DES DISTINCTIONS HONORIFIQUES ET DES PRÉSÉANCES

Pour rendre toujours et partout sa supériorité visible et présente, la noblesse l'affirmait par le caractère particulier de ses habitations, par ses meubles, ses habits, ses armes, ses tombeaux, par la place qu'elle occupait dans les cérémonies publiques.

Les nobles avaient seuls le droit de placer sur leurs maisons des girouettes (1), des épis et des crêtes, de faire dorer le fer, le bois et le plomb qui entraient dans la construction de leurs bâtiments, de disposer leurs cours en forme de carré parfait, ce qui en faisait des

(1) Au moyen âge les girouettes, en même temps qu'elles étaient signe de noblesse, indiquaient le rang que le maître de l'habitation occupait dans la hiérarchie féodale : pour les chevaliers simples, elles étaient échancrées du bout et se terminaient par deux pointes, comme leur pennon ; pour les chevaliers bannerets, elles étaient carrées comme leur bannière.

m LA NOBLESSE FRANÇAISE.

cours d'honneur; d'élever des colombiers à pied, et quand ils habitaient dans les villes, de placer des tou* relies avec escaliers et créneaux aux coins de leurs hôtels, de poser des barrières sur la rue, et à leur porte un auvent, un perron et un montoi)\ espèce de marchepied en pierre à l'aide duquel ils se mettaient plus facilement en selle.

Le roturier mangeait, suivant sa fortune, dans de la poterie de terre ou de la vaisselle d'étain, le noble mangeait dans de la vaisselle d'argent. Le roturier s'éclairait avec de l'huile ou du suif, le noble avec de la cire. Le roturier dans les armées féodales combattait à pied avec l'épieu, l'arc, l'arbalète, le maillet de plomb, le coutelas, la calotte de fer en guise de casque, le noble combattait à cheval, avec l'armure complète, le heaume à visière, la lance et l'épée. Les animaux qui lui appartenaient participaient à sa dignité. Le ronsin du roturier était taillable et corvéable comme lui : il portait le bât, traînaitla charrette, s'attelait àla charrue, he palefroi an chevalier ne dérogeait point par des travaux serviles ; il ne portait que son maître, ne figurait que dans les chasses, les batailles, et se blasonnait comme lui. L'idée de la prééminence des animaux qui servaient à l'aristocratie ou qui lui appartenaient était tellement enracinée, qu'un jurisconsulte français disait encore au dixhuitième siècle que le bétail qui faisait partie d'un domaine fieffé devait être considéré comme noble.

C'était surtout par les habits que se manifestait la