RELATIONS AVEC LA ROTURE

réforme ou d'une concession libérale, ils ont devancé les rois, et que ceux-ci n'ont fait qu'appliquer au roj-aume ce qui se pratiquait déjà dans les fiefs ; mais la bienveillance de quelques-uns, ne compensait pas les instincts violents et tyranniques de la caste. Les préambules de plusieurs chartes de commune émanées des feudataires eux-mêmes, la trêve de Dieu, les vengeances des Jacques, les lettres de rémission, les cahiers des états généraux, les arrêts du Parlement sont autant de témoignages accusateurs dont on ne peut récuser l'autorité.

En lisant les cahiers des états généraux du seizième siècle, on croirait que la torche incendiaire des Jacques va se rallumer. — Les seigneurs, dit le tiers en 1560, enlèvent leurs sujets à leur labeur et les épuisent par les corvées. Ils contraignent les paysans à supporter avec eux diverses contributions royales « sous couleur de quelque droit particulier dont ils n'ont aucun titre qu'une usurpation, ils envoient des soldats vivre à discrétion chez eux », les pauvres gens sont battus, pillés et outragés (l).Les seigneurs vont jusqu'à

(1) Picot, Hist. des Étafs-générmix, t. II, p. 2G1 et suiv. — L'un des griefs le plus souvent invoqué contre les seigneurs fut d'usurper les biens communaux. L'ordonnance de Blois fit droit aux réclamations des communes, mais elle ne fit pas cesser les abus, comme on le voit par l'ordonnance de janvier 1629, art. 206. Cet article défend aux gentilshommes « d'usurper les communaux des villages, de les appliquer à leur profit, de les vendre, engager ou bailler à ferme. » Ces usurpations ont donné lieu à un nombre infini de procès. — En 1789, Robespierre demanda au nom de l'Artois, de la

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les contraindre à marier leurs filles avec leurs domestiques et leurs protégés « contre la loi de nature » et ils obtiennent des lettres de cachet pour faire séquestrer celles qui leur résistent. L'ordonnance d'Orléans enjoint aux juges royaux de tenir la main à ce que « les pauvres sujets ne soient travaillés et opprimés par la puissance de leurs seigneurs féodaux » et les mêmes plaintes se reproduisent aux états de 1576. «Le droit de prise, disent les cahiers, subsiste toujours pour aucuns seigneurs, ils emportent les grains et les vivres, fontsous- ■crire des obligations indues, et les pauvres gens, crainte d'avoir pis, d'êtrebattus, outragés ou tués, n'osent résis ter, ni même en faire plainte. » Sous prétexte de sauver certains villages de la fureur des gens d'armes, des seigneurs et des capitaines exigent des habitants « vins, fromages, foins, avoines, deniers, charriages, corvées, et quelquefois chevaux, dont ils les rançonnent. D'autres reçoivent en leurs châteaux gens mal vivants et repris de justice, par le ministère desquels ils ont exercé toutes sortes de vengeances, fait tuer, battre et assassiner toutes sortes de personnes que bon leur a semblé (1). »

Cette fois encore une ordonnance royale, celle de Blois, fait droit aux réclamations, et les mêmes violences sont signalées dans les cahiers de 1388; ce n'est pas seulement le tiers qui les constate, ce sont lès dé-

Flandre, du Hainaut et du Cambrésis, la restitution des biens envahis par les seigneurs. Revue des Sociétés savantes, t. IV, p. 718, n" de décembre, ISGO.

(1) l'icot, uùi suprà, t. III, j5.