LA QUALITÉ ET LA PRÉSENTATION DES PRODUITS

L'amélioration de la qualité et de la présentation ou « normalisation » est, au contraire, une idée relativement nou-

velle, et dont l'importance a longtemps échappé à l'attention des pouvoirs publics em France.

La normalisation, — terme français correspondant au mot anglais « standardisation », — consiste à choisir un modèle conforme à une norme, à un type ou étalon (« standard ») et à organiser la production et la vente d’après ce modèle. Elle vise à soumettre à des types définis la fabrication et la vente des produits et à leur assurer le plus large débouché possible, en les conformant aux normes qui correspondent aux désirs des consommateurs.

La normalisation intéresse tous les ‘stades de la production et de l’échange : une fois un type admis, les fabricants doivent s’y conformer et ne lancer que ce type dans la circulation. On conçoit que, dans sa réalisation, la normalisation présente de grandes difficultés et que sa technique varie selon la nature des produits. La « standardisation » des poutrelles métalliques ou des briques s'inspire par exemple, de la nécessité de simplifier la technique du machinisme autant que du désir de mieux adapter ces articles aux besoins des constructeurs. Pour les denrées alimentaires, ét spécialement pour les produits laitiers, le choix des normes dépend aussi des possibilités de la technique de la fabrication ; à cet égard, les progrès de la science ont réduit le rôle, autrefois prépondérant, de la nature et élargi les facilités de la production des dérivés du lait, en l’industrialisant dans une assez large mesure.

La nomenclature des variétés à retenir est, en outre, subordonnée à des considérations d'hygiène alimentaire, de prix et de qualité : si l’on veut accroître les débouchés, il importe de livrer aux consommateurs des articles sains, nutritifs, accessibles à la bourse des diverses classes s0ciales, et capable de satisfaire le goût de chacun.

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La normalisation consiste donc à rechercher non pas un type de qualité supérieure, accessible seulement aux riches et aux délicats, mais une série de types conformes aux désirs de toutes les catégories de consommateurs, du plus humble au plus fortuné et au plus difficile.

La normalisation comporte ainsi toute une gamme de produits, à définir dans leur type générique (lait, beurre, fromage, crème) et dans leurs espèces (fromages de chèvre, Roquefort, etc.), d’après les pourcentages des éléments essentiels.

Indépendamment de la qualité, entendue dans le sens ainsi précisé, la normalisation s'attache aussi à la conservation et à la présentation des produits, Les règles à suivre varient ici selon la nature des articles. À ce point de vue, la mormalisation offra une importance toute particulière pour les articles périssables, comme le lait, le beurre et certaines espèces de fromages. Le problème du stockage, de la tenue en état de fraîcheur des récipients et emballages, se pose pour le producteur, pour le transporteur, pour le grossiste et pour le détaillant : les exigences de l'hygiène se rencontrent ici avec l'intérêt professionnel.

La normalisation comporte de sérieux avantages.

Sur les marchés extérieurs, la normalisation permettrait à la France de reconquérir les débouchés perdus et, peutêtre, d'en trouver de nouveaux. Pendant que la France s’en est tenue, surtout depuis 1931, à la défense de son marché intérieur, certains pays, autrefois ses clients, ont su, par une politique de qualité et de présentation, développer leur production et sont devenus ses fournisseurs.

L'article normalisé est, en effet, plus recherché par l’acheteur étranger, qui, s’il tient à une très bonne qualité, ne recherche pas la qualité supérieure. Il veut, surtout, être

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assuré que l'article ne lui donne aucun déboire, soit toujours sain, homogène, d’une qualité constante, A défaut de normalisation, l'acheteur n’a pas en général cette sécurité, à moins de connaître un producteur et un expéditeur consciencieux.

La normalisation lui permet d'acheter de confiance, sur échantillon, ou même sur catalogue, un article dont il connaît la qualité, le calibre, l'emballage, sans avoir besoin de se déplacer ou d'entretenir un représentant sur les lieux. d'expédition pour vérifier la marchandise. Le producteur n'a plus de rabais à consentir, d'articles à reprendre, de réclamations à redouter. Dans l'éventualité exceptionnelle d'une expédition défectueuse, il suffit à l’importateur de s'adresser ,à l'organisme de normalisation du pays d'origine pour en obtenir rapide réparation.

