ROLE POLITIQUE DE LA NOBLESSE. 22J

quelques historiens, ils auraient môme offertla couronne à Enguerrand de Coucy(l). Sous Philippe le Bel, la noblesse recommence la lutte, mais en donnant la main aux communes, et. sous prétexte de mettre un terme aux exactions du fisc royal, elle essaie d'entraver les mesures administratives et politiques qui tendaient à la rapprocher du droit commun. En 146-4, elle fait contre Louis XI la ligue du bien public « voulant par là, dit Du Tillet, mettre le roi en sa sujétion, parce qu'il arrachait toujours quelque grosse lippée aux mains des seigneurs et des gentilshommes (2). »

De 989 jusqu'à Louis XI, les Capétiens ont soutenu, contre la première féodalité et la féodalité apanagée, cinquante huit guerres qui se répartissent ainsi :

Hugues Gapet, 2; — Robert, 2; — Henri P"", 3; — Philippe P^ 5 ; — Louis le Gros, 7 ; — Louis VII, 5 ; — Philippe-Auguste, 6; — Louis YIII, 1 ; — Louis IX, 7 ; — Philippe le Bel, 3 ; — Philippe le Long, 1 ; — Philippe VI, 1 ; — Jean, 1 ; — Charles V, 1 ; — Charles VI, 6 ; — Charles VH, 2; — Louis XI, 5.

Toutes ces guerres ont tourné à l'avantage des rois, parce qu'ils représentaient l'intérêt général contre l'intérêt particulier d'une caste, qu'ils avaient par cela

(1) Voir sur cette affaire le jugement de Boulainvilliers, Gouvernement de la France, t. II, p. 117.

(2) Chronique abrégée des rois de France, p. 135. Du Tillet, dans un autre passage, dit encore : « C'est de merveille comme presque chaque grand seigneur de France s'est élevé par guerre contre le roi et qu'ils l'ont combattu de puissance presque égale. »

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même avec eux la grande majorité de la nation, et que s'ils trouvaient dans les rangs du baronnage des adversaires toujours prêts à la révolte, ils y trouvaient aussi des alliés fidèles et dévoués. Comme les Mérovingiens, ils avaient leurs antrustions, et ce n'est pas seulement à l'aide des communes qu'ils ont contenu et abaissé la féodalité, c'est aussi avec les alliances féodales, c'est en s'appuyant sur les arrière-vassaux qui cherchaient auprès d'eux aide et protection contre leurs suzerains.

Les progrès du pouvoir royal avaient dépouillé la noblesse de sa souveraineté , les grands fiefs étaient réunis à la couronne, qu'elle se croyait toujours le grand pouvoir public qui gouvernait, administrait et levait des armées, comme au temps de Robert et de Philippe I". Elle tenta des retours offensifs sous le roi Jean, sous Philippe de Valois, sous toutes les minorités, et elle saignait encore des coups que lui avait portés Louis XI, lorsque la réforme vint ranimer ses illusions et ses espérances. Quelques-uns de ses membres, qui portaient les plus grands noms, se séparèrent de la croyance du roi, pour briser du même coup avec son pouvoir, et constituer, au nom de la religion nouvelle, des principautés indépendantes. Ce furent les Bouillon, les Rohan, les La Trémouille, les Châtillon, qui dirigèrent le mouvement calviniste. La haute noblesse catholique, de son côté, prenant pour prétexte la défense de la foi, s'empara du gouvernement des pro-