LA NOE

• lu roi. Les princesses suivirent cel exemple qui est encore observé actuellement. Ce fut toujours une charge honorifique, amplement défrayée et dont les titulaires faisaient assez ordinairement un service semblable à celui de chambellan et dîécuyer.

On connaît moins généralement dans le monde l'existence des chevaliers ès-lois, et c'est cependant d'euxqu'estvenul'usagedontjeparlajs précédemment et généralement adopté des Le seizième siècle par les magistrats de "haut rang de se qualifier tous chevaliers. Mathieu Paris pàrleen 1251 de « ffenrieus de Bathonia, miles litteratus, legum scientiœperitissimtu, » et Froissard, distinguant soigneusement les chevaliers ès-armes des chevaliers ès-lois; il dit àce sujet :aOr, était advenu qu'un vaillant homme de grande prudence, chevalier en lois et en armes, bailly de Blois, lequel se nommait Renaud de Sens. » Les magistrats semblent ainsi avoir adopté le terme de chevalerie pour désigner pareillement, dans leur ordre, le degré d'excellence. Cet exemple s'est suivi en Allemagne, et l'on raconte que l'empereur Sigismond attribua, en 1431, la préséance aux chevaliers ès-lois sur les chevaliers ès-armes, parce que, disait-il, il pouvait l'aire cent des seconds en un jour, tandis qu'il pouvait en vingt ans ne pouvoir créer un des premiers. Nos rois ont reconnu officiellement ce titre et dans l'édit promulgué le 21 mars 1345 pour les privilèges de l'Université de Paris, il est cité cinq chevaliers èslois, Guillaume Flotte, chancelier de France, Guil-

laume Bertrand, .Jean du Gliaslcllier, Simon de liucy et Pierre de Senneville, tous maîtres du parlement '.

La chevalerie ès-lois anoblissait aussi bien que la chevalerie militaire. C'est au seizième siècle que les magistrats d'un ordre élevé furent tous décorés de la dignité chevaleresque ; Jean Daifis, premier président du parlement de Toulouse la reçut de Charles IX, en 1565. Depuis, tous les présidents se l'attribuèrent par l'effet seul de leur charge, et par une assimilation bizarre, mais certainement poussée trop loin, à leurs obsèques on plaçait à coté de la robe et du mortier l'épée et les éperons dorés sur le cercueil.

Anciennement, un des privilèges de la chevalerie était d'avoir la préséance dans les assemblées , et au parlement de Paris, les officiers qui étaient chevaliers avaient rang avant ceux qui ne l'étaient pas. Un arrêt du 10 octobre 1322 ne laisse aucun doute à cet égard, énonçant soigneusement les conseillers chevaliers avant les autres, mais cette distinction donna lieu à de vives réclamations et causa même un certain désordre au sein de ces compagnies, de sorte qu'on supprima cette prérogative pour rétablir une hiérarchie basée uniquement sur l'ancienneté de nomination. L'arrêt du 24 janvier 1430 le constate en ces termes: « Sur ce que messire Pierre de Tullières, chevalier, conseiller du roi en la cour des aides avoit dit qu'il

i C'est en 1343 seulement que Philippe de Valois substitua par lit le titre de président à celui de ni titre du parlement. Ce dernier fut encore employé assez longtemps néanmoins.

i I. \ SOBI ! 9SE

avoit entendu qu'à cause de chevalerie, il<l«'\«>it avoir prérogalive en srége, enlre lui «-t les autres conseillers laïcs non chevaliers, combien que premiers eussent été reçus; al avoit requis qu'icelle prérogative, si aucun y avoit, dont il se raportoit à la cour, lui fusl gardée. La i our, ouï !>••- autres conseillers laïcs, «'t sur ce délibérant, ;i «lit qu'il n'y ;i en ce aucune prérogalive, <'t qui seoir doivent chevaliers »'t non chevalii selon l'ordre de réception. »

complète égalité «'lait censée régner «-ntre les deux chevaleries de lois et d'armes; mais on pense bien que les membres de cette dernière oe voulurent jamais la reconnaître et ee fut même l'une des causes «jui attribuèrent aux gens «le robe une <i haute influence judiciaire, indépendamment de leur pratique «■i «le leur savoir incontestable, les gentilshommes île race ayant constamment evjté les occasions où ils auraient pu être Forcés de confirmer hautement une parité à laquelle ils ne pouvaient se soumettre. Ces rivalités disparurent le jour où la chevalerie disparut véritablement, et où le titre «le chevalier ne fut plus qu'un vain mot, mis en tête des nombreuses qualifications dont seigneurs et magistrats faisaient à l'envi suivre pompeusement leurs noms.

De même que les rois, les reines, les princes et les princesses avaient leurs «•hevaliersd'honneur, les cours obtinrent la création d'officiers de ce titre en leur faveur. Louis XIV, parun Mit du mois de mars 1 1 »* > l décida « la création d'un chevalier d'honneur dans cha-

A VAN 1 LT UliPllS 178!) \£>

cun des présidiaui du myaume, lequel sera tenu de faire preuve de noblesse par-devant les officiers du présidial, dans lequel il aura séance immédiatement après les lieutenants-généraux de robe et d'épée, [ résidents et autres chefs desdites compagnies, et avant les conseillers titulaires et honoraires, et même avant les prévôts royauï qui pourraient avoir séance dans lesdits présidiaux. » Les autres compagnies réclamèrent cette institution qui, par édit du mois de juillet 1702, fut ainsi étendue : deux chevaliers d'honneur au grand conseil, deux à la cour des monnaies et en chacun des parlements, chambre des comptes et Cour des aides, sauf au parlement de Paris, et un dans chacun des bureaux des finances, « lesquels auront séance et rang dans lesdites cours et bureaux des finances, tant aux audiences qu'aux chambres du conseil, en habit noir, avec le manteau, le collet et l'épée au côté, sur le banc des conseillers et avant le doyen d'iceûx. Voulant qu'ils jouissent de tous les privilèges, honneurs, prérogatives, droits de committimus et du franc-salé dont jouissentles officiers desdites cours, ensemble des gages qui seront réglés par les rôles qui seront arrêtés au conseil; et que les acquéreurs desdits offices n'en puissent être pourvus qu'après avoir obtenu l'agrément du roi et fait preuve de noblesse. » Cette dernière clause ne fut pas longtemps maintenue, et un édit du 8 décembre 1703 vint ainsi la changer: « Voulant que lesdits oltices puissent être acquis par des personnes nop nobles et

i i et effel les anoblissons, ensemble leurs enfants el postérité, oés en loyal mariage, pourvu qu'ils meurent revêtus desdits offices, ou les ayant possédés pendant vingt années accomplies. Voulons en coi "quence qu'ils jouissent de tous les avantages dont jouissent 1rs autres nobles du royaume, sans aucune distinction, ni différence. »