La normalisation oblige, d'autre part, les producteurs à réagir contre le laisser-aller et la paresse où ils ont la tentation de s'endormir à l’abri des tarifs douaniers. La protection des articles nationaux ne doit pas être pour les producteurs un encouragement au moindre effort. La normalisation permet de justifier la protection douanière, en en réservant les bienfaisants effets à ceux qui s’attachent à fournir des produits égaux ou supérieurs aux produits étrangers. A l'exportation, des primes peuvent leur être attribuées, qui encouragent les échanges avec l'extérieur.

La normalisation, établie principalement en vue de stimuler les exportations offre aussi des avantages sur le marché intérieur. Grâce à elle, les consommateurs nationaux sont à même de se procurer des produits d’une bonne qualité suivie, au lieu d’avoir à se contenter d'articles de qualité plus médiocre, produits à l'abri d'un protectionnisme aveugle.

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a normalisation fait —, d’ailleurs sans effort de sa part, — l'éducation du consommateur ; elle lui donne l'habitude de ne plus accepter les yeux fermés n'importe quel produit, mais d'exiger un article normalisé, c’est-à-dire sain, bien conditionné, de qualité constante. | :

Elle peut être, enfin, un moyen d'éliminer les excédents äu cours des années de surproduction. Citons, à cet égard, les réflexions de M. du Fretay, Secrétaire général de la Confédération générale des producteurs de fruits et légumes (1).

« Quand il y a trop de marchandises, les cours s’effon- « drent, et cela peut se produire même avec des super- « ficies limitées. pu

« Or, quand il y a des excédents, le simple bon sens « exige qu’on consomme les bons produits avant les mau- « vais, tout comme l'intérêt du producteur exige de n'’offrir « que les quantités que le marché peut absorber.

« Dans l'intérêt du consommateur, comme dans celui du « producteur, la standardisation doit être le dope des « années excédentaires ».

Cet avantage n’est pas d’ailleurs sans inconvénients. Il faut, notamment, que les producteurs ou intermédiaires sacrifient les produits de qualité inférieure et, sur ce point, on se heurte nécessairement à une résistance de leur part, comme aussi de la part des consommateurs, qui voient (et cette objection n'est pas totalement injustifiée), dans la destruction ou l’inutilisation d’une partie des marchandises, une cause de hausse ou de maintien du niveau des prix.

L'idée de normalisation est longtemps restée étrangère

(1) Note en date du 9 novembre 1937, sur la « Standardisation dans la branche Fruits et Légumes ».

aux préoccupations des pouvoirs publics en France et, dans un pays qui conserve des traditions aussi fortement accusées de libéralisme économique, la production de iypes uniformes ne pouvait pas s’acclimater sans quelque résistance. À

N'est-ce pas l'affaire du producteur et du commerçant de déployer toute leur habileté pour attirer les acheteurs ? Le choix de la qualité, les méthodes de présentation semblaient devoir être réservés à l'initiative individuelle des intéressés et échapper à toute réglementation législative ou corporative.

Les professionnels ont cependant fini par comprendre les dangers d’un individualisme anarchique en face de l’organisation méthodique de ia production étrangère. |

Les pouvoirs publics ont été amenés à intervenir, d’abord au nom de l'hygiène et de la loyauté des transactions. Plus récemment, l'expérience des pays exportateurs de denrées agricoles à fait apparaître, dans la normalisation des produits, un moyen vraiment efficace de régulariser et d’étendre les débouchés et la France est entrée depuis peu dans cette voie.

Le Conseil national économique souligne l'importance de cet aspect du problème des débouchés agricoles.

« La politique agricole doit enfin, en tenant compte des « possibilités de consommation des marchés internationaux, « comporter une action sur les échanges avec l'étranger. « Certains des produits de notre sol ont, de tout temps, « fait l’objet de nos exportations : c’est ainsi que les vins « de France, les fruits et les légumes, les volailles, les fro- « mages de type national, possèdent des qualités qui sont

« traditionnellement reconnues et appréciées à l'étranger,

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« Il convient, de développer les débouchés de ces produits, de rechercher de nouveaux débouchés pour d'autres pro- « duits. Get effort d'expansion reste intimement lié à une « amélioration de la qualité et de la présentation des pro- « duits.

