LES ARMOIRIES

A quelle époque les armoiries apparaissent-elles dans notre histoire? Quelle en est l'origine et la signification?

Il est peu de questions qui aient donné lieu à plus de systèmes fantaisistes, à plus de livres bizarres (1), et de falsifications historiques. Fidèles aux procédés de la vieille érudition qui cherchait dans la Bible ou l'antiquité classique la source de toutes les institutionSi'^nos

(1) Nous citerons parmi ces livres : Geliot, La vraie et parfaite science des armoiries. Paris, 1635, in-fol. — Nouvelle édition, augmentée par Pierre Palliot. Dijon, 1660, in-fol. — Vulson de la Colombière, La science hérohiue, 1609, in-fol. — La pratique des armoiries ou le véritable art du blason, par le père Ménestrier, 1671, in- 12. Ouvrage classique souvent réimprimé. — Origine du blason. Lyon, 1659, in-4°. — Le P. Anselme, la Science héraldique, 1675, in-40. — Dupuy d'Emportés, Traité historique et moral du blason. Paris, 1754, 2 vol. in-12.

anciens héraldistes attribuent l'invention des armoiries à Noé, et ils en donnent à ses enfants qui les ont transmises au genre humain. D'autres, s'inspirant des Colonies iduméannes de Pierre Le Loyer (1), prennent pour point de départ la guerre de Troie ou le bouclier des sept chefs devant Thèbes. Les moins aventureux les font dater de Pharamond qui portait, suivant eux, pour armes trois croissants d'or; de Mérovée, qui avait adopté un navire d'argent flottant sur un champ de gueule; de Clovis, qui avait pour emblème trois crapauds. Les personnages fantastiques des poèmes chevaleresques, les pairs apocryphes de Charlemagne, l'enchanteur Merlin, les chevaliers de la Table ronde (2), ont reçu le même honneur. Cet échafaudage légendaire, étayé par la vanité des familles qui voulaient donner à leur blason le prestige du temps, s'est soutenu jusqu'à la fin du dix-septième siècle. Le père Ménestrier et Du Gange sont entrés les premiers dans la voie des recherches positives. Ils y ont été suivis avec succès par les érudits du dernier siècle, et de notre temps même l'art héraldique a été l'objet de recherches exactes et approfondies, mais il reste encore bien des obscurités.

A quelle date faut-il fixer Vappaintion des armoiries? — Suivant le père Ménestrier, les armoiries remonteraient au dixième siècle ; suivant Du Gange, aux

(1) Ce livre a paru, en 1620. 1 voL in-8°.

(2) Armes enluminées et devises des chevaliers de la Table ronde. Bibliothèque Nat., mss., fonds français, n» Tè, 999.