LES ARMES PARLANTES. 13Î

hommes à ne point se laisser abattre par les oragesde la vie. Le bouc, qui personnifie la luxure, signifiait que ceux qui le portaient clans leurs armes avaient triomphé de cette passion. Il en était ainsi du reste, et Corneille Agrippa pouvait dire avec raison dans le livre De Vanitale scientia?'itm : « Mirum est quam stulta sapientia in istis astrologicantur, philosophantur etiam ac theologissant paludati heraldi. »

Nobles ou immondes les animaux subissent les plu& étranges déformations. Les lions sont rouges ou blancs ; ils portent le casque, la couronne, l'épée, ou soutiennent, comme Gharlemagne, la boule du monde; leur queue se termine en queue de dragon, et alors ils deviennent des lions dimgonnés, en queue de poisson, et ils se nomment des lions marines : ils sont ongles, langues^ marnés. Les dauphins sont crêtes, oreilles, pnméSt barbés- d'azur; c'est toute une zoologie fantastique, où se retrouve la tendance à falsifier la nature que le moyen âge portait en toute chose.

Acôté des signes d'un caractère général qui formaient un fonds commun, le blason comprenait sous le nom d'armes parlantes des signes particuliers et personnels, qui exprimaient allégoriquement le nom de ceux auxquels ils appartenaient. Ainsi le nom de Brébœuf, du Bœuf, Bouvier, était traduit par un bœuf; le nom d'Arc, par un arc, le nom des Arbalestes, vicomtes de Melun, par une arbalète; lorsque le blason ne portait qu'un seul signe, les familles étaient réputées anciennes;

lorsqu'il fallait plusieurs pièces différentes pour traduire leur nom, cela sentait le rébus, dit Glérembaut, et la noblesse nouvelle (1).

Pour se reconnaître au milieu de cet enchevêtrement d'emblèmes, de titres, de branches aînées, de branches cadettes, d'alliances, il fallut inventer une langue presque mystérieuse, et qui par son obscurité môme faisait illusion sur l'importance des objets auxquels elle s'appliquait. Il suffira pour en donner un spécimen de citer la formule du blason des Harlay, telle qu'elle se trouve dans les Maisons du royaume de Glérembaut (2).

« Coupé au premier chef de la marck d'or, à la fasce eschiquetée d'argent et de gueule, soutenu de sarrebruche d'azur, au lion d'or, l'écu semé de croisettes d'argent, recroisettes au pied fiché, au 2^^° de Brezé d'azur, à l'écusson d'or, surchargé d'un autre écusson d'argent, le tout accompagné d'un orle de croisettes d'or, soutenu d'Amboise pallé d'or et de gueule au 3°™^ de Croy d'argent, à trois faces de gueule, soutenu de Bavière, au 4'""'= de Bourbon à la ^bordure de gueule, soutenu de Poitiers d'argent, à six bezans d'argent au chef d'or, et sur tout d'argent à 2 pals de sable qui est de Harlay. »

Voilà pourtant les hiéroglyphes que nos ancêtres décoraient du nom de science héroïque.

(1) Bibl. Nat., mss., Fonds français, n° 18,G55, fol. 7. &)Ibïd., n° 18, 656, fol. 1.

LES JUGES D'ARMES. d3o

Du cri d'ormes, des devises et des livrées. — C'était là le complément des armoiries, les signes extérieurs qui se confondaient avec elles.

Le cri d'armes n'appartenait qu'à ceux « qui étaient chefs et conducteurs de troupes et qui avaient bannières (1). » Ils se perpétuait par les aînés, et les cadets ne pouvaient l'adopter qu'à la condition d'y changer quelques mots. Ces mots étaient le nom du fief ou de la famille, auquel s'ajoutait le nom de quelque saint ou de la Vierge. Le cri d'armes, sur le champ de bataille, tenait lieu du cri moderne : En avant! 11 servait aussi aux vassaux d'une môme seigneurie à se rallier dans la mêlée autour du pennon de leur suzerain. Les armées modernes l'ont remplacé par le cri de : Vive le roi!

Les devises dont il faut chercher l'origine dans le goût du moyen âge pour les allégories et les sentences étaient diversifiées à l'infini : les unes exprimaient des idées morales et religieuses : — Tout pour Dieu — Adieu biens mondains — In parvis quies. D'autres se rapportaient à la galanterie, comme celle qui fut adoptée par Philippe le Bon, duc de Bourgogne, à l'occasion de son mariage avec Isabelle de Portugal : — Aultre n'aray — Le plus grand nombre n'étaient que des rébus français ou latins, ou des calembours par approximation, comme celles des Kergen : — M. qui T.

(I) Favyn, Le théâtre cVhonneiir, liv. I, p. 24.

J7. Aime qui t'aime; des Grandson : — A petite cloche grand son; — des Heniys : — Toyjoujs en ris, jamais ■en pleurs; de Senecey : — Virtute et honore senesce.

Les livrées se rattachaient aux distributions de vêtements que les rois faisaient à certaines époques de l'année aux officiers de leur maison, et à l'usage où l'on était au quatorzième siècle de broder le blason sur les habits, et d'assortir la couleur de ces habits à celle du champ des armes. Ce que les rois elles grands feudataires avaient fait à l'égard de leurs vassaux, en leur distribuant des vêtements, ceux-ci le firent à leur tour à l'égard de leurs serviteurs à gages; ils les habillèrent à leurs frais, et les blasonnèrent pour témoigner qu'ils étaient de leur maison; mais, au lieu de placer les armoiries sur les parties les plus apparentes des vêtements, comme cela s'était fait pour les cottes d'armes, on se contenta de les mettre en bordure, sur une petite bande ou galon (1).

Bu caractère légal des armoiries et de leur vulgarisation. — Comme toutes les institutions du moyen âge, le blason ne fut soumis d'abord à aucune règle. Le plus ancien traité méthodique dont il a été l'objet ne remonte pas au delà de 1450 environ (2); jusqu'à cette «poque, il est resté traditionnel et coutumier; et il faut

(1) Voir notre publication : Les Arts somptuaires au moyen âge, hist. du costume et de rameuljlement,'i vol. in-4% t. I, p. 12i. — Sainte-Foix, Œuvres, Paris, 1798, in-12, t. IV, p. 110.

(2) Voir: Bibliothèque Nat., mss.. Fonds français, n° 18,G48-