Le roi accordait aux chevaliers d'armes, comme aux chevaliers ès-lois, des pensions pour les aider à soutenir leur rang, quand ils se trouvaient dans une position malheureuse.

Le père Ménétrier a donné rénumération des ensments qu'un chevalier s'engageait à observer par serment au moment de recevoir l'institution : « De Craindre, de révérei et servir Dieu religieusement; de combattre pour la foy de toutes ses forces, et de mourir plutôt de mille morts que de renoncer au christianisme.

i servir le souverain fidèlement, el de combattre valeureusement pour lui et la patrie.

De soutenir le bon droit des plus faibles, comme des vefves, des orphelins et des- damoiselles en bonne querelle, en s'exposant pour eux selon que la nécessité le requerroit, pourvu que ce ne fust contre leur honneur propre, ou contre leur roy ou prince naturel.

» Qu'ils n'offenseroient jamais aucune personne malitieusement, ni n'usurporoient le biend'aulruy,

mais plutôt qu'ils combattroient contre ceux §qui le feroient.

» Que l'avarice, la incompensé, le gain et le profit ne les obligeroient à faire aucune action, mais la seule gloire et vertu.

» Qu'ils combattroient pour le bien et pour le profil de la chose publique.

» Qu'ils tiendront et obéiront aux ordres de leurs chefs.

» Qu'ils garderont l'honneur, le rang et l'ordre de leurs compagnons, et qu'ils n'empiéteront rien par orgueil ni par force sur aucun d'iceux.

» Qu'ils ne combattront jamais accompagnés contre un seul, et qu'ils fuiront toutes fraudes et supercheries.

» Qu'ils ne porteront qu'une épée à moins qu'ils ne soient obligés de combattre contre plusieurs.

» Que dans un tournoi ou autre combat à plaisance, ils ne se serviront jamais de la pointe de leur épée.

» Qu'étant pris en un tournoi prisonniers, ils seront obligés par leur foy et leur honneur d'exécuter de point en point les conditions de l'emprise, outre qu'ils seront obligés de rendre aux vainqueurs leurs armes et leurs chevaux s'ils les veulent avoir, et ne pourront combattre en guerre, ny ailleurs sans leur congé.

» Qu'ils doivent garder la foy inviolablement à tout

128 I. \ NOBI I BSI

le monde, el particulièrement .:i leurs compagnons, soutenant leur honneur 1 1 profil entièrement en leui absence.

& Qu'ils s'aimeront et s'honoreront les uns el les autres, se porteronl ayde el secours toutes les fois que l'occasion s'en présentera, et ne combattront jamais l'un contre l'autre, si cen'esl par méconnaissance.

» Qu'ayant fait vœu et promesse d'aller en quelque queste ou aventure étrange, ils ne quitteront jamais les armes, si ce n'esl pour le repos de la nuit.

» Qu'en la poursuite de leur queste ou aventure, ils n'éviteront point les mauvais el périlleux passages, m ne se détourneront du droit chemin, de peur de rencontrer des chevaliers puissants, où des monstres, bestes sauvages ou autre empêchement, que le corps et !" courage d'un seul homme peut mènera chef.

» Qu'ils ne prendront jamais aucun gage, ni pension d'un prince étranger.

» Que, commandant des troupes, ils vivront avec le plus d'ordre et de discipline qu'il leur sera possible, et en leur propre pays notamment, où ne souffriront jamais aucun dommage, ni violence estre faite.

» Que, s'ils sont obligés à conduire une dame ou demoiselle, ils la serviront, protégeront el la sauveront de tout «langer et de toute offense, ou ils mourront à la peine.

» Qu'ils ne feront jamais violence à dames ou damoiselles, encore qu'ils les-aient gagnées par armes,

AVANT El DEPUIS 1789 129

sans leur volonté et consentement , et non autrement.

» Qu'étant recherchés de combat pareil, ils ne le refuseront pas, sans playe, maladie ou autre empêchement raisonnable.

» Qu'ayant entrepris de mettre à chef une emprise, ils y vaqueront anet jour, s'ils n'en sont rappelés pour le service du roy et de leur patrie.

» Que, s'ils font un vœu pour acquérir quelqu'honneur, ils ne se retireront pas qu'ils ne l'aient accomply ou l'équivalent.

» Qu'ils seront fidèles observateurs de leur parole et de leur fov donnée, et, qu'estant pris prisonniers en bonne guerre, ils payeront exactement la rançon promise, ou se remettront en prison aux jour et temps convenus selon leur promesse, à peine d'être déclarés infimes et parjures.

» Que, retournés à la cour de leur souverain, ils rendront un compte véritable de leurs aventures, encore mesme qu'elles fussent quelquefois à leur désavantage, au roy et au greffier de l'ordre, sous peine d'être privés dudit ordre.