« Tous les pays exportateurs de denrées agricoles font « des efforts considérables pour soutenir leurs exportateurs « et pour obtenir la standardisation des produits, leur con-

« ditionnement. Ils assurent ainsi à leurs exportations agri- « Coles les débouchés réguliers et parviennent même à con- « Quérir de nouveaux marchés, en s'appuyant sur des expo- « sitions fréquentes et sur une active propagande sur les « marchés extérieurs.

« La France doit entrer résolument dans @ette voie. Le « problème des débouchés est essentiellement un problème « de qualité et de présentation des produits. Il appartient « aux producteurs groupés dans leurs organisations pr- « fessionnelles et spécialement dans leurs organisations « coopératives et syndicales, et en liaison, s’il y a lieu, « avec les organismes interprofessionnels, de discipliner « leurs efforts individuels ou collectifs, pour maintenir et « développer, en collaboration avec les pouvoirs publics, « les échanges avec l'étranger. »

La Chambre de commerce de Paris a adopté des vues analogues, en approuvant, dans sa séance du 21 décembre 1938, les conclusions d'un rapport présenté par son membre secrétaire, M. Alex Brulé, au nom de sa Commission du Commerce et de l'Industrie, sur la politique commerciale de la France et la défense de l'exportation. « Il semble op- « portun, écrit le rapporteur, de reprendre les œuvres en- « treprises en France, mais demeurées inachevées, tendant

« à la recherche et ou contrôle de la qualité des produits. « La plupart des pays ont réalisé sous ce rapport da très . « sensibles progrès au cours de ces dernières années, grâce, « notamment, à la normalisation, et il n’est pas douteux que « la clientèle étrangère marque une préférence pour des « objets au sujet desquels elle possède des garanties. Certes, « on à tendance, en France, à redouter quelque peu les « procédés qui semblent porter atteinte à l'originalité des « produits et condamner à une certaine uniformité. Pour- « tant les expériences réalisées jusqu’à présent ont entraîné « des résultats satisfaisants dans l’ensemble. »

Désireux d'apporter une modeste contribution à l'étude du problème des débouchés, il nous à semblé que la normalisation, envisagée spécialement en matière de produits laïtiers, méritait attention, en raison de l'intérêt tout récent qu'attachent à cette méthode les pouvoirs publics et les représentants qualifiés du commerce et de l’industrie. Dans le domaine laitier, la normalisation a reçu quelques applications en France, mais notre pays se trouve très en retard sur ses concurrents et un exposé comparatif de l’état de la question en France et dans les principaux Etats producteurs de lait aura du moins le mérite de souligner l’effort qui reste à faire.

La normalisation n’est qu’une formule générale, susceptible d'une grande diversité dans sa portée comme dans ses méthodes d'application ; nous aurons l’occasion de le constater en exposant les mesures d'exécution, de contrôle et de financement adoptées par les pays étrangers. Tels pays confèrent à l'Etat la réglementation, le contrôle et la charge financière de la normalisation ; d’autres laissent aux groupements professionnels le soin de l’organiser et de la finan-

EN FRANCE er. A L'ÉTRANGER

cer. Certains Etats ont. admis le principe de la normalisation obligatoire ; d autres Ont institué un régime facultatif. Ces diverses conceptions sont d’ailleurs appliquées avec

beaucoup de nuances et certaines législations empruntent

des éléments aux unes et aux autres. Dans la conclusion,

nous ‘aurons à préciser les directives qu il nous paraît

souhaitable d'adopter en France. Ce n’est pas un des moindres intérêts de la normalisation d'obliger à prendre parti sur les grands problèmes qui dominent la philosophie éco-

nomique de notre époque : le rôle de l'Etat et du groupe-

ment professionnel ; le principe d'obligation et l'idée traditionnelle de liberté nApasen | |