LE MARIAGE

c'est le mot don t se servent Du Gange et De Laroque (1), et son mari ne pouvait plus aspirer aux dignités éminentes, ni se trouver aux assemblées des chevaliers, ni assister aux tournois. « Tout gentilhomme qui s'est abaissé par mariage, dit le roi René, doit se retirer delà lice. >^ Mais l'amour ou l'intérêt rapprochait parfois la distance. Depuis Contran, Gharibert et autres Mérovingiens, qui épousaient des cardeuses de laine et des couturières, jusqu'aux grands seigneurs du temps de Louis XIV et de Louis XV qui épousaient les filles des traitants pour payer leurs dettes, on compte les i mésalliances par centaines, même dans les familles les plus entêtées de leur blason. La législation exclusive du moyen âge tomba peu à peu en désuétude. On put se mésallier sans déroger, mais au lieu d'opérer le rapprochement et la fusion des castes, les mésalliances ne faisaient souvent que les aigrir l'une contre l'autre, en mettant en présence des préjugés, des habitudes et des antipathies irréconciliables. Mademoiselle de Sottenville, devenue madame Georges Dandin, vengeait le blason de ses ancêtres en trompant son mari, et madame de Sottenville en méprisant son gendre. On

(1) Du Gange, dissertation X^ sur Joinville — De Laroque, Traité de la noblesse, p. 37 et -2^9. — La réprobation dont les lois féodales avaient frappé la mésalliance a exercé sur les mœurs une fâcheuse influence. Elles ne laissaient aux entraînements de la passion d'autre issue que la séduction et la violence, et sans aucun doute c'est là ce qui a rendu le crime de rapt si fréquent dans la noblesse.

} appelait épouser une petite bourgeoise, acheter du fu-

i mier pour engraisser ses terres.

L'esprit militaire plaçant l'honneur dans Texercice des armes, on avait admis que la gloire des familles résidait dans la personne des mâles. On refusait donc au sang de la femme le droit d'anoblir. Lorsqu'elle épousait un roturier ses enfants suivaient la condition de leur père, excepté dans la Champagne, où l'anoblissement par le ventre avait force de loi (1). Cette règle exceptionnelle embarrassait fort les héraldistes; pour la justifier, ils allaient chercher des arguments dans la mythologie, et ils invoquaient l'exemple d'Énée, beaucoup plus noble, disaient-ils, par sa mère Vénus que par son père Anchise.

Dans la noblesse, aussi bien d'ailleurs que dans la roture, la dépendance de la femme vis-à-vis de son mari, de son baron, comme on disait, était absolue au treizième siècle. Beaumanoir déclare qu'en plusieurs cas l'homme peut exercer des voies de fait sur sa femme, sans que la justice ait rien à y voir, et qu'il peut la battre sans toutefois que mort ou blessures s'en sui-

(1) Voir A. de Barthélémy, De la noblesse maternelle. Paris, 1861, in-S". — Bibliothèque Nation., niss., collection Dupuis t. DLXXXVIII, fol. 214. Quelques feudistes prétendent que l'anoblissement par le ventre remonte à la bataille de Fontenay, et qu'il aurait eu pour but de reconstituer dans la Champagne la noblesse décimée dans cette sanglante journée. — 11 n'est pas besoin de dire que c'est là une supposition purement imaginaire. —Il était aussi admis dans le Beauvaisis et quelques autres petites provinces coutumières du Centre et du Nord.