» Que sur toutes cboses, ils seront fidèles, courtois, humbles, et ne failleront jamais à leur parole, pour mal ou perte qui leur en peut advenir. »

J'ai dit que les femmes étaient appelées à conférer la chevalerie, et nous en trouvons de nombreux exemples : Orderic Vital, le grave historien normand, le «■ertifie formellement : « Fœminis intcrdum militarc

I. \ NOBI I cingulum indullum militibui repetitw. c Je crois inutile après cela de réunir ici de3 preuves plus nomune particularité plus bizarre est la collation de la chevalerie toile à des femmes, quand, par exemple, il s'agissait de la possession d'un fief] dil de chevalerie. a Dans ce cas, dit Hémericourt, les femmes el les filles se faisoient faije chevalières pouj être capables de tenu les tiefe de la chevalerie, et is voyons quelques tombeaux au pays de I a et aux Pays-Bas, où j;i qualité de chevalière esl don- ■> des filles ej à des femmes dont les maris n'étoient pas chevaliers. « Quelques auteurs ont prêta que les femmes pouvaient en tout point recevoir l'investiture chevaleresque, mais je laiss. côté ces paradoxes qui ne peuvent être prisai. ux: nul doute^u'iln'y ait eu des femmes qui se soienl signalées par un courage vraiment viril dans notre vieil!,. France, comme Jeanne d'Arc, connue Jeanne Hachette en l'honneur de laquelle Louis XI institua une fête religieuse à Beauvais, dans laquelle la population féminine marchait avant les hommes, comme les bourgeoises «le Livron en Dauphiné, qui repoussèrent le maréchal de Bellegarde, en j:>7',, après trois assauts. Nul doute même que quelquesunes «le ces héroïnes n'aient peut-être reçu le titre bevâlier comme témoignage d'un rare courage, une telle exception ne peut pas plus être admise comme règle dans la chevalerie qu'aujourd'hui dans l'ordre de la Légion d'Honneur, parce qu'une femme

admirable, comme la sœur Rosalie, portait sur sa poitrine la croix.

11 me faut encore parler des chevaliers bourgeois, dont le titre ne me semble qu'une fantaisie qu'il faut cependant mentionner puisqu'il existe des textes formels à cet égard. On trouve d'abord dans le Trésor des Chartes ce document : «Philippin, etc. Notum facimus quod usus et consuetudo sunt et fuerunt a longissimis temporibus observati et tanto tempore, quod in contrarium memoria non e.rtitit. in senascalia Beïlicardi et in provincia . quod Burgenses consueverunt a nobilibus et a baronibûs et eliam ab archiepiscopis sine principis auctoritate et licentia impune cingulum militare assumer e, signa militariq habere et portare, et gaudere privilegio militari. Die marlii posi octavum Penteeostii, anno Domini mcclxxxxyiii0. » Et les auteurs de l'Art de vérifier les dates, rapportent, sous le règne de Charles VIII, ces lettres de Bernard Abzat , lieutenant général au duché de Guyenne pour le duc de Bourbon : « Savoir faisons que pour le bon rapport qui fait nous a esté de la personne de Jacques Marce, bourgeois et marchand de la ville de Tulle, l'avons passé chevalier à l'office de marchandise, et nous a fait serment audit seigneur en tel cas accoustumé, en présence de plusieurs maistres chevaliers en marchandise, et paie les droits en devoirs accoustumés. Fait à Bergerac, le xvic jour de novembre, l'an mil quatre cent quatrevingt et treize. »

133 LA NOBLESSI

Le père Ménétrier explique très-bien cette double chevalerie, parfaitement anormale, el qui était < omme une caricature de celle < i « >n t elle voulail cependant se rapprœbei . Les bourgeois voulurent se séparer de i e qu'ils appelèrent eux-mêmes tes roturiers et les vilains, comme [es gentilshommes s'étaient éloignés d'eux, el cherchèrent à établir une noblesse bourgeoise, une chevalerie municipale, si je puis dire, qui non-seulement leur donnât une ligne de démarcation bien dessinée, mais leur assurai encore le pouvoir dans la cité. De même encore, dans certains cas, les prélats étant obligés de faire le s< rvii e militaire el n'ayant pas toujours assez de vassaui nobles dout fournir une eavalerie considérable, ils eurent sans doute recours aux marchands et hôteliers qui pouvaient avoir des ehevaux, et les armèrent chevaliers.

Je nommerai seulement une dernière chevalerie, née vers le quatorzième siècle, et qui prit un assez grand développement au dix-septième siècle en province, parmi la bourgeoisie, toujours portée à- saisir les occasions de s'approprier, sous quelque forme que ce fût, ce titre envié.

Les chevaliers de l'arc et de l'arquebuse existèrent dans presque toutes les villes du royaume, par compagnies composées de chevaliers et de quatre ou cinq officiers.

AVANT ET DEPUIS JT8i» 133

Le titre d'éeuyer (armiger) était la qualification portée par tous les gentilshommes non encore revêtus de la dignité chevaleresque : leur nom vient très-probablement du latin scutum, d'où l'on a fait scutifer, parce qu'en effet l'écuyer portait habituellement le bouclier du chevalier dans lés cérémonies.

Les écuyers, suivant la définition du père Ménétrier, étaient des gentilshommes qui faisaient le service militaire à la suite des chevaliers, avant de devenir eux-mêmes leurs égaux. Leurs fonctions étaient d'être assidus auprès des chevaliers, de porter leurs armes, de les suivre constamment ; c'étaient en quelque sorte leurs aides-de-camp. « Ils n'avaient pas le droit de se vêtir aussi magnifiquement que les chevaliers, et, de quelque naissance qu'ils fussent, quand ils se trouvaient avec eux, ils s'asseyaient sur des sièges plus bas et en arrière^ ne pouvant se mettre à table avec eux.» Le titre d'éeuyer était, comme nous l'avons déjà vu, porté par tous les officiers de la cour et les plus grands seigneurs laïcs et ecclésiastiques: écuyer d'honneur, écuyer de corps, écuyer de chambre, écuyer tranchant, écuyer delapanneterie, écuyer del'échansonnerie, écuyer de l'écurie. Mais, à proprement dire, dans le sens où je veux en parler ici, l'écuyer était le gentilhomme faisant son apprentissage et cherchant à

