DES GÉNÉALOGIES

card/'e, qui fut condamné aux galères en 1701 (1).

Lors même que des hommes d'un vrai mérite et d'une grande bonne foi, comme Clérembaut et le père Anselme (2), ont abordé l'étude des généalogies, ils se sont trouvés en présence d'obscurités qu'ils ne pouvaient dissiper ; les formules dubitatives reviennent plus d'une fois sous la plume de Clérembaut. « Ces témoignages dit-il, sont favorables, mais il reste encore à souhaiter des preuves plus décisives à ceux qui ne veulent avoir aucun doute.... Ces visions ont donné lieu de faire remonter cette maison par les mâles jusqu'à Charlemagne.... il y a quelque apparence que ce sont là les auteurs de cette famille.... on ne sait pas comment s'est faite la séparation de cette branche.... il faut attendre que ces faits douteux soient mis en lumière. »

On ne croit plus aujourd'hui aux douze pairs de Gharlemagne, aux chevaliers de la Table ronde, mais on croit toujours, et plus que jamais peut-être, aux filiations des premières croisades, des grands officiers de la couronne, des grands vassaux des premiers Capétiens, des anciens rois de la Bretagne. Lorsqu'un arbre généalogique a ses racines dans les profondeurs d'un passé

(1) Les généalogies, dit le père Lelong, sont pleines de fables. — Voir au tonio i'"' de la Bibliothèque historique du n" 40,79(j au n° 4i,547. On y trouvera la liste complète des généalogies rédigées avant 1778.

(2) Hist. gétiéahf/ique et chronologique de la maison de France et des grands officiers de la couronne, 1674,2 vol. m-k''. Continuée et augmentée par Dufourny et les PP. Simplicien et Ange de Sainte- Rosalie, 17';G-1733, 9 vol. in-folio.

si loin de nous, on ne peut que répéter ces mots de Clérembaut : « il reste encore à souhaiter des preuves plus décisives ».

Des recherches et des preuves. — Soit qu'ils aient conféré la noblesse en récompense du mérite ou des belles actions, comme le voulait le roi Jean, soit qu'ils l'aient mise en vente pour alimenter le Trésor, les rois ne pouvaient, sans l'avilir et en faire baisser le prix, laisser le premier venu s'en attribuer illégalement l'honneur et les prérogatives. Ils ordonnèrent donc, à diverses époques, de rechercher les faux nobles, de vérifier les titres, d'étalir les preuves. Le fisc ne perdant jamais ses droits, ils frappèrent les faux nobles de fortes amendes, et ceux qui étaient reconnus bien et dûment nobles, de droits plus ou moins élevés, ce qui du reste était de toute justice, puisque ces droits entraient en compensation de l'affranchissement des tailles.

Les recherches ne remontent pas au delà de la seconde moitié du quinzième siècle. L'une des plus anciennes est celle qui fut faite par ordre de Louis XI dans la Normandie, en 1463, et quand on se rappelle les sentiments qui animaient ce prince à l'égard de l'aristocratie, on peut croire que cette mesure avait pour but d'amoindrir la noblesse normande par la discussion de ses titres, plutôt que de la protéger contre les envahissements de la roture. Vingt ans plus tard, en 1484, Charles VIII promulgua un édit portant que tous les nobles seraient tenus, une fois en leur vie, de