LES ORDRES DE DIGNITÉ

donnés aux grands seigneurs, aux ducs et pairs, aux maréchaux de France, aux ministres, ce qui n'empêcha pas Catherine de Médicis d'en faire un tel abus que, sous Henri III, celui de Saint-Michel était appelé le cordon à toutes bêtes. Louis XIV le réhabilita, et la petite noblesse s'en fît sous son règne une telle idée que Fabert et Catinat ne voulaient point le porter, parce qu'ils n'étaient pas d'assez grande naissance. En 1692, la croix de Saint-Louis fut instituée pour suppléer aux deux cordons des Ordres du roi, en faveur de ceux qui avaient servi d'une manière brillante dans le grade d'oflicicr pendant vingt ans, mais à la condition expresse de professer la religion catholique. Cette réserve fut écartée par Louis XV qui créa, en 1759, V Ordre du Mérite militaire pour les offîciers protestants.

Napoléon I", en instituant Va Légion d'honnew^ n''a fait que continuer la tradition monarchique, démocratisée par la Révolution.