i l. \ N0B1 l 5SE

[uérir les éperons dorés, il ne pouvait porter ni la lani e, ni la cotte de maille, ni cimier sur son chapeldefer, ni se servi] d'un sceau Le représentant cheval; le velours lui était interdit; il avait des i rons d'argent, et sa femme anciennement n'était que damoiselle. L'adage o tout noble naît écuyeret peul devenir chevalier» résume très-bien la matière. Mais les distinctions qui séparaient les gentilshommes de même rang ne subsistèrent pas au-delà du quatorzième siècle : fes écuyers furent alors admis dans les tournois, Luttèrent contre Les gentilshommes, et l'ancienne subordination fut promplement anéantie. Bientôt, au quinzième siècle, tous Les gentilshommes prirent 1»' titre d'écuyer, et, h partir d'un arrêt du parlement de Paris ; du 30 octobre lô5ï, il fut reconnu « caractéristique de noblesse jusqu'à preuve du contraire, » mais sans cependant suppléer à La justification de noblesse. Les anoblis purent s'en servir également, et les magistrats 'l'un ordre inférieur, qui jusque-là s'étaient contentés do la qualification de maîtres, s'emparèrent du titre d'écuyer et achevèrent d'en dénaturer le sens, comme leurs supérieurs levaient fait pour celui de chevalier.

Un arrêt du grand conseil, de 1632, reconnut le titre d'écuyer aux gardes du corps du roi et aux commissaires et contrôleurs des guerres non nobles. D'autres officiers encore pouvaient le prendre en raison de leurs cliarges.

11 y avait anciennement des écuyers lxinnerets

ayant le pas sur les simples chevaliers, et auxquels il ne manquait absolument que l'investiture par les éperons dorés. •

Le gouvernement de la restauration anoblit, surtout dans les deux ou trois premières années, un certain nombre de personnes en leur donnant le titre d'écuyer, qu'on ne voit pas sans surprise paraître dans les almanachs royaux de cette époque.

Je vois achever cette rapide étude surles titres de la noblesse française, en consacrant quelques lignes à ceux qui, tombés aujourd'hui en désuétude, avaient cependant autrefois une réelle importance.

Les pages, varlets ou damoiseanx étaient, au moyenàge, les jeunes gentilshommes, qui, au sortir de l'enfance, remplissaient des fonctions tout-à-fait de domesticité près de leur maître ou de leur maîtresse. Ils les accompagnaient à la chasse, à la guerre, dans leurs promenades, portaient leurs ordres et leurs commissions, les servaient à table et leur versaient à boire ; on les instruisait et on les formait à tous les exercices dits d'un bon gentilhomme. Après cela, ces jeunes gens devenaient écuyers, ayant au moins quatorze ans. « Sortant hors de page, il était présenté par son père et sa mère à l'autel, qui allaient, chacun un

i LA NOBLESSE

rge à ta main, à l'offrande; te prêtre officiant bénissail l'épée ei la remettait au nouvel éeuyer. »

Les pages furent toujours conservés dans l'an-

nne monarchie. Loin de la formation des compagnies d'ordonnance par Charles Vil, chaque gendarme eut avec lui a son page ou apprenti d'armes, un gros varlet, deui archers el on coutillier, Ions cheval. » \ cette époque, el dans les siècles qui suivirent, les jeunes gens des meilleures familles ugurèrenl conslamment, non-seulement parmi les pages du roi, pour lesquels la ooblesse de race était obligatoire, mais parmi ceux des grands officiers de la couronne, et ils pouvaient ainsi suivre la cour. Aux états-

éraux de 1614, la noblesse demanda au roi, dans ses cahiers, •< de tenir le plus grand nombre de pages qu'il pourrait et d'ordonnés qu'ils fussent tous de la qualité requise, conformément à l'article cmi de l'ordonnance d'Orléans. » Le roi avait alors [es pages d'honneur ou premiers pages, servant sou- le grandmaître de Fiance, les pages il" la grande écurie et

i de la petite, sous les ordres du grand éeuyer et avec un gouverneur.

Les premiers étaient choisis par les premiers gentilshommes, et tous parmi les jeunes gens prouvant, par titres originaux, une noblesse remontant à 1550 règlement du 18 septembre 173'» . Les nages (\v> deux écuries, suivant les règlements de 1721, 1727 et 172(», taisaient les mêmes preuves et devaient être . s de quatorze ans au moins.

Le reniement du 4 lévrier 15(59 permet la soie et le velours aux seuls pages du roi, de la reine, des princes et princesses, ducs et duchesses.

Le gouvernement impérial conserva les pages avec un gouverneur; ils reparurent également sous la restauration.

Quelques auteurs établissaient pour les temps anciens des distinctions entre les trois mots que j'ai mis au commencement de ce paragraphe. Selon eux. le valet ou varlet était un gentilhomme, mais qu1 pouvait ne pas être aussi jeune qu'un page; et, à cei égard, on cite un compte de la maison du roi, de la Pentecôte 1313, nommant Louis, roi de Navarre. Philippe, comte de Poitiers, et Charles, fds du roi, ainsi que plusieurs grands seigneurs, valets; et un arrêt de la chambre des comptes de l'année 129*2. disant que le valet est un serviteur noble allant partout où son maître le lui commandait. Ducange luimême ajoute que l'on appelait valets les enfants des seigneurs qui n'étaient pas encore chevaliers, ce qui rentre bien dans la pensée des pages, et qu'on avait donné ce titre à des officiers de la maison du roi en le faisant suivre du nom de leurs fonctions, ainsi qu'on avait fait pour les écuyers. Ces charges étaient toutes réservées à la noblesse. Boulainvilliers fait remarquer que les gros varlets étaient les vrais domestiques ou laquais.

Les rois avaient près d'eux des valets de chambre et des valets de la garde-robe; ces derniers étaient

ment roturiers, el les charges de la chambre leur furent accessibles à partir du règne François i .

