LA PRODUCTION EN VALEUR

La production du lait et des produits laitiers représente, en valeur, un élément fort important de l’économie nationale. L'enquête agricole de 1892 l’évaluait à 1.200 millions de francs environ ; en 1913, on l’estimait à 1.900 millions. L'enquête de 1929 donne les estimations suivantes : lait de consommation: 3.912.001.000 francs ; beurres : 4.028.514.900 franes : fromages : 1.908.597.700 francs.

Les estimations varient assez sensiblement d’une année à l’autre, selon que la campagne a été bonne ou mauvaise. Si l’on tient compte de tous les sous-produits, dans une période normale, la valeur totale du lait et de ses dérivés peut dépasser largement 12 milliards de francs. Pour l'année 1930, considérée comme normale, MM. Robineau et Achard ont présenté les chiffres suivants (1) : |

(1) Rapport présenté à l’Assemblée permanente dés Présidents des Chambres d’Agriculture en 1933.

Mure

LA NORMALISATION DES PRODUITS LAITIERS | en millions de francs ï

Beurres ........ PR LAPS en CE 3:19

Fromages AL Use En PEACE LA TRNERES +: 2.855

Lait de consommation ........ …. B.468,4

Viande de veau ,....,:.........1 2.467,5

Caséine ....:.... RM RE 100

Divers RAP Rond RTE EL ÿ 14.245,9

Les fluctuations de la production, les oscillations des prix et les dépréciations de la monnaie ne permettent guère d'établir entre les années une comparaison utile. Retenons simplement l'ordre de grandeur de ces chiffres. Ils suffisent à mettre en relief la place considérable de la production du lait, du beurre et des fromages dans la production de la France. Le marché du lait fournit un revenu supérieur à celui du marché du blé. Dans le cycle des diverses productions agricoles, celle du lait est au premier rang.

L'importance sociale. — L'importance sociale de l’activité laitière n’est pas moindre. « On peut dire, écrit M. Queuille, « Ministre de l'Agriculture, que toute la France, à l’ex- « ception de trois ou quatre départements, se consacre « à la production laitière, que toutes les fermes ont leur « vache et que la production du lait est une exploitation « essentiellement familiale, constituant la plupart du temps « l'occupation principale de la fermière. Les statistiques « montrent que l'effectif des vaches laitières se répartit de « la façon suivante : 10 % dans les fermes possédant plus de « 20 vaches ; 12 % dans les fermes possédant de 5 à 20 va- « Ches ; 78 % dans des fermes possédant moins de cinq têtes.

ü Far

… « De ce fait, plus de 1.520.000 foyers ruraux sont occupés « chaque jour par la traite et l'entretien des vaches » (1).

La fabrication du beurre et des fromages reste aussi, dans une certaine mesure, une activité familiale. Les recherches

scientifiques ont, il est vrai, conduit à réduire en ce domaine

le rôle de l'empirisme et inspiré des méthodes rationnelles de ‘transformation de la matière première, qui ont orienté la fabrication des beurres et des fromages vers l'industrialisme. Toutefois, la formule de la coopération, qui a pris un si remarquable essor dans. l’agriculture, a permis à la production des principaux dérivés du lait de bénéficier des avantages de la technique industrielle et commerciale, tout en sauvegardant le principe individualiste dans le financement et la répartition des produits. D' autre part, le traitement du lait représente l’activité prépondérante, parfois presque exclusive, de certains départements. On a vu même, parfois, par une faculté d'adaptation remarquable, s’élargir les possibilités de l'industrie laitière : à la culture des vignes détruites pâr le phylloxera, les Charentes ont substi-

tué une activité laitière et beurrière, qui n’a pas tardé à devenir une des plus prospères du pays.

‘La production du lait et de ses dérivés intéresse, en défi- nitive, au premier chef l'existence matérielle d’une notable fraction de la population de la France. Elle anime, en outre, par les échanges qu'elle suscite, le commerce, les transports et l’ensemble de l’économie du pays. Aussi le problème des débouchés, de l'absorption régulière, soit par le marché national, soit par les consommateurs étrangers, se pose-t-il avec une particulière gravité pour les produits lai-

(1) Préface à « La France laitière » 1934.

tirs, denrées périssables et dont l'offre est liée aux caprices des saisons comme aux progrès de la technique.