants l'un de l'autre (1),

Lebeuf , qui croit au contraire à la coexistence de plusieurs villas sur le territoire de Clippiacum , est d'avis que c'est dans celle de ces villas à la place de laquelle est construit le Saint-Ouen moderne qu'aurait rendu l'âme le ministre de Dagobert (2).

Il en est même qui vont plus loin et qui prétendent prouver ainsi que la maison où l'évêque vécut et mourut était distincte de la cour du roi ; l'auteur de la Vie de saint Judocus, disent-ils, nous montre expressément le roi des Bretons, Judicaël , quittant la table de Dagobert pour aller dîner chez saint Ouen, dans la demeure même du référendaire (3).

Et pourtant , ici encore , n'est-il pas plus simple et plus logique de continuer à admettre avec moi que la terre de Clippiacum fut très-étendue; qu'elle ne comprenait qu'une villa unique couvrant seulement le sommet du monticule où est le Saint-Ouen actuel ; que, dès lors, la demeure de révè(|ue devait être à cet

(1) «In vii'iiui 11011 iiiliil a (llippiiiro liispai'aluiii accrcvit.» (/^e lie dipL, ]). '27 'i.)

(i) «Un autre m/mair était situé sur la jiclitc rlevatiun qui est entre Clichy proprement dit et Saint-Denis. Un ne peut doute i- (jue ce ne soit on ce dernier manoir l'oyal que saint Ouen, évèqiie de Hoiien, ne soit mort, randS;',. »i7//.v/. rf// <lnii-. dv l'urisA- m, j». l'd'i.)

(.5; Voir plus loin, eh. ii.

DE l'emplacement DE CLIPPIACUM. 17

endroit même , et formait , avec celle des autres officiers , un petit groupe dont le palais du roi était le centre ?

Puis, le saint mort, et les rois ayant préféré d'autres manoirs, Clippiacum fut abandonné ; le reste de la villa disparut promptement : le passage de la charte de Chilpéric , qui , dès 717 , l'appelle le vieux Clichy , en fait foi. Mais tandis qu'on laissait s'en aller en poussière les fragiles cloisons de bois de la demeure royale, le clergé, parla vénération dont il honorait au contraire la mémoire du saint, protégeait son ancienne pauvre habitation, et en faisait même une chapelle dès leix^ siècle. Que deux ou trois cents ans se passent, et sur l'emplacement de cette misérable chapelle, dont il ne reste rien, on élèvera peu à peu l'église actuelle (1), où, jusqu'à la fm du siècle dernier, se conservaient des reliques fort célèbres du patron de la paroisse (2),

D'où il résulterait, ainsi que des autres conjectures que j'ai faites dans ce chapitre , que la position de l'éghse de Saint-Ouen , telle qu'elle existe depuis plusieurs siècles, fixerait approximativement la place qu'occupait, il y a douze cents ans, le centre du palais de Dagobert, désigné alors sous le nom de Clippiacum.

Mais l'on me fera ici une dernière objection : nous admettons avec vous, dira-t on, que le terme de Clippiacum ne s'applique qu'à une seule villa, et que cette

(1) Voir, ci-après, ch. m.

(i) Voir aussi cli. ui , ot Lebouf, ni, i97.

villa, prenant depuis le nom du saint qui y était mort, fut au village de Saint-Ouen , à l'endroit que vous désignez. Comment se fait-il cependant qu'il existe encore, tout auprès de là, un autre village du nom de Clichy, forme que vous reconnaissez vous-même être régulièrement dérivée de Clippiacum ?

