LES FLEURS DE LYS. 12'J

communes et de la pédaille. Quant aux châteaux et aux tours, du moment où ils n'ont point été interpolés aune époque relativement récente, ils sont la plus sûre constatation du droit de guerre. Certains emblèmes expriment aussi des souvenirs historiques. Quand on voit sur un écu des coquilles, des croix (1), des palmiers, des oiseaux voyageurs, on peut croire que les familles ont voulu conserver le souvenir de la part que leurs auteurs avaient prise aux aventures des croisades, aux pèlerinages en terre sainte ou dans les sanctuaires les plus célèbres de la chrétienté. Quelques autres figures ont également un sens traditionnel, comme les merleltes, par exemple, qui représentent les prisonniers faits sur l'ennemi ; mais de toutes les pièces du blason celles qui se rattachent le plus directement à des faits historiques, et qui peuvent être regardées comme les plus honorables, sont sans aucun doute les fleurs de lys. Aux rois seuls appartenait le droit d'autoriser les sujets, quelque fût leur rang, à placer dans leurs armoiries cet emblème national, comme une adoption d'honneur et un signe de protection particulière, qui portait le caractère de la sauvegarde (2). Ils ont accordé cette faveur, soit à titre individuel aux roturiers qui s'étaient signalés par quelque grand service, soit à titre collectif aux villes qui avaient bien mérité du

(I) Il faut faire cette réserve que les croix pouvaient aussifigurer dans le blason comme un préservatif contre les sortilèges.

('2) Du Gange, De la communicatiori des armoiries, XXV° dissertation sur Joinville.

pays. C'est ainsi que la fleur de lys d'or fut concédée par Philippe de Valois, à Pierre de Salvien, conseiller d'Humbert, dauphin de Viennois, qui avait contribué à faire céder cette province à la France ; et au cardinal Bertrand , qui s'était montré le zélé défenseur des libertés de l'Église gallicane ; — par Charles V, en 1370, à la commune d'Abbeville, dont les habitants avaient chassé les Anglais, après trois jours de combats sanglants ; — par Charles VII, à la famille de Jeanne d'Arc, qui fut autorisée en même temps à porter le nom de Du Lys ; — par Louis XI, en 1463, à la ville d'Aigueperse pour la récompenser de son patriotisme. Nous pourrions multiplier les exemples ; mais le sujet est si vaste que nous devons nous borner à constater le fait, en ajoutant que la présence d'une ou de plusieurs fleurs de lys dans les armes d'une famille ou d'une ville, doit presque toujours être considérée comme le témoignage de quelques services notables rendus au pays, et qu'à ce titre il n'est pas dans le blason de pièce plus honorable. Lors même qu'ils ne sont pas de concession royale, ces emblèmes peuvent encore rappeler de patriotiques souvenirs, attendu que pendant la guerre de Cent ans, parmi les nobles qui tenaient le parti de la France, un grand nombre, voulant témoigner de leur fidélité à la couronne, avaient placé des fleurs de lys dans leurs armes, où elles se sont maintenues par la seule persistance des traditions.

Les animaux sont très nombreux dans le blason.

LES FIGURES DU BLASON. iSÎ

Les uns sont empruntés aux fables antiques, comme le dragon, le griffon, la licorne, le phénix ; les autres, aux romans chevaleresques qui avaient enchéri sur l'antiquité, inventé de nouveaux monstres, comme la Guivre et transformé Pégase en hippogriffe. Parmi les races vivantes, les lions, les aigles et les chevaux tiennent la première place, ce qui s'explique par les légendes dont ils étaient l'objet. On voyait dans le lion, le roi des quadrupèdes ; dans l'aigle, le roi des oiseaux. On leur prêtait des qualités qui d'ordinaire semblent s'exclure, la prudence et l'audace, la générosité et la prévoyance. Ils étaient regardés comme les symboles de la force, de la souveraineté, et pouvaient servir d'emblèmes aux chevaliers et aux barons, puisqu'ils formaient parmi les animaux une véritable aristocratie, et qu'ils exprimaient l'idée de la supériorité ; il en était de même du lys et du chêne, considérés, l'un comme le roi des fleurs (1), l'autre comme le roi des arbres.

(1) Parmi les emblèmes héraldiques, il n'en est aucun qui ait donné lieu à plus de controverses que le lys, et sur lequel on ait entassé plus de légendes. Quelques-uns de nos vieux érudits, le clergé et le peuple lui-même expliquaient leur origine par un miracle, en disant que les fleurs de lys avaient été apportées du ciel, d'autres qu'elles dataient du berceau du genre humain. Un archéologue d'un grand mérite, mort trop tôt pour la science, Adolphe Duclialais, a trouvé le mot de l'énigme. En étudiant héraldiquement l'emblème royal, il a reconnu que cet emblème n'était autre que la fleur du lys des jardius, qui se présente dans le blason sous les trois formes désignées par les noms de fleur de lys épanouie, fleur de lys au pied nourri, fleur de lys an-achée. Comme on n'arrachait

Il était facile d'expliquer la présence des animaux nobles dans le blason, mais ils n'étaient pas les seuls. On y rencontrait aussi des bêtes réputées immondes, lâches ou malfaisantes, des pourceaux, des serpents, des corbeaux, des crapauds, etc. Les héraldistes n'étaient point embarrassés pour en donner la raison. Le cloporte, disaient-ils, est, comme la violette, l'emblème des vertus modestes ; il se cache dans les fentes des vieux murs, comme la violette dans les herbes; il aime le repos, et quand on veut l'en tirer, il se met en boule et contrefait le mort pour échapper aux regards indiscrets, d'où il suit que les nobles qui le faisaient figurer dans leur écu étaient des gens paisibles, qui pouvant vivre à la cour aimaient mieux rester dans une obscurité tranquille. Le corbeau qui dans les tempêtes se perche sur la cime des grands arbres, où il semble défier la colère des vents, apprenait aux

en blason que des portions de créatures vivantes ou végétantes, ce fait implique qu'au moyen âge on regardait la fleur de lys comme une plante. Pourquoi les rois de France ont-ils adopté cette fleur? parce que le Christ a dit : «Considérez comment croissent les lys des champs ; ils ne filent pas, et cependant je vous déclare que Salomon, même dans toute sa gloire, n'a jamais été vêtu comme l'un d'eux, avec tant d'éclat et de beauté. » (S. Matthieu, Y, 28, 29.) Ces paroles proclament le lys la fleur sans pareille, et, c'est par ce motif que les empereurs d'Allemagne, les rois d'Aquitaine, les rois d'Angleterre, l'ont adopté comme emblème personnel, bien avant que les armoiries fussent héréditaires. Les rois de France ont agi de même ; en le plaçant dans les armes du royaume, ils ont eu encore un autre motif, c'est que le lys symbole de la pureté était la fleur de la Vierge, comme le bleu, couleur du ciel, était sa couleur, et c'est pourquoi le fond de l'écu de France était d'azur.