Quelques seigneurs, au moyen-âge, portaient des litres en quelque sorte inféodés à leurs familles. Les sires de Buscfa eo Guyenne et de Puychagut, pri Marmande, s'intitulaient captais, capitalis, capital ; les seigneurs de Buscfa étaient de la famille dé Foix- Grailly, au quatorzième siècle. Leur capitalat passa successivement aui Nogaret, aux Foix-Randan, et, enfin, au Gontaut Biron. Les Preissac s'intitulaient sultans de la Trau , au treizième siècle ; les sires d'Anduze el ceux de Sauve se disaient satrapes. Tous ces souvenirs venaient, il est presque inutile de le dire, des croisade ,

Les vidâmes, dont le titre subsista jusqu'à la révolution, étaient t\i^ officiers chargés de représenter les évêquesen tout ce qui concernait le temporel, notamment dans le commandement des troupes; ils sont mentionnes sous le nom de vicedomini dans les capitulâmes de Charlemagne. A l'instar des autres officiers, el notamment Ar< vicomtes, les vidâmes transformèrent leurs charges en fiefs héréditaires qui, au onzième siècle, avaient une grande importance dans la hiérarchie féodale. Ils se montrèrent seulement quelque peu avides et peu soigneux défenseurs des biens ecclésiastiques, car un des canons du concile de Reims ordonna que les vidâmes seraient privés de la sépulture ecclésiastique s'ils continuaient à exiger des églises plus qu'ils ne le devaient.

r AVANT ET D Kl' LIS 178i) 139

Les principaux vidâmes de Fiance étaient ceux de Reims, du Mans, de Châlons-sur-Marne , de Chartres, d'Amiens, de Laon, de Meaux, de Tulle, d'Arias et de Saint-Omer. L'évèque de Beauvais était luimême vidame de Gerberoi, et le vidamed'Esneval,en Normandie, seul relevait du roi.

Les avoués, advocati, nui disparaissent dès la lin du treizième siècle, étaient les prolecteurs, les défenseurs desabbayes et prieurés, généralement seigneurs puissants, qui rançonnaient quelquefois rudement les monastères confiés à leur garde.

Le châtelain, castellanus, était à proprement parler le capitaine d'un château, officier nommé et installé par le roi ou un baron. A l'avènement des Capétiens, la plupart des castrorum custodes royaux, érigèrent leurs châtellenies en fiefs relevant. directement delà couronne. Après avoir été supprimés par Philippele-Bel,en 1310, les châtelains reparaissent, et Henri 111 règle ainsi, le 17 août 15T9, la constitution d'une « hàtellenie : « Il faut que la terre ait d'ancienneté haute, moyenne et basse justice sur les sujets de cette seigneurie, avec foire, marché, péages, église, prévoté et prédominance sur tous ceux qui dépendent de la terre, et qu'elle soit tenue à un seul hommage au roi. » Il ne faut pas confondre les châtelains royaux, qui étaient de véritables seigneurs, et ceux établis par des seigneurs ; ceux-ci n'étaient '(pue desimpies officiers. Les châtelains n'existent plus à dater du dixseptième siècle, époque où les châteaux forts étaient

l'.o LA NOBLESSE

bien moins nombreux et les guerres civiles lieoreusemenl éteintes.

J'ai consacré un chapitre spécial à la pénalité en fait de noblesse. •!<• ne puis pas cependant ne j ».i- rapporter ici ce qui concerne spécialement la partie titrée de oe corps privilégié, et surtout l'abus qu'on a taii des litres aux deux derniers siècles dri la monarchie.

il était <lc règle absolue que nul ne pouvait acquérir mi litre héréditaire autrement que par lettres patentes qui devaient être enregistrées dans une des cours souveraines.Oe titre, constitué sur un domaine, passait de niàle en mâle en ligne directe, sans jamais donner aucun droit aux branches collatérales ; les fils aînés eux-mêmes n'avaient aucun titre du \ivantde leur père, à moins que celui-ci ne lui en abandonnât un, si la famille se trouvait en posséder plusieurs, et ce fut par une simple mode que les cadets s'intitulèrent chevaliers; dans le cas enfin, où le possesseur du domaine érigé venait à le vendre, il ne pouvait plus en porter le titre, dont l'acquéreur, s'il était noble et voulait en jouir, devait demander la réérection. Mais à côté de cette classe peu nombreuse, s'était formée celle des gentilshommes de province, qui avaient pris des titres à leur convenance et basés le plus souvent

AVANT ET DEPUIS 1789 Mi

sur la composition de leurs domaines. La cour du parlement prononça vainement une amende de 1,500 livres contre eux, le 1*2 août 1663. Louis XIV dm publier, dans son ordonnance du 8 décembre 1699, cet article 11 : « Il est ordonné à ceux qui, sans aucuns titres ni droits, porteront des casques en pleine face, des couronnes de princes, ducs, cctotes, marquis, etc., seront condamnés à 100 florins d'amende '. — Veut Sa Majesté que les roturiers qui auront pris les noms et armes de maisons nobles, et même les nobles qui auroient pris les noms et armes d'autres familles nobles sans permission, seront condamnés à 100 florins d'amende. — Comme aussi les roturiers qui auront pris les qualités de marquis, comtes, etc., des terres titrées qu'ils possèdent, selont condamnés à 100 florins d'amende. — Ceux qui se diroient chevaliers et n'auroient pas été créés tels, seront condamnés à ladite amende. — Et encore les nobles qui auront pris les qualités de comtes, marquis, barons, etc., sans avoir des terres décorées de pareils titres, seront condamnés à 50 florins d'amende. »

Au siècle dernier, le désordre grandit considérablement,[d'après certains abus passés à l'état de règles; il

1 Je ferai remarquer que la couronne des armes n'entraîne nullement une idée de litre: souvent même les familles titrées ont sur leur écusson une cornaline d'ordre supérieur à leurs titres. Ces couronnes étaient concédées ou l ar l'acte d'anoblissement ou maintenues dans les actes de continuation et de reconnaissance.