Cette objection, je ne me le dissimule pas, paraît, à première vue, très-grave. Pourtant, grâce aux progrès notoires qu'a faits, dans ces tout derniers temps, l'étude philologique des noms propres de lieux , j'estime qu'on peut facilement y répondre ; et même , si je n'ai parlé de cette objection plus tôt, c'est, je l'avoue, parce que je regarde la réponse que j'y vais faire comme mon argument le plus concluant. Si , en effet , comme je le pense , c'est à la nouvelle méthode comparative qu'il faudr^v toujours recourir désormais pour confirmer, le cas échéant, les documents écrits et les preuves matérielles , ne faut-il pas , à bien plus forte raison , quand on n'a , comme nous, ni documents ni preuves^, considérer l'application de cette méthode aux noms de lieux historiques comme le plus sûr moyen (quand ce n'est pas le seul) d'en fixer l'emplacement actuel avec quelque chance de succès ?

Voici donc mon raisonnement : nous trouvons ici réunis deux phénomènes très-fréquents dans la formation des noms de lieux français. Le premier se rencontre à chaque pas dans l'onomastique locale de notre pays : c'est, dans la dénomination d'une localité,

DE l'emplacement DR CLII'PIACUM. d9

la substitution d'un nom de saint à un nom plus ancien d'origine gallo-romaine. Ainsi, Saint-Ouen (Sanctus-Audoenus) aura remplacé le nom de Clippiacum à partir du viiP siècle^ tout comme , entre autres innombrables exemples , nous voyons qu'à peu près à la même époque on appelle Sanctus-Dionysius (Saint-Denis) et Sanctus-Clodoaldus (Saint-CIoiid) des villages jusque-là nommés Catolacmn et Novigentum (1).

Mais, d'un autre côté, on voit aussi très-fréquemment l'ancien nom , un instant oublié , reparaître à côté du nom nouveau , tantôt comme dans les exemples cités par M. Quicherat, où nous remarquons justement , p. 76, un Saint-Ouen-cn-BeUn,ô.ont le vocable primitif avait été simplement Be/i>n(m, et un Saint-Jean-de- Losne , appelé plus anciennement Latona tout court, tantôt, comme dans les cas relevés par M. Longnon , p. 188 et 189 (2), où l'on apprend que certains hameaux, fermes ou écarts, ont conservé le nom qu'avait auparavant la commune dont ils dépendent.

■ Et c!est ainsi que le nom de Clippiacum ne s'est pas perdu. Il est vrai que Saint-Ouen ne s'est pas appelé Saint«Ouen-cïe-Clichy , ou Saint-Ouen-e>i-Clicliy, et que le vocable antique n'est pas demeuré comme dé-

(1) Voir J. Quicherat, op. cit., p. 76 et 77, et un travail de AI. Longnon dans V Annuaire-Bulletin de la Soc. de l'iiiât. de France , 1867, p. 189, l""*^ partie ; voir aussi, du vaèma , Bibl. de C Ecole des hautes études, 1" fascicule : Étude sur les pagi, p. -21.

(•2) Ann.-BuU. de l'kist. de France, 1. 1.

terminatif du nom de saint ; mais notre cas n'est que très-peu différent: il y a eu séparation.

Tandis , en effet , que le siège de la villa Clippiacum, après le changement du palais en chapelle, perdait son nom mérovingien pour prendre un nom de saint, au même moment, sur la partie méridionale du territoire de l'ancienne villa , se formait un village qui retenait le nom de Clichy, abandonné par le chef-lieu ; et, depuis, cette appellation de Clichy n'est plus restée qu'à la localité nouvelle, que nous trouvons ainsi dénommée dès l'an 832 (1).

Telles sont les hypothèses sur lesquelles j'établis l'opinon émise au commencement de ce chapitre. Je vais maintenant aborder le récit des faits déjà connus qu'on attribuait jusqu'à ce jour à Clippiacum, plus autorisé dès à présent, — je le pense du moins , — à regarder le village de Saint-Ouen comme le lieu qui en a presque certainement été le théâtre. J'espère, d'ailleurs , qu'à mesure que je les raconterai après tant d'autres, ces faits présenteront désormais d'euxmêmes de nouvelles preuves à l'appui de mon raisonnement.

(1) Acte de l'aLljé Hilduin (voii- plus bas).