RE(-ATION'S AVEC LA ROTURE

vait pas moins de dédains à supporter, et peut-être môme en avait-elle davantage, en raison delà jalousie qu'elle inspirait. Plus on approche des temps modernes (1), plus la vieille aristocratie cherche à réagir par l'isolement et la hauteur contre sa décadence politique. Elle accepte sans murmurer le despotisme de Louis XIV, mais elle ne lui pardonne pas d'élever de vils bourgeois — c'est le mot de Saint-Simon, — aux grades de l'armée, aux charges de l'État. Les gouverneurs nobles des provinces, les commandants militaires des villes, apportaient dans leurs relations avec les magistrats municipaux la morgue insultante de l'orgueil et l'esprit tracassier des agents d'un gouvernement despotique ; ils se montraient d'autant plus absolus qu'ils étaient, disait-on, de meilleure maison (2), et lorsqu'ils trouvaient l'occasion d'humilier les bourgeois, ils n'y manquaient pas, comme le duc d'Elbœuf, qui força en 1677 le maire et les échevins d'Abbeville à demander

(1) La noblesse a toujours cherché à maintenir, dans les moindres détails du cérémonial, la distance qui la séparait de la roture. Dans les états généraux de 1369, elle occupait une enceinte réservée. Dans d'autres sessions, elle s'assej'ait sur des fauteuils à bras, en exigeant que le tiers soit assis sur des escabeaux. Lorsqu'elle présentait au roi ses cahiers de doléances, elle restait debout, tandis que le tiers les présentait à genoux.

(2) Les états généraux de 1588 et de 1G14 ont fait entendre des plaintes très vives contre les gouverneurs de provinces. Ils les accusent de couvrir les nobles d'une protection toute-puissante, d'accorder de leur autorité privée des exemptions d'impôts, et d'entraver le cours de la justice. Picot, Hist. des États-généraux, t. III^ p. 209; IV, Ii6, 16C.

pardon à la noblesse d'avoir voulu attenter à ses privilèges sacrés, parce qu'ils avaient envoyé des soldats de l'armée royale loger chez des gentilshommes (1).

Un siècle nous séparera bientôt de l'ancien régime, et son souvenir éveille encore dans l'esprit du peuple, et surtout du peuple des campagnes, une répulsion profonde et instinctive. Nos récentes luttes politiques en ont donné la preuve. Pourquoi? Parce que le paysan sait que le seigneur de son village méprisait ses aïeux, et que le mépris s'oublie encore moins, se pardonne encore moins que l'oppression.

Relations de la noblesse avec rÉyli^e. — La société religieuse, dans les premiers temps de la féodalité, n'eut pas moins à souffrir que la société civile, et, par une singulière rencontre, ce fut au moment même où la foi s'épanouissait dans toute sa splendeur, que la noblesse traita le clergé avec le plus de dureté. Du dixième siècle aux premières années du treizième, on trouve à tout instant dans les historiens la trace des rapines et des usurpations commises par les seigneurs dans les domaines ecclésiastiques. Bouchard de Montmorency ravage les terres de l'abbaye de Saint-Denis ; Imbert de Beaujeu, Ebbe de Charenton, se livrent, sous le règne de Philippe-Auguste, à toute espèce d'attentats contre les biens du clergé. Les seigneurs de Sully mettent la main sur les propriétés

(1) F. G. Louandre, Jîist. d'Abbeville et du comté du Pontliivu, 1843, in-8°, t. II, p. 2'fl.

RELATIONS AVEC LE CLERGÉ. 2i7

de Fleury-siir-Loire, qui était la plus ancienne maison de bénédictins de toute la France ; les comtes de Bourges s'emparent des abbayes de Saint-Ambroise, de Saint-Ursin, de Saint-Gaudon. Renaud, comte de Sens, et le comte de Clermont désolent, sous le règne de Louis le Jeune, les monastères situés dans l'étendue de leurs fiefs. Les uns prennent les terres, les bois, les vignes, les moulins ; les autres pillent les trésors des églises ; quelques-uns même enlèvent à main armée des reliques célèbres, pour les transporter sur leurs terres et se réserver ainsi le monopole des miracles, ou se créer d'importants revenus; car les offrandes déposées par les fidèles sur les tombeaux ou les châsses des saints s'élevaient souvent à des sommes considérables (1). Ce qu'on appelle aujourd'hui lecusuel n'était pas même à l'abri des exactions féodales, et, dans le Berri, en 1108, un seigneur du nom d'Evrard s'appropria les sommes payées à l'église Saint-Sulpice de Bourges pour les baptêmes, les mariages, les enterrements, et il en forma un fief presbylérial (2). Les

(1) Aux neuvième et dixième siècles, les dons que les fidèles déposaient sur le tombeau de saint Pùquier, fondateur de l'abbaye de ce nom, dans l'ancien comté de Ponthieu, aujourd'hui arrondissement d'Abbeville, représentaient annuellement une valeur de deux millions de notre monnaie. En S"2G, lors de la translation des reliques de saint Sébastien, on ramassa, autour de la châsse de ce saint, quatre-vingt-cinq boisseaux de pièces d'argent, et neuf cents livres pesant d'or, sans compter les bijoux et les colliers de femmes. — Trauslatio reliquiarum sancti Sebastiani, apud Bollendum, die xxjanuarii.

(2) Cartulaire de Samt-Su'pice de Bourges, cité par Raynal, Hist. du Ben y, t. I, p. 30, 3G1.

nombreux conciles provinciaux tenus en France depuis le IX® siècle jusqu'aux dernières années du xni% au sujet des violences commises par les seigneurs contre l'Eglise attestent combien le mal était profond et général. Quelque sévères qu'elles fussent, les mesures spirituelles ne suffisaient pas à la défendre ; elle fut contrainte de se placer sous la sauvegarde de la force matérielle, soit en inféodant des domaines à des hommes de guerre, soit en leur donnant le titre d'avoués ou d'abbés militaires, abbates milUares; mais ceux-ci finissaient souvent par usurper les biens dont la conservation leur était confiée. La seule protection efficace que l'Église ait trouvée contre la féodalité fut celle des rois, qui firent opérer entre ses mains de nombreuses restitutions (1).

Les désordres qui soulevèrent tant de fois, comme on vient de le voir, la réprobation des conciles, n'empêchèrent point un grand nombre de seigneurs d'attacher leurs noms à une foule de fondations pieuses et d'établissements charitables. Cette contradiction s'explique naturellement par la puissance des idées reUgieuses, qui finissaient tôt ou tard par prendre le dessus. Les bonnes œuvres arrivaient tardivement, comme le rachat des fautes. Après avoir passé leur vie sous le harnais de guerre, un grand nombre de seigneurs féodaux revêtaient à leurs derniers moments

(I) Voir le texte d'une formule de restitution dans Galand, Du fnnc-alleu, Paris, 1G37, in-8°, p. 289 et suiv.