était admis » 1 1 * * » si le roi donnai! un litre -:i un dans une lettre autographe, celui à qui elle adr< ssée pouvait la faire enregistrer et se parer de i elle qualit ment ; ce prétendu droit fut étendu aui

brevets de nomination, aux contrats de mariage, aux dépêi lies ii ême seulement signées de la main dû roi. Souvent, el malgré li - ordonnances formelles, l'aliénation d'uni' terre précédemment dotée d'une érection, créait des litres nombreux, chaque acquéreur le prenant comme partie intégrante du domaine et le conservant ensuite, sans même demandi r de lettres confirmalives; c'est ainsi qu'un grand nombre de familles roturières s'agrégèrent à lanobli — . et aubout du prétendu temps légal, crur< ni pouvoirse larguer d'une prescription basée sur la seule mauvaise foi et par conséquent nulle. .Je rappellerai encore les litres concédés à brevet, sans érection de terre, reconnus à certains hauts fonctionnaires civils ou militaires, à cause de leurs charges, comme ceux pris pour les honneurs de la cour, et tous purement de courtoisie. Enfin, dans les familles authentiquement pourvues, un litre venant à s'éteindre était souvent illégalement relevé par un parent collatéral du même nom, — ce qui se fait tous les jours maintenant, — oubliant que même pour ces transmissions, en apparence régulières, il fallait des lettres nouvelles.

Je ne parle pas ici des titres étrangers, devenus si nombreux depuis quelques années, grâce à la i

A VA M" ET DJEPUIS 1789. l'<3

table facilité de quelques chancelleries, qu'on aurait réellement lieu de s'inquiéter de leur multiplicité.

Ces titre? ne peuvent être considérés comme existants qu'en vertu d'une confirmation des souverains de la France, après examen de la chancellerie, puisque le droit d'anoblir et de conférer des titres fait partie îles privilèges" de la couronne, ainsi que le constatent les décrets de 1806 et de 1808, les chartes de 1814 et de 1830, pour ne citer que de récents documents. Jusque là, ils ne peuvent être pris ièux. Avant 1789, les titres non français étaient à peu près inconnus dans notre pays; en revanche, quelques étrangers avaient obtenu ces honneurs de nos rois; mais ils avaient toujours été concédés avec une très-grande réserve '.

1 Jacques II, roi d'Angleterre, créa, pendant sa retraite en France, tro^s ducs qui furent admis anx honneurs du Louvre et reconnus par Louis XIV; Mount-Cashel Ma< -Carlin, 1689.

Alberma'e .Fit* -James;, 109-2.

.t Drammond . 19SB?

( .iiai'i i RE i\.

De la pairie. — Ses origines. -• Anciens pairs. — Do > et pairs: leui liste — Sénat. — Pairie selon la rliarle de 18U. — Abolition île l'hérédité. — Pairie da gouvernement de juillet. — Liste de tartes les familles revêtues de la pairie de 1814 a 1830.— Sénat.

La pairie originairement n'entraînait nullement la pensée qu'on a attachée depuis à ce mot: ta pairie telle qu'elle existait chez les Francs avail seulement

pour base le principe de l'égalité la plus absolue entre les membres de la nation dont le cbef n'était que primus inter parcs. De là venait aussi cet autre principe judiciaire que chacun devait être* jugé par ses pairs. De bonne heure, cependant, cette égalité reçut une première atteinte: c'est quand les Mérovingiens, c'est-à-dire quand Cloviseut donné à la royauté une prépondérance plus grande que celle dont elle avait joui antérieurement. 11 y eut alors deux ordres, pairs chacun dans son ordre respectif^ les seigneurs for-

niant le premier ordre et les autres Francks composant le second ; quand la circonstance se présentait, ils devenaient juges, maisaccidentellement et sans qu'aucune idée de magistrature se soit jamais attachée àce bot. lui 615, Clotaire 11 décida que les juges-p;iiiN du second ordre seraient tous choisis parmi les habitants du lieu où la cause devait être appelée. Vers la même époque, ce système fut complété par le privilège reconnu aux Gaulois d^ n'être également jugé> que par des Gaulois. Et il faut remarquer que dans pelasse des seigneurs il y avait plusieurs catégories : ■Dsi, les ducs étaient jugés par les ducs, les prélats par les prélats, les comtes par les comtes, les leudes par les leudes, etc. Ainsi, dans sa première forme, la pairie n'était ni héréditaire, ni attachée à une terre; ce n'était ni une fonction, ni un honneur, mais quelque chose comme le jury actuel, si je puis dire, une charge sociale découlant naturellement de l'organisation de la nation.

La pairie se transforma en même temps que la société féodale avec la seconde race : seulement elle changea de nature. Elle abandonna le second ordre qui se trouva soumis à une juridiction régulière, judiciaire, pour devenir un privilège de la haute classe, dont les membres seuls, quoique momentanément encore, constituèrent le tribunal de la pairie. Mais quand la pairie parut s'abaisser sous les faibles sucirs de Cliarlema'-Mif, tes grands seigneurs, dé-ireux d'accroître le nombre de leurs privilèges et jaloux

de bien affermir leur position, saisirent l'occasion que la pairie parut leur offrir pour se grandir en l'attachant héréditairement à leurs grands Gefsi En devenant héréditaire, la pairie changea complètement pane que les possesseurs de ces seigneuries les transmettant à leurs enfants, ceux-ci avec les terres devinrent propriétaires véritables de celte dignité qui lit désormais partie intégrante de leur patrimoine. Néanmoins, le jugement par ses pairs demeura comme auparavant : le possesseur d'un fief ne put toujours être jugé quepardesfeudataires du même ordre, qui se trouvaient seuls investis de siéger aux assises du tief dominant pour toutes les questions le concernant ou concernant leurs personnes. Pareillement chaque tief avait ses pairies dont les représentants jugeaient avec le seigneur suzerain, soit, pour traduire plus exactement ma pensée par un exemple : les rois de France avaient autour d'eux les grands feudataires et quelques grands officiers pour composer leur cour ou conseil ; le comte de Champagne, l'un de ces feudataires, avait à son tour ses pairs, formant, dans ses États, sa cour ou ses conseils; pareillement, l'un de ces derniers, ïévèque de Chàlons, si l'on veut, avait ses pairs qui composaient à leur tour un autre degré de juridiction. 11 fallait quatre pairs pour rendre un jugement.

