LES FIGURES DU BLASON

derons pas à énnmérer en détail les diverses pièces qui entraient dans la composition des armoiries, à expliquer ce qu'étaient les cimiers, les supports, les émaux, le timbre, les pièces honorables, etc., cette partie constitutive et en quelque sorte réglementaire, a été traitée dans une foule délivres. L'abrégé métJiodique des principes héraldiques du P. Ménestrier, souvent réimprimé, et plus souvent encore reproduit dans les livres modernes, qui ne pouvaient puiser ù. une meilleure source, donne sur ce sujet, tous les renseignements désirables ; nous voulons seulement cbercber la signification historique ou allégorique des figures qui se plaçaient sur Vécu, c'est-à-dire à l'intérieur de l'encadrement qui occupait la partie centrale des armoiries. Ces figures varient à l'infini, elles sont empruntées au costume (1), à l'équipement militaire, à l'attirail des tournois, à l'architecture, à la chasse, à la pêche, à la religion, au mobilier, à l'histoire naturelle, au monde réel, au monde fantastique, et elles forment dans leur ensemble une

(1) C'est aussi du costume que sont tirés quelques-uns des termes les plus usuels du blason, de ceux qui désignent les ornemenls ou les couleurs, tels que vair, sable, gueule. Le vair était un assemblage de petits morceaux de peau de l'hermine et de la belette nommé gris ; le sable, une pièce de l'habillement formée de queues de zibeline ; la gueule, un ornement teint en rouge que l'on appliquait aux goules, c'est-à-dire aux collets et aux bas des manches. — Voir Du Gange, Gloss., v° Gula,Sabelluin, Cotta. — Les couleurs des costumes étaient souvent raccordées avec celles du blason. Voir le portrait de Marguerite de Clisson, dans le Liber prpciim, Bibiiotlièqne Nation., supp. latin., n" 1222.

vaste encyclopédie figurée, un microcosme, comme disait le moyen âge (1).

L'armoirie représentant à l'époque de la première féodalité la personnalité des fiefs, les figures qui se rapportent à la terre, à la culture, aux devoirs et aux charges qu'elle imposait aux tenanciers , supposent une origine ancienne et féodale. Ainsi les anniles ou cercles de fer qui servaient h garnir les roues des moulins à eau, les cribles, les gerbes de blé, rappellent la banalité des moulins et des fours, le champart, le terrage et autres prélèvements en nature que les seigneurs exigeaient de leurs tenanciers ; les lapins rappellent le droitde garenne; les ruches, l'abeillage.Il en est de même des pièces de l'armement et de l'équipement : le heaume, les gantelets, les éperons, la badelaire, épée de bataille large et courte, témoignent aussi en faveur de l'ancienneté. La lance, arme favorite des nobles, même après l'invention des armes à feu, se rencontre assez souvent , tandis que l'on ne trouve <[u^me seule fois la hallebarde qui était l'arme des

(1) Le département des manuscrits de la Bibliothèque Nationale contient un grand nombre de volumes relatifs au blason et aux armoiries des provinces, des villes, des grands corps de l'État et des familles : ces manuscrits font partie du fojids fraiiçais. Voici les numéros que portent les plus intéressants : 8197 à 8199 — 114G3 — C4— 1435G— 58 — lU/77 — 78— 18,6^8 — 50 —55—56 — 19,805, 1,988, 19,820, 22,258 à 64 — 23,998 à 24,001 — 25,182 à 8C. Quelques-uns de ces recueils ont été imprimés, mais la plupart sont inédits et contiennent beaucoup de renseignements. Nous indiquerons encore la collection Fontanieu. Portefeuille Ci8