CHAPITRE PREMIER

De l'origine de la noblesse. — Hiérarchie féodale. — Deux genres de noblesse : de naissance et d'anoblissement. — De la noblesse de race. — Familles croisées. — Le gentilhomme de parage. — De la noblesse utérine on foulumière. — Honneurs de la cour. — Tniprescriptibililé de la noblesse. — Des preuves.

La noblesse ne se perd point, comme on pourrait le dire, dans la nuit du temps; elle n'a pas cependant d'origine parfaitement connue et ne peut pas en avoir ; car, pour aborder sans détour cette espèce de problème historique, comment supposer qu'un individu ait créé un premier noble? quel aurait été cet individu, sinon lui-même un noble pour doter son semblable, son égal, d'un caractère, d'une qualité qu'il n'avait pas? La noblesse est une des consé-