C'est aussi vers ce temps (il est essentiel de le noter en passant) que la cour du roi ou, pour mieux dire, son conseil, prit à peu près radicalement la place dis

assemblées où se traitaient anciennement les affaires de la nation. On remarque sous Pépin la première mention de la diUinction de ces deux corps, antérieurement confondus ; il existe des actes de "54 et 767 où il est dit que le premier des Carlovingiens assembla la nation et prit son conseil avec les grands. A la fin de la seconde race, ce conseil seul existait, et les dernières traces du champ de mai étaient depuis longtemps oubliées. Les parlements généraux comprirent dès-lors uniquement, outre les barons ou vassaux immédiats de la couronne, les prélats et les notables que le prince voulait bien y appeler. Peu à peu et sans qu'on en puisse précisément fixer l'époque, ces deux pouvoirs réunis furent indifféremment désignés par les noms de cour du roi ou conseil; seulement au conseil on s'occupait des affaires politiques, tandis que le parlement, tenu régulièrement quatre fois l'an, traitait plus essentiellement de la justice. 11 n'y avait pas cependant entre eux une différence absolue d'attributions. Tous deux avaient été jusque-là ambulants, suivant le roi dans ses expéditions ; en 1302, la cour du parlement de Paris fut rendue sédentaire et reçut exclusivement l'expédition des affaires de justice, déférées « aux pairs et membres de la cour» ; ces pairs étaient tous de hauts barons, et la plupart des évêques ou des abbés qui siégeaient comme pairs désignés par le roi ou surtout comme barons à cause des domaines de leurs églises. Pour en revenir aux pairs proprement dits, il est

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malaisé de fixer l'époque certaine de leur apparition, i n grand nombre d'auteurs niihnincni «pul'origine de nos douze pairs remonip non p;is ,;i charlemagne, voire même à Clovis, quoiqu'on ait placé leurs statues autour des tombeaui récemment érigés à Reims en l'honneur de sainl Rémi, mais à Hugues Capet, qui aurait été en quelque sorte forcé de reconnattre comme pairs les seigneurs qui l'avai proclamé el les évêques qui l'avaient béni. Je remaT que cependant que les six pafrs laïcs, tels que la traditi. n nous les r.nt connaître, sont les «lues de Bourgogne, de Guyenne, do Normandie, les comtes de Champagne, de Toulouse et de Flandre. Or, au moment où Hugues Capet sortait des rangs des grands feudataires où il figurait comme duc de France et ceignait la couronne, les vassaux immédiats, c'est-àdire ses collègues, étaient, depuis le règne de Charles le-Simple, le duc de Normandie duquel dépendaient alors la Guyenne et le Poitou, les comtes de Flandre, de Champagne, de Vermandois et de Toulouse; Huguesétait lui-même mattredela Bourgogne. Comme on le voit, à cette époque, les six pairs laïcs ne pouvaient être ceux dont l'histoire a consacré depuis les noms, et à ceux-là il fallait alors en ajouter d'autres, comme le vicomte de Touars qui avait lui-même six pairs; le comte de Ponthieu, cinq; ceux de Champagne et de Normandie en avaient sept et six.

[Jne grande révolution s'opéra, comme on le sait, peu après l'installation de la dynastie capétienne.

Dune part, la noblesse perdit la plus forte portion île sa trop grande puissance, épuisée par les croisades, où elle laissa à la fois ses membres les plus influents et ses richesses, pertes éprouvées toutes au profil de la royauté ; d'autre part, le roi, en affranchissant les communes, c'est-à-dire en sachant diriger ce mouvement et marcher avec lui, créa un nouvel ordre dans le royaume, le tiers-état, puissant rival de la noblesse, bien fait pour la contrebalancer, et dont on ne prévoyait pas le terrible avenir pour la cause que, dans ce même moment , il semblait devoir protéger et développer. C'est alors aussi que les notables furent admis dans le conseil; que les juristes, c'est-à-dire les hommes les plus éminents du tiers, remplacèrent les barons dans l'administration de la justice et siégèrent en nombre au parlement. C'est là, soit dit en passant, l'origine du dénigrement avec lequel la vieille noblesse, dans les temps modernes, regardait la noblesse dite de robe. 11 serait assez vraisemblable de croire qu'à ce moment le roi, ne voulant pas que l'élément démocratique, si j'ose dire, pût absorber l'élément noble ou ecclésiastique dans ses grands conseils où se concentrait le gouvernement du pays, absorption d'autant plus à craindre que le savoir et ia pratique étaient principalement entre les mains des nouveaux, venus , que le roi, dis-je, ait institué des pairies héréditaires, véritables charges qui maintinssent certaines familles et les titulaires de certains sièges épiscopaux. dans le

1 h» I. > NOBLESSE

privilège de siéger constamment dans ces assemblées. Toujours est-il que c'est en 1216 seulement, dans une ordonnance datée de Melun, que l'on voit figurer comme pairs les archevêques et évêques de Reims, Chftlons, Langres, Beauvais, Noyon, et le due de Bourgogne, tandis que tous les autres seigneurs sont confondus sous la dénomination, exclusivement usitée jusque-là , de barons. « Tous les vassaux immédiats du foi, disent les Bénédictins, étaient autrefois pairs ou barons de France, car ces deux termes étaient synonymes. On rapporte la réduction des anciens pairs du royaume au nombre de douze entre l'an 120-2, ou, si l'on veut, 1204, et l'an 1210. Dans le cours de cette dernière année, les évoques d'Auxerre, de Chartres et de Lisieux furent considérés comme pairs de France, et donnèrent en cette qualité des lettres scellées de leurs sceaux. » Les prélats cependant ne paraissent pas avoir conservé ce titre autrement que viagèrement. Les auteurs, d'ailleurs , ne sont pas d'accord sur l'origine des six pairies ecclésiastiques. Bien que l'on dise que ces pairs figurèrent au sacre de Philippe-Auguste, et que Louis Vil attacha cette dignité au siège de Langres pour compléter le nombre de douze, je puis croire que ces pairies ecclésiastiques ont été érigées séparément des pairies laïques, et pour d'autres motifs que pour ceux que j'ai essayé de déduire plus haut. Pour être exact, je dois cependant rapporter les dates qu'on a cru devoir assigner à ces institutions honori-

