LES ORIGINES

un patronage à la fois militaire et juridique ; chez les Francs de la Gaule, il reçoit dans sa recommandation ceux qui, en s'attachant à sa fortune, viennent revendiquer son appui. Par suite du protectorat qu'il leur accorde, il prend sur eux une supériorité réelle, et ils deviennent ses hommes, ses fidèles. La recommandation se développa sous les Carlovingiens et sa forme revêtit pour celui qui l'invoquait la forme du vasselage domestique, comme le témoigne celte formule (1) : « en restant libre, je m'engage à votre service, à condition que vous me fournirez la nourriture et le logement. » Les Capitulaires de 789 et de 803 (2), autorisèrent tous les hommes libres à se recommander à telles personnes qu'ils jugeraient convenable et à leur prêter serment de fidélité.

Le bénéfice était un domaine foncier, cédé par les rois ou les chefs, soit comme solde, soit comme récompense, à la charge pour le détenteur de rendre le

(1) Marculfe, formule XLIV : Qui se in alterius potestate commendal.

(2) Les individus placés dans la recommandation de Charlemagne étaient désignés sous le nom de vassali dojninici, vassaux royaux, et le patronage que l'Empereur exerçait à leur égard, ils l'exerçaient à leur tour à l'égard d'autres personnes qui prenaient le nom de vassali casati, parce qu'elles étaient logées dans la même maison que leur patron; elles ne pouvaient le quitter, après en avoir reçu un sou d'or, comme garantie de l'engagement réciproque, h moins que celui-ci ne voulût les tuer, les frapper à coups de bâton, attenter à l'honneur de leur femme ou de leur fiile, ou s'emparer des choses qui leur appartenaient. Capital, ad Theodonis villam, an. 805. — Capit. Dononiense, an. 811.

service militaire à ceux qui lui en avaient fait la cession. Cette manière de rétribuer les hommes qui se livraient à la profession des armes s'explique par l'extrême rareté de l'argent, et elle exerça dans les premiers temps de la monarchie une très grande influence sur les populations d'origine germanique , en leur donnant la notion de la propriété individuelle du sol. On trouve sous les premiers Mérovingiens quelques bénéfices cédés à titre perpétuel, mais ce n'est là qu'une exception fort rare ; depuis l'établissement définitif de Clovis , soit environ 495, jusqu'au traité d'Andelot conclu en 587 entre Childebert II, Brunehaut et Gontrand, le bénéfice ne fut qu'une concession temporaire, révocable à la volonté du donateur ; le traité d'Andelot en assura aux titulaires la possession à vie ; ce fut le premier pas vers Ihérédité, et dès lors tous les efforts des bénéficiers tendirent à transformer l'usufruit en possession personnelle, inhérente à la famille et transmissible par voie de succession. Cette transformation s'accomplit par la force des choses, et les rois eux-mêmes ne cherchèrent point à y mettre obstacle, le bénéfice ainsi que la recommandation étant à peu près le seul lien qui rattachât à leur autorité la population militaire de la Gaule franque. La concession des domaines fonciers était entre leurs mains un moyen de domination, mais un moyen dangereux qui les affaiWissait. Charlemagne, en jetant au milieu du chaos de la barbarie l'idée romaine de l'unité impé-