fiques. L'archevêché de Reims, suivant le père Anselme , aurait été pourvu de la pairie en 1179 , lors du sacre de Louis VU, par Guillaume de Champagne ; on fixe l'année 1171 pour l'évêché de Laon, au sujet duquel on a une lettre du roi au pape Clément Y, demandant, en 1306, qu'il ne nomme à ce siège qu'un prélat digne d'un siège « l'un des plus considérables de France , parce que c'est une pairie faisant partie de son propre honneur et de celui de son royaume, et que les fonctions de pair sont une émanation et une portion de la puissance et de l'autorité royale, sunt appendices coronœ»; l'année 1179 pour l'évêché de Langres, époque à laquelle seulement l'évêque Gautier obtint de son neveu , Hugues 111 , duc de Bourgogne, l'échange du comté de Langres contre celui de Dijon; l'année 1189 pour l'évêché de Beauvais, dont le titulaire était alors Philippe de Dreux, de la maison de France ; pour l'évêché de Châlons-sur- Marne, on ne connaît pas de date antérieure à un arrêt "du parlement de 1261, mentionnant l'évêque Pierre deHanscommepair deFrance;maisses prédécesseurs avaient certainement joui de ce titre1; enfin, pour l'évêché de Xoyon f le père Anselme ne fournit d'autres documents que l'épitaphe de Gérard de Bazoche, mort en 1228. Il résulte de ces dates mêmes qu'antérieurement à l'année 1216, l'on ne possède

1 Voir mon Histoire de la ville de Clidlons-sut-Marne et de ses Institution, l vol. in 8°. Paris, Didron et Dumoulin, 1854.

«M LA NOBI ESSE

des renseignements très-yagues et très-douteux, tandis que postérieurement le titre est clairement défini '.

1 v" "wiIIbb de Vaiun appride la «M«Nii:a Ceet dans le pro-

rèa suivi* l'occasion de II taeeeation u eomtéde Quapagne, entre rbibant, ueyeo de Henri, conuede Chaispagne, ...... t dans UII1. croisade, el \,

Brienne, gendre de m deroiei comte, que r„„ roH le pn .u.e..-

tique de la distinction des pain ravi barons. Le jugement rai

rendn » HelDo en L116 Ainsi, l'époona pea certaine, ou plutôt inconnue, de

lu ,,,M""-«""' J «ne pain d'avec te reste de, barons, pent i

entra ce jogeineBl et l'an .nv, puisque revèque de Langres n'est de Propriétaire da comté de Langres qn'en M

leurs de i'a;«. v- '»#»-'•- maintiennent que les douze pairs as au aacre de Louis \n, et foui remonter les pairies laïques aui Carlovin-

i-ielis.

Le père Ménétrier se prononce complètement dans le sens que j'ai cru devoii adopte,, «aussi M. de Saint-AlUis, auquel Je déclare avoir hit de nombreux emprnntsdana cette matière, m il est t.vs-dnikile mallieoreu.seiMei.tle nouvel des arguments neufsjet qu'il a étudiée avec un remarquable sucres, et de (dus il bit remarquer qie les douze pairies ne pouvaient encore exislei <-n liai, puisque des ebarles de cette année citent les si.es de Coocj et de Clermonl inttr primoret Francorum, titre qu'oa n'aurait pu leur aecordei s'il y avait eu des pairs.

Kganiol de la Force résume ainsi la question : ce (Quelques recherches quel no* Gavant! aient laites, ils n'ont pu decouvii: jusqu'ici par qui ni en que

tempe l'institution des douze pain a été laite. Mathieu Paris, historien aurais, qui écrivait sous le règne de saint Louis, est le premier que nous connaissions qui ail parle des pans de Fiance, qui sont, dit-il, les premiers officiel s de la couronne, établis pour régler les plus importantes affaires du lOjanaae. Use trompe en et qu'il eonftmd les pairs de France avec les grands officiers de la couronne, mais son erreur n'infirme point la mention qu'il fait des pai.s de France comme existent a ctite époque. 11 eu est qui pi étendent que c'est Louis-le-Gios qui a institué les douze pairs de France, el assurent qu'ils paraient pour la première fois an couronnement de Louisle-Jeune, son fils, qu'il fit sacrer à Reims en tni. Mais il parait impossible (.ne cela soit, car il est constant que le comté de Langres par lequel l'éveque

Les- pairies laïques lurent toutes réunies à la couronne, avant le quinzième siècle, par l'annexion du pays dont elles portaient le titre : la Bourgogne en 1477, la Guyenne par Philippe-Auguste, et en 1472, après deux concessions en apanage; la Normandie en 1-202 et en 1469 , après l'extinction de l'apanage; la Flandre en 1659, après avoir passé, au quinzième siècle* à la maison d'Espagne, et avoir, par le fait, perdu le titre français; la Champagne en novembre 1361; le comté de Toulouse entin , à la même époque:

Gomme rang, les douze anciens pairs étaient ainsi •lassés :

1. Le duc de Bourgogne, depuis la concession faite par le roi en 1363, le premier pair antérieurement étant le duc de Normandie. Les lettres patentes de Louis XI, du 14 octobre 1468, disent formellement que « le duc de Bourgogne est le premier pair et le doyen des pairs. » 11 ceignait au sacre l'épée au ro el portait la couronne ; dans la suite, le premier prince du sang le représenta dans la cérémonie.

de cette ville devint pair, et qui ensuite a été "érigé en dncué, ne fut donné à l'église de Langres qu'en 1179, selon l'acte qui en est rapporté par la Gullia ihristianu, et par conséquent, dit un célèbre critique, l'abbé des Tlmilcries , en 1151 les six pairs ecclésiastiques n'existaient pas. 11 n'est pas moins vra anssi que Henri 111, roi d'Angleterre et duc de Normandie, ne se trouvait pas .m même sacre. Ce qui résulte d'une lettre de ce prince au pape Innocent II, iiMiee dans le spicile'ge du I'. d'Achei y, tome h, page 457. Par conséquent, les six pairs laies ne s'y trouvèrent pas davantage. »